Σήμερα, σε ένα απομακρυσμένο μέρος των Χιλιανών Άνδεων, εγκαινιάστηκε σε επίσημη τελετή η μεγάλη συστοιχία χιλιοστών/υποχιλιοστών Atacama (ALMA). Αυτό το γεγονός σηματοδοτεί την ολοκλήρωση όλων των μεγάλων συστημάτων του γιγαντιαίου τηλεσκοπίου και την επίσημη μετάβαση από ένα κατασκευαστικό έργο σε ένα πλήρες παρατηρητήριο. Το ALMA είναι μια εταιρική σχέση μεταξύ Ευρώπης, Βόρειας Αμερικής και Ανατολικής Ασίας σε συνεργασία με τη Δημοκρατία της Χιλής.
Το ALMA είναι σε θέση να παρατηρήσει το Σύμπαν ανιχνεύοντας φως που είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι και θα μας δείξει απαρατήρητες λεπτομέρειες σχετικά με τη γέννηση αστεριών, βρεφικών γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν και πλανητών που συνενώνονται γύρω από μακρινούς ήλιους. Επίσης, θα ανακαλύψει και θα μετρήσει την κατανομή των μορίων —πολλά απαραίτητα για τη ζωή— που σχηματίζονται στο διάστημα μεταξύ των αστεριών.
Οι τρεις διεθνείς εταίροι της ALMA καλωσόρισαν σήμερα περισσότερα από 500 άτομα στο Παρατηρητήριο ALMA στην έρημο Ατακάμα της Χιλής για να γιορτάσουν την επιτυχία του έργου. Επίτιμος καλεσμένος ήταν ο πρόεδρος της Χιλής, Sebastián Piñera.
Προς τιμήν των επίσημων εγκαινίων του ALMA, κυκλοφόρησε αυτή η ταινία, που ονομάζεται ALMA — In Search of Our Cosmic Origins:
Ο Πρόεδρος της Χιλής, Sebastián Piñera, δήλωσε: «Ένας από τους πολλούς φυσικούς πόρους μας είναι ο εντυπωσιακός νυχτερινός ουρανός της Χιλής. Πιστεύω ότι η επιστήμη συνέβαλε ζωτικά στην ανάπτυξη της Χιλής τα τελευταία χρόνια. Είμαι πολύ περήφανος για τις διεθνείς συνεργασίες μας στην αστρονομία, από τις οποίες το ALMA είναι το πιο πρόσφατο και μεγαλύτερο αποτέλεσμα».
Ο Διευθυντής του ALMA, Thijs de Graauw, εξέφρασε τις προσδοκίες του για το ALMA. «Χάρη στις προσπάθειες και τις αμέτρητες ώρες εργασίας επιστημόνων και τεχνικών στην κοινότητα ALMA σε όλο τον κόσμο, το ALMA έχει ήδη δείξει ότι είναι το πιο προηγμένο τηλεσκόπιο χιλιοστών/υποχιλιοστών που υπάρχει, νανίζοντας οτιδήποτε άλλο είχαμε πριν. Ανυπομονούμε οι αστρονόμοι να εκμεταλλευτούν πλήρως την ισχύ αυτού του καταπληκτικού εργαλείου».
Το αστεροσκοπείο σχεδιάστηκε ως τρία ξεχωριστά έργα στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία τη δεκαετία του 1980 και συγχωνεύθηκε σε ένα τη δεκαετία του 1990. Η κατασκευή ξεκίνησε το 2003. Το συνολικό κόστος κατασκευής του ALMA είναι περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Οι κεραίες της συστοιχίας ALMA, πενήντα τέσσερις κεραίες 12 μέτρων και δώδεκα μικρότερες κεραίες πιάτων 7 μέτρων, συνεργάζονται ως ένα ενιαίο τηλεσκόπιο. Κάθε κεραία συλλέγει την ακτινοβολία που προέρχεται από το διάστημα και την εστιάζει σε έναν δέκτη. Στη συνέχεια, τα σήματα από τις κεραίες συγκεντρώνονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία από έναν εξειδικευμένο υπερυπολογιστή: τον συσχετιστή ALMA. Οι 66 κεραίες ALMA μπορούν να τοποθετηθούν σε διαφορετικές διαμορφώσεις, όπου η μέγιστη απόσταση μεταξύ των κεραιών μπορεί να κυμαίνεται από 150 μέτρα έως 16 χιλιόμετρα.
Πηγή: ΟΤΙ
