Μια παλιά ιστορία απέκτησε νέα σκέλη αυτήν την εβδομάδα καθώς η είδηση έγινε viral για έναν πιθανό νέο 9ο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα –έναν αέριο γίγαντα μεγαλύτερο από τον Δία– που θα μπορούσε να κρύβεται κάπου στο Νέφος του Oort, περιμένοντας απλώς να βρεθεί.
Ένα άρθρο αυτή την εβδομάδα στο Ο ανεξάρτητος T πρότεινε ότι ο νέος πλανήτης, που ονομάζεται Tyche, είχε ήδη βρεθεί ανάμεσα στα δεδομένα της αποστολής WISE. Αυτό ώθησε την ομάδα WISE να δημοσιεύσει μια διάψευση στη σελίδα της στο Facebook: «Δεν είναι αλήθεια. Ένα ζευγάρι επιστημόνων δημοσίευσε μια εργασία που δηλώνει ότι αν ένας τόσο μεγάλος πλανήτης υπάρχει στα πέρατα του Ηλιακού Συστήματος, τότε η WISE θα έπρεπε να τον είχε δει. Αυτό είναι αλήθεια. Ωστόσο, θα χρειαστεί ανάλυση τα επόμενα δύο χρόνια για να διαπιστωθεί εάν η WISE έχει πράγματι εντοπίσει έναν τέτοιο κόσμο ή όχι».
Για να κατανοήσει όλο αυτό το νόημα, το Universe Today αναζήτησε έναν επιστήμονα που να έχει εξετάσει το εξωτερικό ηλιακό σύστημα όσο οποιοσδήποτε, αν όχι περισσότερο: Μάικ Μπράουν , της φήμης Eris, Haumea και Makemake – για να πάρει την άποψή του για την Tyche.
«Ναι», είπε ο Μπράουν, «όλα αυτά γίνονται πολύ αστεία αυτές τις μέρες!»
Η ιστορία ξεκινά τουλάχιστον μια δεκαετία πριν. Για χρόνια ο John Matese του Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα στο Λαφαγιέτ και ο συνάδελφός του Daniel Whitmire προσπαθούσαν να καταλάβουν γιατί πολλοί από τους κομήτες που προέρχονται από την έξοδο στο πιο μακρινό μέρος του ηλιακού μας συστήματος - το Νέφος Oort - έχουν περίεργες τροχιές που μην ασχολείστε με τις θεωρίες για το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι κομήτες. Οι δύο επιστήμονες πρότειναν αρχικά ότι η βαρυτική επιρροή από έναν σκοτεινό σύντροφο στον Ήλιο - ένα αμυδρό καφέ-νάνο ή κόκκινο-νάνο αστέρι - έστελνε κομήτες στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος. Το έλεγαν Θεια δικη, (άλλο πράγμα που έγινε viral), αλλά η ιδέα του Nemesis έχει διαψευσθεί ευρέως.
Πέρυσι, Οι Matese και Whitmire πρότειναν ότι ένας μεγάλος πλανήτης τέσσερις φορές η μάζα του Δία στο Νέφος του Oort θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι κομήτες μακράς περιόδου φαίνεται να συγκεντρώνονται σε μια ζώνη με κλίση προς την εκλειπτική αντί να προέρχονται από τυχαίες κατευθύνσεις. (Εδώ είναι το χαρτί τους.)
Στη συνέχεια, ήρθε μια αναβίωση της θεωρίας τους με πολλά άρθρα σχετικά με αυτήν αυτήν την εβδομάδα, αναφέροντάς το ως φαινομενικά γεγονός.
Θα μπορούσε εκείπιθανώςνα είσαι ένας γιγάντιος πλανήτης 500 φορές πιο μακριά από τον Ποσειδώνα;
«Απολύτως», είπε ο Μπράουν. «Πολλοί άνθρωποι έχουν εικασίες για τέτοιες δυνατότητες εδώ και πολύ καιρό. Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα γιατί, λοιπόν, θα ήταν διασκεδαστικό, τουλάχιστον».
Αλλά πέρα από τη διασκέδαση και τον ενθουσιασμό, υπάρχει στην πραγματικότητα κάποια απόδειξη για αυτό;
Η διάταξη του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του νέφους Oort, σε λογαριθμική κλίμακα. Πίστωση: NASA
«Λοιπόν, η ποιότητα των δεδομένων με τα οποία πρέπει να δουλέψουν ο Matese και ο Whitmire είναι αρκετά κακή –χωρίς δικό τους λάθος– είναι απλώς η ιστορική καταγραφή από πού προέρχονται οι κομήτες», είπε ο Brown σε ένα email. «Δεν πιστεύω ότι κανείς καταλαβαίνει αρκετά καλά τα στοιχεία του συνόλου δεδομένων για να βγάλει πραγματικά ένα βάσιμο συμπέρασμα. Όμως, ο Matese και ο Whitmire έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν και πιστεύουν ότι τα δεδομένα δείχνουν κάτι εκεί έξω».
Πιστεύει ο Μπράουν ότι υπάρχει πραγματικά κάτι εκεί έξω;
«Λοιπόν», είπε, «αν έπρεπε να στοιχηματίσω με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, θα στοιχημάτιζα όχι. Τα δεδομένα δεν με πείθουν και δεν υπάρχει πουθενά άλλη υπόδειξη ότι κάτι τέτοιο είναι πραγματικό. Οπότε είμαι αρκετά δύσπιστος».
Τούτου λεχθέντος, ωστόσο, ο Brown πιστεύει ότι το WISE έχει πραγματικά πολλές πιθανότητες να ανιχνεύσει αυτόν τον τύπο αντικειμένου - αν υπάρχει - ακόμα κι αν οι προβλέψεις δεν έχουν καμία σχέση με το πραγματικό αντικείμενο.
«Αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι θα ψάχνουν οπωσδήποτε όταν δημοσιοποιηθούν τα δεδομένα», είπε ο Μπράουν, «και, πράγματι, η ομάδα WISE αναμφίβολα ήδη ψάχνει - όχι λόγω της πρόβλεψης, αλλά απλώς επειδή είναι ο σωστός τρόπος αναζήτησης αυτή η άγνωστη περιοχή του ηλιακού συστήματος!».
Επομένως, μην ανησυχείτε μήπως η Διεθνής Αστρονομική Ένωση πρέπει να επιβεβαιώσει ή να ονομάσει έναν νέο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, τουλάχιστον προς το παρόν.