Ναι. Είναι πάλι εκείνη η εποχή του χρόνου. Ώρα να απολαύσετε τον Γαλαξία της Ανδρομέδας σχεδόν σε κάθε ευκαιρία παρατήρησης. Αλλά τώρα, αντί να κοιτάμε απλώς την πλησιέστερη σπείρα στον Γαλαξία μας και να κορυφώνουμε κρυφά τους δορυφόρους M32 και M110, μπορούμε να σκεφτούμε κάτι περισσότερο όταν κοιτάμε τον τρόπο του M31. Υπάρχουν δύο νεοανακαλυφθέντες νάνοι γαλαξίες που φαίνεται να είναι σύντροφοι της Ανδρομέδας!
Ο Eric Bell, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας, και ο Colin Slater, Ph.D. μαθητής, βρήκε την Andromeda 28 και την Andromeda 29 χρησιμοποιώντας το Sloan Digital Sky Survey και μια τεχνική μέτρησης αστεριών που αναπτύχθηκε πρόσφατα. Για να υποστηρίξει τις παρατηρήσεις της, η ομάδα χρησιμοποίησε δεδομένα από το βόρειο τηλεσκόπιο Gemini στη Χαβάη. Βρίσκονται σε απόσταση 1,1 εκατομμυρίου και 600.000 ετών φωτός αντίστοιχα, οι Andromeda XXVIII και Andromeda XXIX έχουν τη διάκριση ως οι δύο πιο απομακρυσμένοι δορυφορικοί γαλαξίες που έχουν εντοπιστεί ποτέ μακριά από τον ξενιστή – τον M31. Μπορούν να εντοπιστούν με ερασιτεχνικό εξοπλισμό; Όχι δύσκολα. Αυτό το ζεύγος έρχεται σε περίπου 100.000 πιο αχνά από την ίδια την Ανδρομέδα και μετά βίας μπορεί να διακριθεί με μερικά από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια του κόσμου. Είναι τόσο αχνά, που δεν έχουν καν ταξινομηθεί ακόμα.
«Με την επί του παρόντος διαθέσιμη απεικόνιση, δεν είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε εάν υπάρχει συνεχής ή πρόσφατος σχηματισμός άστρων, κάτι που μας εμποδίζει να το ταξινομήσουμε ως νάνο σφαιροειδές ή νάνο ακανόνιστο». εξηγεί η Μπελ.
Ο νάνος γαλαξίας Andromeda 29, τον οποίο ανακάλυψαν οι αστρονόμοι του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, είναι συγκεντρωμένος προς το μέσο αυτής της εικόνας, που ελήφθη με το τηλεσκόπιο Gemini North στη Χαβάη. Πιστοποίηση: Gemini Observstory/AURA/Eric Bell
Στο έργο τους – που δημοσιεύτηκε σε πρόσφατη έκδοση της έκδοσης τουAstrophysical Journal Letters– η ομάδα των Bell and Slater εξηγεί πώς έψαχναν για νάνους γαλαξίες γύρω από την Ανδρομέδα για να τους βοηθήσουν να κατανοήσουν πώς η φυσική ύλη σχετίζεται με τη θεωρητική σκοτεινή ύλη. Ενώ δεν μπορούμε να το δούμε, να το ακούσουμε, να το αγγίξουμε ή να το μυρίσουμε, ξέρουμε ότι είναι εκεί λόγω της βαρυτικής του επιρροής. Και όταν πρόκειται για τη βαρύτητα, πολλοί αστρονόμοι είναι πεπεισμένοι ότι η σκοτεινή ύλη παίζει ρόλο στην οργάνωση της δομής των γαλαξιών.
«Αυτοί οι αμυδροί, νάνοι, σχετικά κοντινοί γαλαξίες είναι ένα πραγματικό πεδίο μάχης στην προσπάθεια να κατανοήσουμε πώς δρα η σκοτεινή ύλη σε μικρές κλίμακες», είπε ο Bell. «Το διακύβευμα είναι μεγάλο».
Αυτήν τη στιγμή, η τρέχουσα συναίνεση έχει όλους τους γαλαξίες ενσωματωμένους στη γύρω σκοτεινή ύλη… και κάθε «κρεβάτι» σκοτεινής ύλης θα πρέπει να έχει έναν γαλαξία. Λαμβάνοντας υπόψη τον όγκο του Σύμπαντος, αυτές οι προβλέψεις είναι σχεδόν επίκαιρες – αν λάβουμε υπόψη μόνο τους μεγάλους γαλαξίες.
«Αλλά φαίνεται να καταρρέει όταν φτάνουμε σε μικρότερους γαλαξίες», είπε ο Σλέιτερ. «Τα μοντέλα προβλέπουν πολύ περισσότερα φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης από όσα παρατηρούμε γαλαξίες. Δεν ξέρουμε αν είναι επειδή δεν βλέπουμε όλους τους γαλαξίες ή επειδή οι προβλέψεις μας είναι λανθασμένες».
«Η συναρπαστική απάντηση», είπε ο Μπελ, «θα ήταν ότι απλά δεν υπάρχουν τόσα πολλά φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης». είπε η Μπελ. 'Αυτό είναι μέρος της μεγάλης προσπάθειας να δοκιμαστεί αυτό το παράδειγμα.'
Σωστό ή λάθος… ο προβληματισμός για τη σκοτεινή ύλη και τους νάνους γαλαξίες κατά την παρατήρηση της Ανδρομέδας θα προσθέσει μια εντελώς νέα διάσταση στις παρατηρήσεις σας!
Για περαιτέρω ανάγνωση: Andromeda XXVIII: Ένας νάνος γαλαξίας άνω των 350 kpc από την Andromeda και Andromeda XXIX: Ένας νέος σφαιροειδής γαλαξίας νάνος 200 kpc από την Ανδρομέδα.