Ένας μικρός αστεροειδής εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης νωρίς την Παρασκευή, 15 Φεβρουαρίου 2013 πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας περίπου στις 9:20 π.μ. τοπική ώρα Ρωσίας. Οι αρχικές εκτιμήσεις, σύμφωνα με τον Bill Cooke, επικεφαλής του Γραφείου Περιβάλλοντος Μετεωροειδών στο Marshall Space Flight Center της NASA, είναι ότι ο αστεροειδής είχε διάμετρο περίπου 15 μέτρα (50 πόδια), με βάρος 7.000 μετρικούς τόνους. Χτύπησε την ατμόσφαιρα σε μια ρηχή γωνία περίπου 20 μοιρών, με ταχύτητα περίπου 65.000 km/h (40.000 mph).
Ταξίδεψε στην ατμόσφαιρα για περίπου 30 δευτερόλεπτα προτού διασπαστεί και προκαλέσει βίαιη «έκρηξη» με ριπή αέρα περίπου 20-25 km (12-15 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης, προκαλώντας ένα ενεργειακό ωστικό κύμα ισοδύναμο με έκρηξη 300 κιλοτόνων. Αυτή η ενέργεια διαδόθηκε στην ατμόσφαιρα, κόλλησε την πόλη κάτω – η περιοχή του Τσελιάμπινσκ έχει πληθυσμό περίπου 1 εκατομμυρίου – και τα παράθυρα έσπασαν, οι τοίχοι κατέρρευσαν και υπήρξαν άλλες αναφορές για μικρές ζημιές σε όλη την πόλη.
Η επίσημη ώρα πρόσκρουσης ήταν 7:20:26 μ.μ. PST ή 10:20:26 μ.μ. EST στις 14 Φεβρουαρίου (3:20:26 UTC στις 15 Φεβρουαρίου).
Ο Cooke είπε ότι αυτή τη στιγμή, η γνωστή ζημιά δεν οφείλεται σε θραύσματα του bolide που χτυπούν στο έδαφος, αλλά μόνο από την έκρηξη αέρα. «Υπάρχουν αναμφίβολα θραύσματα στο έδαφος, αλλά αυτή τη στιγμή δεν έχουν ανακτηθεί κομμάτια που μπορούμε να επαληθεύσουμε με βεβαιότητα», είπε ο Κουκ κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης των μέσων ενημέρωσης σήμερα.
Πρόσθεσε ότι ο διαστημικός βράχος φαίνεται να είναι «ένας αστεροειδής στη φύση», - πιθανότατα ένας βραχώδης αστεροειδής αφού διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα. Δεν εντοπίστηκε από τηλεσκόπια που αναζητούσαν αστεροειδείς λόγω του μικρού του μεγέθους, αλλά και επειδή «βγήκε από την πλευρά του πλανήτη μας με το φως της ημέρας - ήταν στον ουρανό της ημέρας και ως αποτέλεσμα δεν ανιχνεύτηκε από κανένα τηλεσκόπιο με βάση τη γη. Το #RussianMeteor δεν εντοπίστηκε από τη Γη επειδή προήλθε από την πλευρά του φωτός της ημέρας (δηλαδή από την πλευρά της Γης που βλέπει προς τον Ήλιο).
Ο μετεωρίτης άφησε ένα ίχνος στον ουρανό μήκους περίπου 480 km (300 μίλια).
Ο Cooke, μαζί με τον Paul Chodas, ερευνητή στο Γραφείο Προγράμματος Αντικειμένων Κοντής Γης στο Jet Propulsion Laboratory της NASA είπε ότι αστεροειδείς αυτού του μεγέθους χτυπούν τη Γη κατά μέσο όρο περίπου μία φορά κάθε 100 χρόνια. «Αυτά είναι σπάνια γεγονότα και ήταν απίστευτη σύμπτωση που συνέβη την ίδια μέρα με την κοντινή πτήση του αστεροειδή 2012 DA14», είπε ο Chodas. «Αυτά τα δύο δεν έχουν καμία σχέση».
Ο ρωσικός μετεωρίτης είναι ο μεγαλύτερος που έχει αναφερθεί από το 1908, όταν ένας μετεωρίτης χτύπησε την Tunguska της Σιβηρίας. Παραδόξως, το γεγονός Tunguska προκλήθηκε από ένα αντικείμενο μεγέθους περίπου 2012 DA14, τον αστεροειδή που πέταξε δίπλα από τη Γη σήμερα ακίνδυνα. Ο μετεωρίτης, ο οποίος είχε περίπου το ένα τρίτο της διαμέτρου του αστεροειδούς 2012 DA14, έγινε λαμπρότερος από τον Ήλιο, όπως φαίνεται σε μερικά από τα βίντεο εδώ. Το ίχνος του ήταν ορατό για περίπου 30 δευτερόλεπτα, έτσι ήταν μια πρόσκρουση βόσκησης στην ατμόσφαιρα.
Υπήρχαν σίγουρα κομμάτια που έπεσαν στο έδαφος, σύμφωνα με τον Jon M. Friedrich από το Πανεπιστήμιο Fordham. «Για κάτι που δημιούργησε μια έντονη και ηχητική έκρηξη του μεγέθους που παρατηρείται στη Ρωσία, φαίνεται πιθανό ότι θραύσματα έφτασαν στη γη», είπε ο Φρίντριχ σε ένα email στο Universe Today. «Στην πραγματικότητα, υπάρχουν αναφορές για κρατήρα σε παγωμένη λίμνη και άλλες τοποθεσίες που βρίσκονταν στην πορεία του μετεωρίτη. Τα θραύσματα που προκύπτουν δεν είναι πιθανότατα μεγάλα – θα περίμενα μερικά από τα απολύτως μεγαλύτερα να έχουν μέγεθος ποδοσφαίρου έως μπάσκετ, με πολλά θραύσματα να είναι μικρότερα, όπως τα μάρμαρα».
Ο Chodas είπε ότι η υπεράσπιση της Γης από μικροσκοπικούς αστεροειδείς όπως αυτό είναι ένα δύσκολο ζήτημα, «κάτι που δεν είναι επί του παρόντος ο στόχος μας», είπε. «Στόχος της NASA είναι να βρει τους μεγαλύτερους αστεροειδείς. Ακόμη και το 2012 DA14 έχει μικρότερο μέγεθος. Ο μικροσκοπικός αστεροειδής που χτύπησε πάνω από τη Ρωσία είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί, και για να υπερασπιστούμε τη Γη, το πρόβλημα και το θέμα είναι να βρούμε αυτά τα πράγματα αρκετά νωρίς για να κάνουμε κάτι γι 'αυτό, αν θέλαμε να τον εκτρέψουμε. Ενώ οι μικρότεροι αστεροειδείς εκτρέπονται ευκολότερα, είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστούν».
«Τι καταπληκτική μέρα για αντικείμενα κοντά στη Γη», είπε ο Chodas, «με δύο γεγονότα να συμβαίνουν την ίδια μέρα».
Το κύριο κινούμενο σχέδιο είναι ευγενική προσφορά της Analytical Graphics, Inc.
