Από την εποχή πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν σχηματίστηκε ο Άρης, δεν ήταν ποτέ ένας σφαιρικά συμμετρικός πλανήτης, ούτε αποτελείται από παρόμοια υλικά σε όλη τη διάρκεια, λένε επιστήμονες που έχουν μελετήσει τον πλανήτη. Από τον σχηματισμό του, άλλαξε το σχήμα του, για παράδειγμα, μέσω της ανάπτυξης της διόγκωσης Tharsis, ενός χαρακτηριστικού ύψους οκτώ χιλιομέτρων που καλύπτει το ένα έκτο της επιφάνειας του Άρη, και μέσω της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Ως αποτέλεσμα αυτών και άλλων παραγόντων, ο πολικός του άξονας δεν ήταν σταθερός σε σχέση με τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας και είναι γνωστό ότι περιπλανήθηκε στους αιώνες καθώς ο Άρης περιστρεφόταν γύρω του και περιστρεφόταν γύρω από τον Ήλιο.
Τώρα, ένας Καναδός ερευνητής υπολόγισε τη θέση των αρχαίων πόλων του Άρη, με βάση τη θέση πέντε γιγάντιων λεκανών πρόσκρουσης στην επιφάνεια του πλανήτη. Ο Jafar Arkani-Hamed του Πανεπιστημίου McGill στο Μόντρεαλ του Κεμπέκ, έχει καθορίσει ότι αυτές οι πέντε λεκάνες, που ονομάζονται Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia και Utopia, βρίσκονται όλες κατά μήκος του τόξου ενός μεγάλου κύκλου. Αυτό υποδηλώνει ότι τα βλήματα που προκάλεσαν τις λεκάνες προέρχονταν από μία μόνο πηγή και ότι οι κρούσεις εντοπίζουν τον ισημερινό του Άρη τη στιγμή της πρόσκρουσης, που ήταν πριν από την ανάπτυξη της διόγκωσης Tharsis, λέει.
Γράφοντας στο Journal of Geophysical Research (Planets), ο Arkani-Hamed υπολογίζει ότι η πηγή των πέντε βλημάτων ήταν ένας αστεροειδής που έκανε κύκλους γύρω από τον Ήλιο στο ίδιο επίπεδο με τον Άρη και τους περισσότερους άλλους πλανήτες. Κάποια στιγμή πέρασε κοντά στον πλανήτη, ώσπου η δύναμη της βαρύτητας του Άρη ξεπέρασε την εφελκυστική αντοχή του αστεροειδούς, οπότε και κατακερματίστηκε. Τα πέντε μεγάλα θραύσματα θα είχαν παραμείνει στο ίδιο επίπεδο, εκείνο του τότε ισημερινού του Άρη. Χτύπησαν σε διαφορετικά σημεία σε όλη την αρειανή υδρόγειο, λόγω της περιστροφής του Άρη στον τότε άξονά του και των διαφορετικών χρονικών διαστημάτων που χρειάστηκαν τα θραύσματα πριν την πρόσκρουση στον Άρη.
Ο Arkani-Hamed περιγράφει τις θέσεις των λεκανών που προέκυψαν, μόνο τρεις από τις οποίες διατηρούνται καλά. Τα άλλα δύο έχουν εντοπιστεί με ανάλυση βαρυτικών ανωμαλιών στον Άρη. Ο μεγάλος κύκλος που περιγράφουν στην επιφάνεια του Άρη έχει το κέντρο του σε γεωγραφικό πλάτος -30 και γεωγραφικό μήκος 175. Ευθυγραμμίζοντας εκ νέου τον χάρτη του Άρη με αυτό το σημείο ως τον νότιο πόλο, ο μεγάλος κύκλος σηματοδοτεί την αρχαία ισημερινός .
Ο Arkani-Hamed εκτιμά ότι η μάζα του αστεροειδούς που καταλήφθηκε από τον Άρη ήταν περίπου το ένα τοις εκατό αυτής της Σελήνης της Γης. Η διάμετρός του κυμαινόταν από 800 έως 1.000 χιλιόμετρα [500 έως 600 μίλια], ανάλογα με την πυκνότητά του, η οποία δεν μπορεί να προσδιοριστεί.
Η σημασία των ευρημάτων του Arkani-Hamed, εάν επιβεβαιωθεί από περαιτέρω έρευνα, είναι ότι η έκταση του υποτιθέμενου υπόγειου νερού στον Άρη θα πρέπει να επανεκτιμηθεί. «Η περιοχή κοντά στον σημερινό ισημερινό ήταν στον πόλο όταν πιθανότατα υπήρχε τρεχούμενο νερό», είπε σε μια δήλωση. «Καθώς μειώθηκαν τα επιφανειακά ύδατα, τα πολικά καλύμματα παρέμειναν η κύρια πηγή νερού που πιθανότατα διείσδυσε σε βαθύτερα στρώματα και παρέμεινε ως μόνιμος παγετός, κάτω από μια παχιά δεξαμενή υπόγειων υδάτων. Αυτό είναι σημαντικό για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη».
Αρχική πηγή: AGU News Release
