Ω θεε μου! Δεν είμαστε σίγουροι ότι θα γελάσουμε ή θα κλάψουμε σε αυτό (ίσως και τα δύο). Αυτός ο βάτραχος δίνει νέο νόημα στο «ιπτάμενο άλμα», (ή γιγάντιο άλμα). Αυτός ο μικρός τρόμαξε προφανώς από την ανάφλεξη του πυραύλου Minotaur V που εκτόξευσε το διαστημόπλοιο LADEE την περασμένη Παρασκευή.
Επιβεβαιώσαμε ότι αυτή η εικόνα είναι στην πραγματικότητα μια πραγματική φωτογραφία που τραβήχτηκε από μια από τις απομακρυσμένες κάμερες της NASA που έχουν ρυθμιστεί για την εκτόξευση στις 6 Σεπτεμβρίου 2013 από το Wallops/Mid-Atlantic Regional Spaceport. Ο εκπρόσωπος του Wallops Jeremy Eggers επιβεβαιώνει ότι η εικόνα είναι νόμιμη και δεν έχει αλλοιωθεί με κανέναν τρόπο.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι κανένας βάτραχος δεν τραυματίστηκε στη δημιουργία αυτής της εικόνας.
Γιατί ένας βάτραχος κρέμεται γύρω από ένα σημείο εκτόξευσης; Το σημείο εκτόξευσης στο Wallops/Mid-Atlantic Regional Spaceport έχει μια «πισίνα» για το σύστημα κατακλυσμού νερού μεγάλου όγκου που ενεργοποιείται κατά τις εκτοξεύσεις για να προστατεύει το μαξιλάρι από ζημιές και για καταστολή θορύβου, και πιθανότατα υπήρχε ένα (πρώην) υγρό, δροσερό μέρος που ήταν ένα ωραίο σημείο για να κρεμάσει ένας βάτραχος έξω.
Επίσης, η NASA έχει σημειώσει ότι όπως και το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, το Διαστημικό λιμάνι του νησιού Wallops βρίσκεται ανάμεσα σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του νησιού Wallops 3.000 στρεμμάτων αποτελείται κυρίως από αλμυρά έλη και δασικές εκτάσεις και αποτελεί βιότοπο για μια ποικιλία ειδών, συμπεριλαμβανομένων των βατράχων. Γράφει η NASA :
«Αλλά πώς είναι δυνατόν η άγρια ζωή να συνυπάρχει ειρηνικά με τις διαστημικές επιχειρήσεις και τι επιπτώσεις έχουν οι εκτοξεύσεις πυραύλων στην άγρια ζωή; Οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης, οι δρόμοι και οι εγκαταστάσεις της NASA καταλαμβάνουν ένα μικρό ποσοστό της περιοχής. Η υπόλοιπη περιοχή παραμένει υπανάπτυκτη και παρέχει εξαιρετικό βιότοπο για την άγρια ζωή. Κατά τη διάρκεια των εκτοξεύσεων, εμφανίζεται βραχυπρόθεσμη διαταραχή σε άμεση γειτνίαση με τις εξέδρες εκτόξευσης, αλλά η διαταραχή είναι βραχύβια, επιτρέποντας τις εκτοξεύσεις στο διάστημα και έναν βιότοπο άγριας φύσης να συνυπάρχουν».
Αυτή δεν είναι η πρώτη ζωική παραξενιά που περιλαμβάνεται σε μια εκτόξευση. Υπάρχουν πολλές εικόνες πουλιών που πετούν μακριά από εκτοξεύσεις διαστημικών λεωφορείων, και στην πραγματικότητα, κατά την εκτόξευση STS-114, ένας γύπας γαλοπούλας έτρεξε στην πορτοκαλί δεξαμενή καυσίμου του λεωφορείου (δείτε το βίντεο παρακάτω). Εκεί ήταν το διάσημο διαστημική νυχτερίδα από την εκτόξευση του λεωφορείου STS-119 το 2009 , και πρόσφατα η δοκιμαστική εκτόξευση του SpaceX Grasshopper τρόμαξε ένα κοπάδι αγελάδων:
Το Turkey Vulture συναντά το διαστημικό λεωφορείο:
Ευχαριστούμε τον Karl Hille από τη NASA Goddard που βοήθησε στον εντοπισμό και την επαλήθευση αυτής της εικόνας.
Ενημέρωση (9/12/13): Η NASA δημοσίευσε τώρα την εικόνα στο δικό τους Ιστοσελίδα εξερεύνησης ηλιακού συστήματος (Αρχικά το βρήκα imgur χωρίς πληροφορίες πίστωσης ή πηγής).
