Η Ανταρκτική είναι το καλύτερο μέρος στη γη για ένα τηλεσκόπιο, είναι επίσης το πιο δύσκολο μέρος για να τοποθετήσετε ένα τηλεσκόπιο
αστέρες που λάμπουν μπορεί να προσφέρουν εντυπωσιακή θέαση σε μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα, αλλά είναι ένας απόλυτος εφιάλτης για τους αστρονόμους. Αυτή η λάμψη προκαλείται από διαταραχές στην ατμόσφαιρα της Γης και μπορεί να προκαλέσει όλεθρο στις μετρήσεις φωτεινότητας, ένα βασικό εργαλείο για τους αστρονόμους παντού. Αυτές οι μετρήσεις χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από την κατανόηση του σχηματισμού γαλαξιών μέχρι την ανίχνευση εξωπλανητών.
Οι αστρονόμοι έχουν τώρα μια νέα πιθανή τοποθεσία για να προσπαθήσουν να αποφύγουν τη ριπή. Μόνο ένα πρόβλημα όμως: κάνει πολύ κρύο, ειδικά αυτή την εποχή του χρόνου. Μια ομάδα αστρονόμων από τον Καναδά, την Κίνα και την Αυστραλία εντόπισαν ένα μέρος της Ανταρκτικής ως το ιδανικό μέρος για να τοποθετήσουν τηλεσκόπια παρατήρησης. Τώρα η πρόκληση είναι πώς να χτίσετε πραγματικά ένα εκεί.
Καλείται η συγκεκριμένη τοποθεσία που εντόπισε η ομάδα Θόλος Α (ή Argus), που βρίσκεται κοντά στη μέση της Ανατολικής Ανταρκτικής, περίπου 1200 km (750 μίλια) από τη θάλασσα. Ο ιστότοπος έχει πολλά σημαντικά πλεονεκτήματα σε σύγκριση με άλλους σε όλο τον κόσμο.
Βίντεο της NASA Goddard που περιγράφει το Dome Argus, το πιο κρύο μέρος στον κόσμο. Πίστωση: NASA Goddard
Πρώτον, έχει ένα πολύ λεπτό» οριακό στρώμα ”, που είναι το χαμηλότερο μέρος της ατμόσφαιρας. Είναι η κύρια πηγή των διαταραχών που δίνουν στα αστέρια τη λάμψη τους. Μέρος του λόγου γι' αυτό είναι ότι η τοποθεσία βρίσκεται σε πολύ μεγάλο υψόμετρο, επομένως υπάρχει γενικά λιγότερη ατμόσφαιρα.
Γραφικό που δείχνει διαφορετικά στρώματα της ατμόσφαιρας – Credit: Andrey Grachev / NOAA
Δεύτερον, υπάρχουν εξαιρετικά μεγάλες εκτάσεις σκότους κατά τους χειμερινούς μήνες στην Ανταρκτική. Επομένως, για το μισό έτος μπορεί να υπάρχουν σταθεροί, μεγάλοι χρόνοι παρατήρησης που δεν είναι διαθέσιμοι σε άλλες τοποθεσίες.
Το μειονέκτημα που έρχεται με τη μεγάλη νύχτα είναι το κρύο. Το δοκιμαστικό τηλεσκόπιο που δημιούργησε η ομάδα στον Θόλο Α υποβλήθηκε σε θερμοκρασίες τόσο χαμηλές -75 ° C . Οι χαμηλές θερμοκρασίες και η απομόνωση όχι μόνο θα δυσκόλευαν κάθε κατασκευή ενός τηλεσκοπίου, αλλά θα επηρέαζαν και τη λειτουργία του. Ωστόσο, τέτοιες χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις ατμοσφαιρικές αναταράξεις, μετατρέποντας έτσι ένα φαινομενικό μειονέκτημα σε άλλη δύναμη.
Πιάτο 10 μέτρων του Τηλεσκοπίου Νότιου Πόλου. Άλλο ένα τηλεσκόπιο που έχει κατασκευαστεί σε σκληρές συνθήκες. Πίστωση: Mike Lucibella / Πρόγραμμα Ηνωμένων Πολιτειών της Ανταρκτικής
Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα που μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε τηλεσκόπιο τοποθετείται στην τοποθεσία είναι η υγρασία. Το δοκιμαστικό τηλεσκόπιο που κατασκεύασε η επιστημονική ομάδα υπέστη πτώση 10-12% βλέπων ”, ο οποίος είναι ένας ποσοτικοποιημένος υπολογισμός της λάμψης του αστεριού, λόγω του παγετού που αναπτύχθηκε στον εξοπλισμό απεικόνισης. Μέρη όπως το Έρημος Ατακάμα στη Χιλή, η οποία φιλοξενεί μεγάλο αριθμό δορυφόρων, δεν υποφέρουν από αυτό το πρόβλημα. Ωστόσο, μπορεί να ξεπεραστεί με τεχνικές λύσεις, ενώ ο έλεγχος των ατμοσφαιρικών αναταράξεων δεν είναι.
Η ομάδα έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει για να ξεκινήσει να εργάζεται σε αυτές τις τεχνικές προκλήσεις. Μέχρι στιγμής, κανένας οργανισμός ή χώρα δεν έχει ακόμη υπογράψει την κατασκευή και λειτουργία ενός τηλεσκοπίου σε ένα τόσο απαγορευμένο μέρος. Δεδομένου ότι η εργασία τους έχει πλέον δημοσιευτεί στο Φύση , η ομάδα έχει μερικές ακόμη εβδομάδες μακρών χειμερινών νυχτών της Ανταρκτικής για να σκεφτεί ποιο είναι το επόμενο βήμα για οποιοδήποτε πιθανό έργο.
Μάθε περισσότερα
EurekaAlert (μέσω του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας) – Δελτίο τύπου
Learning Academy Youtube – Το καλύτερο μέρος για να δεις αστέρια στη γη