Ο πλανήτης μας πρόκειται για μια διαστημική συνάντηση ρεκόρ την Παρασκευή (15 Φεβρουαρίου) αυτής της εβδομάδας, όταν ένας διαστημικός βράχος περίπου μισό γήπεδο ποδοσφαίρου πλατιά φούστα πολύ κοντά στη Γη με μεγάλη ταχύτητα και μέσα στην πληθώρα των εξαιρετικά ακριβών επικοινωνιών και μετεωρολογικούς δορυφόρους που κουδουνίζουν γύρω μας σε γεωσύγχρονη τροχιά.
«Δεν υπάρχει πιθανότητα πρόσκρουσης της Γης» από τον αστεροειδή κοντά στη Γη (NEO) γνωστό ως 2012 DA 14, είπε ο Don Yeomans, της NASA ο κορυφαίος ειδικός σε αστεροειδείς σε μια ενημέρωση μέσων ενημέρωσης. Λοιπόν, αυτά είναι καλά νέα για εμάς - αλλά λίγο αργά για τους δεινόσαυρους.
Στο δικό του πλησιέστερη προσέγγιση σε λιγότερο από 4 ημέρες, ο αστεροειδής 2012 DA14 πλάτους 45 μέτρων (150 πόδια) θα μεγεθύνει σε υψόμετρο 27.700 χιλιομέτρων (17.200 μίλια). Αυτό είναι περίπου 8000 km (5000 μίλια) μέσα στον δακτύλιο των γεωσύγχρονων δορυφόρων, αλλά πολύ πάνω από τους περισσότερους δορυφόρους σε τροχιά της Γης, συμπεριλαμβανομένου του πληρώματος 6 ατόμων που εργάζονται επί του παρόντος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Αν και η πιθανότητα σύγκρουσης δορυφόρων είναι εξαιρετικά απομακρυσμένη, η NASA συνεργάζεται ενεργά με παρόχους δορυφόρων για να τους ενημερώσει για τη διαδρομή των διαστημικών πετρωμάτων.
Το ξυράφι λεπτό κοντά ξύρισμα πραγματοποιείται περίπου στις 2:24 μ.μ. EST (11:24 π.μ. PST και 1924 UTC) καθώς ο αστεροειδής περνάει γρήγορα με ταχύτητα περίπου 7,8 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο (17.400 MPH) - ή περίπου 8 φορές την ταχύτητα μιας σφαίρας τουφεκιού. Για κάποια προοπτική, θα είναι μόνο περίπου το 1/13 της απόστασης από το φεγγάρι στο πλησιέστερο.
«Ο αστεροειδής 2012 DA14 θα κάνει μια πολύ κοντινή προσέγγιση της Γης, ταξιδεύοντας γρήγορα από Νότο προς Βορρά και θα κινείται με περίπου δύο πανσέληνες ανά λεπτό», δήλωσε ο Yeomans, ο οποίος διαχειρίζεται το Γραφείο Προγράμματος Αντικειμένων κοντά στη Γη της NASA στο Εργαστήριο Jet Propulsion στην Πασαντένα. Καλιφόρνια 'Αυτό είναι πολύ γρήγορο για ένα ουράνιο αντικείμενο.'
Διάγραμμα που απεικονίζει το πέρασμα του αστεροειδούς 2012 DA14 μέσω του συστήματος Γης-Σελήνης στις 15 Φεβρουαρίου 2013. Πιστώσεις: NASA/JPL-Caltech
Κανένας γνωστός αστεροειδής δεν έχει περάσει ποτέ τόσο κοντά στη Γη.
«Πρόκειται για ρεκόρ προβλεπόμενης κοντινής προσέγγισης για ένα γνωστό αντικείμενο αυτού του μεγέθους», δήλωσε ο Yeomans. «Τέτοιες κοντινές πτήσεις συμβαίνουν κάθε 40 χρόνια κατά μέσο όρο. Μια πραγματική σύγκρουση της Γης θα συνέβαινε περίπου κάθε 1200 χρόνια».
Διαβάστε επίσης: Αστεροειδής 2012 DA14: Παρατηρώντας τις προοπτικές και πώς να το δείτε
Ο Yeomans είπε ότι εάν ένας αστεροειδής μεγέθους 2012 DA14 έπεφτε στη Γη, το φαινόμενο πρόσκρουσης θα ήταν παρόμοιο με το γεγονός Tunguska το 1908 στη Σιβηρία. Αυτό ήταν μια έκρηξη αέρα που ισοπέδωσε δέντρα σε μια περιοχή μεγαλύτερη από περίπου 800 τετραγωνικά μίλια.
