Αρχαίοι υδροθερμικοί αεραγωγοί που βρέθηκαν στον Άρη, θα μπορούσαν να ήταν λίκνο για τη ζωή
Είναι πλέον κατανοητό ότι ο Άρης κάποτε είχε αρκετό υγρό νερό στην επιφάνειά του. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με μια πρόσφατη εκτίμηση, μια μεγάλη θάλασσα στο νότιο ημισφαίριο του Άρη είχε κάποτε σχεδόν 10 φορές περισσότερο νερό από όλες τις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής μαζί. Αυτή η θάλασσα υπήρχε πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια και βρισκόταν στην περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως λεκάνη Ηριδανίας.
Ωστόσο, α νέα μελέτη με βάση τα στοιχεία της NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) εντόπισε τεράστια κοιτάσματα ορυκτών στον πυθμένα αυτής της λεκάνης, τα οποία θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως απόδειξη αρχαίων θερμών πηγών. Δεδομένου ότι αυτός ο τύπος υδροθερμικής δραστηριότητας πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνος για την εμφάνιση ζωής στη Γη, αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι αυτή η λεκάνη κάποτε φιλοξενούσε επίσης ζωή.
Η μελέτη με τίτλο « Αρχαία υδροθερμικά κοιτάσματα πυθμένα στη λεκάνη Ηριδανίας στον Άρη », δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικόΕπικοινωνίες για τη φύση.Επικεφαλής της μελέτης ήταν ο Joseph Michalski του Τμήμα Επιστημών της Γης και Εργαστήριο Διαστημικής Έρευνας στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, μαζί με ερευνητές από το Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης , ο Μουσείο φυσικής ιστορίας στο Λονδίνο και στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA.
Η λεκάνη της Εριδανίας του νότιου Άρη πιστεύεται ότι είχε μια θάλασσα πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια, με κοιτάσματα στον πυθμένα της θάλασσας πιθανότατα να προέρχονται από υποβρύχια υδροθερμική δραστηριότητα. Πίστωση: NASA
Μαζί, αυτή η διεθνής ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα που ελήφθησαν από τους MRO Συμπαγές Αναγνωριστικό Φασματόμετρο για τον Άρη (ΚΡΙΣΜΑ). Από τότε που το MRO έφτασε στον Άρη το 2006, αυτό το όργανο έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς για την αναζήτηση στοιχείων για υπολείμματα ορυκτών που σχηματίζονται παρουσία νερού. Από αυτή την άποψη, το CRISM ήταν απαραίτητο για την τεκμηρίωση του πώς υπήρχαν κάποτε λίμνες, λίμνες και ποτάμια στην επιφάνεια του Άρη.
Σε αυτή την περίπτωση, εντόπισε τεράστια κοιτάσματα ορυκτών εντός της λεκάνης Eridania του Άρη, η οποία βρίσκεται σε μια περιοχή που έχει έναν από τον πιο αρχαίο εκτεθειμένο φλοιό του Κόκκινου Πλανήτη. Η ανακάλυψη αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό σημείο εστίασης για τους επιστήμονες που επιδιώκουν να χαρακτηρίσουν το κάποτε ζεστό και υγρό περιβάλλον του Άρη. Όπως είπε ο Paul Niles του Διαστημικού Κέντρου Johnson της NASA σε πρόσφατη NASA δήλωση τύπου :
«Ακόμα και αν δεν βρούμε ποτέ στοιχεία ότι υπήρχε ζωή στον Άρη, αυτή η τοποθεσία μπορεί να μας πει για το είδος του περιβάλλοντος όπου μπορεί να έχει ξεκινήσει η ζωή στη Γη. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα σε συνδυασμό με στάσιμο νερό παρείχε συνθήκες που ήταν πιθανώς παρόμοιες με τις συνθήκες που υπήρχαν στη Γη την ίδια περίπου εποχή - όταν η πρώιμη ζωή εξελισσόταν εδώ».
Σήμερα, ο Άρης είναι ένα κρύο, ξηρό μέρος που δεν παρουσιάζει ηφαιστειακή δραστηριότητα. Αλλά περίπου πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια, η κατάσταση ήταν πολύ διαφορετική. Εκείνη την εποχή, ο Άρης καυχιόταν τόσο ρέοντα όσο και στάσιμα σώματα νερού, τα οποία αποδεικνύονται από τεράστιες ποτάμιες αποθέσεις και ιζηματογενείς λεκάνες. Ο κρατήρας Gale είναι ένα τέλειο παράδειγμα αυτού, καθώς ήταν κάποτε μια σημαντική κοίτη λίμνης, γι' αυτό και επιλέχθηκε ως το σημείο προσγείωσης για το Περιέργειαπλάνης το 2012.
Εικονογραφεί που δείχνει την προέλευση ορισμένων κοιτασμάτων στη λεκάνη της Ηριδανίας του νότιου Άρη που προέρχονται από υδροθερμική δραστηριότητα στον πυθμένα της θάλασσας πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Πίστωση: NASA
Δεδομένου ότι ο Άρης είχε τόσο επιφανειακά ύδατα όσο και ηφαιστειακή δραστηριότητα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα είχε και υδροθερμική δραστηριότητα. Αυτό συμβαίνει όταν οι ηφαιστειακές οπές ανοίγουν σε στάσιμα σώματα νερού, γεμίζοντάς τα με ενυδατωμένα μέταλλα και θερμότητα. Στη Γη, η οποία εξακολουθεί να έχει ενεργό φλοιό, δεν μπορούν να διατηρηθούν στοιχεία προηγούμενης υδροθερμικής δραστηριότητας. Αλλά στον Άρη, όπου ο φλοιός είναι συμπαγής και η διάβρωση ελάχιστη, τα στοιχεία έχουν διατηρηθεί.
