Αυτό το Σάββατο θα σηματοδοτήσει 15 χρόνια που το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT) άνοιξε για πρώτη φορά τα μάτια του στο Σύμπαν και το ESO γιορτάζει την επέτειο του πρώτου φωτός του με μια όμορφη και συναρπαστική νέα εικόνα του αστρικού νηπιαγωγείου IC 2944, γεμάτη φωτεινά νεαρά αστέρια και μαύρα σύννεφα κρύας διαστρικής σκόνης.
Αυτή είναι η πιο καθαρή επίγεια εικόνα του IC 2944, που βρίσκεται 6.500 έτη φωτός μακριά στον νότιο αστερισμό του Κενταύρου.
Τα νεφελώματα εκπομπής όπως το IC 2944 αποτελούνται κυρίως από αέριο υδρογόνο που λάμπει σε μια χαρακτηριστική απόχρωση του κόκκινου, λόγω της έντονης ακτινοβολίας από τα πολλά λαμπρά νεογέννητα αστέρια. Σε αυτό το φωτεινό φόντο αποκαλύπτονται ξεκάθαρα μυστηριώδεις σκοτεινοί θρόμβοι αδιαφανούς σκόνης, κρύα σύννεφα γνωστά ως Bok globules . Ονομάστηκαν από τον Ολλανδο-αμερικανό αστρονόμο Bart Bok, ο οποίος τράβηξε για πρώτη φορά την προσοχή σε αυτά τη δεκαετία του 1940 ως πιθανές τοποθεσίες σχηματισμού άστρων. Το συγκεκριμένο σετ έχει το παρατσούκλι Thackeray Globules.
Μεγαλύτερα σφαιρίδια Bok σε πιο ήσυχες τοποθεσίες συχνά καταρρέουν για να σχηματίσουν νέα αστέρια, αλλά αυτά σε αυτήν την εικόνα υφίστανται άγριο βομβαρδισμό από την υπεριώδη ακτινοβολία από κοντινά καυτά νεαρά αστέρια. Και τα δύο διαβρώνονται και κατακερματίζονται, σαν κομμάτια βουτύρου που πέφτουν σε ένα καυτό τηγάνι. Είναι πιθανό τα Globules του Thackeray να καταστραφούν προτού καταρρεύσουν και σχηματίσουν αστέρια.
Αυτή η νέα εικόνα γιορτάζει μια σημαντική επέτειο για το VLT – θα περάσουν δεκαπέντε χρόνια από το πρώτο φως στο πρώτο από τα τέσσερα τηλεσκόπια μονάδας στις 25 Μαΐου 1998. Από τότε τα τέσσερα αυθεντικά γιγάντια τηλεσκόπια έχουν ενωθεί με τα τέσσερα μικρά βοηθητικά τηλεσκόπια που αποτελούν μέρος του συμβολόμετρου VLT (VLTI) – μιας από τις πιο ισχυρές και παραγωγικές επίγειες αστρονομικές εγκαταστάσεις που υπάρχουν.
Η επιλογή εικόνων παρακάτω — μία ανά έτος — δίνει μια γεύση της επιστημονικής παραγωγικότητας του VLT από το πρώτο φως το 1998:
Μια επιλογή εικόνων από τα 15 χρόνια του VLT (Συντελεστές: ESO/P.D. Barthel/M. McCaughrean/M. Andersen/S. Gillessen et al./Y. Beletsky/R. Chini/T. Preibisch)
Διαβάστε περισσότερα στον ιστότοπο της ESO εδώ , και παρακολουθήστε ένα βίντεο του ESOCast παρακάτω που τιμά το δεκαπενταετές ορόσημο του VLT:
Χρόνια πολλά VLT!
Πηγή: ESO