Έτσι, η τοπική επίδραση στις ανθρώπινες πόλεις για παράδειγμα μιας πρόσκρουσης αστεροειδούς πλάτους 50 μέτρων θα ήταν θανατηφόρα και εντελώς καταστροφική. Αλλά δεν θα ήταν καταστροφικό για όλη τη ζωή στη Γη. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή, η Γη δεν έχει καμία άμυνα έναντι των αστεροειδών εκτός από τη συζήτηση.
Συγκριτικά, το γεγονός K-T που προκάλεσε τη μαζική εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια προκλήθηκε από έναν αστεροειδή με διάμετρο περίπου 10 km (6 μίλια). Περίπου τα 2/3 όλων των ειδών εξαφανίστηκαν. Εάν το 2012 DA14 έπληξε τη Γη, η δύναμη θα ήταν ισοδύναμη με περίπου 2,4 μεγατόνους ενέργειας (2,4 εκατομμύρια τόνους TNT), είπε ο Yeomans.
Έννοια καλλιτεχνών της εκδήλωσης πρόσκρουσης μετεωροειδών
Δεν υπάρχει κίνδυνος για το πλήρωμα του ISS και προφανώς δεν θα έχουν καμία ευκαιρία να το παρατηρήσουν.
«Ο ISS δεν είναι σωστά τοποθετημένος για παρατηρήσεις», είπε στο Universe Today ο Lindley Johnson, στέλεχος προγράμματος, Πρόγραμμα Παρατηρήσεων Αντικειμένων κοντά στη Γη, Κεντρικά Γραφεία της NASA, Ουάσιγκτον.
«Κανένα διαστημικό στοιχείο της NASA δεν θα κάνει μετρήσεις», μου είπε ο Lindley. 'Ο αστεροειδής κινείται γρήγορα.'
Ωστόσο, οι αστρονόμοι ραντάρ σχεδιάζουν να τραβήξουν εικόνες περίπου οκτώ ώρες μετά την πτήση χρησιμοποιώντας την κεραία Goldstone στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, η οποία αποτελεί μέρος του δικτύου Deep Space της NASA.
Μερικοί επιδέξιοι και γνώστες της Γης μπορεί να έχουν την ευκαιρία να δουν τον αστεροειδή να τρέχει με κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο.
«Ο αστεροειδής θα είναι παρατηρήσιμος στον σκοτεινό ουρανό στην Ανατολική Ευρώπη, την Ασία και την Αυστραλία, επιτυγχάνοντας περίπου 7,5 Ρίχτερ, κάπως πιο αμυδρό από την ορατότητα με γυμνό μάτι», εξήγησε ο Yeomans. «Η πιο κοντινή προσέγγιση θα είναι πάνω από την Ινδονησία».
Οι αστρονόμοι στο πρόγραμμα La Sagra Sky Survey στη νότια Ισπανία ανακάλυψαν τον αστεροειδή τον Φεβρουάριο του 2012 αμέσως μετά την τελευταία του πτήση από τη Γη, σε μια αρκετά μακρινή απόσταση 7 Γης-Σελήνης. Ανέφεραν το εύρημα στο Minor Planet Center.
Η ομάδα NEO της NASA και οι συνεργάτες της στην Πίζα της Ιταλίας χρησιμοποιούν στη συνέχεια τέτοια δεδομένα για να προβλέψουν μελλοντικές διαδρομές πτήσης και να εξετάσουν επίσης τις προηγούμενες τροχιές.
Ο Yeomans είπε ότι η πτήση της 15ης Φεβρουαρίου θα είναι η πλησιέστερη για τα επόμενα 100 χρόνια και η τροχιά της θα διαταραχθεί έτσι ώστε να επιστρέφει λιγότερο συχνά - αλλάζοντας την τροχιακή της τάξη από Apollo σε Aten.
Λόγω του μικρού του μεγέθους και της πρόσφατης ανακάλυψής του, δεν είναι πολλά γνωστά για τη σύνθεση του 2012 DA14. Μπορεί να είναι πυριτικό πέτρωμα.
Μικροί διαστημικοί βράχοι πλήττουν τη Γη σε καθημερινή βάση ύψους περίπου 100 τόνων. Βράχοι μεγέθους αυτοκινήτου χτυπούν εβδομαδιαία.
Μείνε σε εγρήγορση !