«Αυτή η τοποθεσία μας δίνει μια συναρπαστική ιστορία για μια βαθιά, μακρόβια θάλασσα και ένα υδροθερμικό περιβάλλον βαθέων υδάτων», είπε ο Niles. 'Είναι υποβλητικό για τα υδροθερμικά περιβάλλοντα βαθέων υδάτων στη Γη, παρόμοια με περιβάλλοντα όπου μπορεί να υπάρχει ζωή σε άλλους κόσμους - ζωή που δεν χρειάζεται ωραία ατμόσφαιρα ή εύκρατη επιφάνεια, αλλά μόνο βράχους, θερμότητα και νερό.'
Με βάση τη μελέτη τους, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η λεκάνη της Ηριδανίας κάποτε είχε περίπου 210.000 κυβικά χιλιόμετρα (50.000 κυβικά μίλια) νερού. Όχι μόνο αυτό είναι εννέα φορές περισσότερο νερό από όλες τις Μεγάλες Λίμνες μαζί, είναι τόσο όσο όλες οι άλλες λίμνες και θάλασσες στον αρχαίο Άρη μαζί. Επιπλέον, η περιοχή παρουσίασε επίσης ροές λάβας που υπήρχαν μετά την εξαφάνιση της θάλασσας.
Από τα δεδομένα του φασματόμετρου του CRISM, η ομάδα εντόπισε κοιτάσματα σερπεντίνης, τάλκη και ανθρακικού. Σε συνδυασμό με το σχήμα και την υφή των στρωμάτων του βράχου, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο πυθμένας της θάλασσας ήταν ανοιχτός σε ηφαιστειακές ρωγμές. Πέρα από την ένδειξη ότι αυτή η περιοχή θα μπορούσε κάποτε να φιλοξενούσε ζωή, αυτή η μελέτη προσθέτει επίσης στην ποικιλομορφία των υγρών περιβαλλόντων που πιστεύεται ότι υπήρχαν κάποτε στον Άρη.
Ένα μοντέλο κλίμακας συγκρίνει τον όγκο του νερού που περιέχεται σε λίμνες και θάλασσες στη Γη και στον Άρη με τον εκτιμώμενο όγκο νερού που περιέχεται σε μια αρχαία Ηριδανία θάλασσα. Πιστοποίηση: JJoseph R. Michalski (et al.)/Nature Communications
Ανάμεσα σε αρχαίες λίμνες, ποτάμια, υπόγεια ύδατα, δέλτα, θάλασσες και ηφαιστειακές εκρήξεις κάτω από πάγο, οι επιστήμονες έχουν τώρα στοιχεία ηφαιστειακής δραστηριότητας που σημειώθηκε κάτω από ένα στάσιμο σώμα νερού (γνωστός και ως θερμές πηγές) στον Άρη. Αυτό αντιπροσωπεύει επίσης μια νέα κατηγορία για αστροβιολογική έρευνα και έναν πιθανό προορισμό για μελλοντικές αποστολές στην επιφάνεια του Άρη.
Η μελέτη της υδροθερμικής δραστηριότητας είναι επίσης σημαντική όσον αφορά την εύρεση πηγών εξωγήινων, όπως στα φεγγάρια της Ευρώπης, του Εγκέλαδου, του Τιτάνα και αλλού. Στο μέλλον, ρομποτικές αποστολές αναμένεται να ταξιδέψουν σε αυτούς τους κόσμους για να κορυφώνονται κάτω από τις παγωμένες επιφάνειές τους , ερευνήστε τα λοφία τους , ή τολμήσουν στις θάλασσές τους (στην περίπτωση του Τιτάνα) για να αναζητήσετε τα ενδεικτικά ίχνη βασικών μορφών ζωής.
Η μελέτη έχει επίσης σημασία πέρα από τον Άρη και θα μπορούσε να βοηθήσει στη μελέτη του πώς ξεκίνησε η ζωή εδώ στη Γη. Προς το παρόν, οι πρώτες ενδείξεις χερσαίας ζωής προέρχονται από κοιτάσματα στον πυθμένα της θάλασσας που είναι παρόμοια σε προέλευση και ηλικία με εκείνα που βρέθηκαν στη λεκάνη της Ηριδανίας. Αλλά δεδομένου ότι το γεωλογικό αρχείο αυτής της περιόδου στη Γη διατηρείται ελάχιστα, ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί ακριβώς ποιες ήταν οι συνθήκες αυτή τη στιγμή.
Δεδομένων των ομοιοτήτων του Άρη με τη Γη και του γεγονότος ότι το γεωλογικό του αρχείο έχει διατηρηθεί καλά τα τελευταία 3 δισεκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες μπορούν να αναζητήσουν κοιτάσματα ορυκτών και άλλα στοιχεία για να μετρήσουν πώς οι φυσικές διεργασίες εδώ στη Γη επέτρεψαν τη δημιουργία και την εξέλιξη της ζωής στο περασμα του χρονου. Θα μπορούσε επίσης να προωθήσει την κατανόησή μας για το πώς όλοι οι επίγειοι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος εξελίχθηκαν σε δισεκατομμύρια χρόνια.
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA