[/λεζάντα]
Οι τεχνητοί δορυφόροι είναι αντικείμενα κατασκευασμένα από ανθρώπους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη και άλλους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος. Αυτό είναι διαφορετικό από τους φυσικούς δορυφόρους, ή φεγγάρια, που περιφέρονται γύρω από πλανήτες, νάνους πλανήτες και ακόμη και αστεροειδείς. Τεχνητοί δορυφόροι χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της Γης, άλλων πλανητών, για να μας βοηθήσουν να επικοινωνήσουμε, ακόμη και για να παρατηρήσουμε το μακρινό Σύμπαν. Οι δορυφόροι μπορούν ακόμη και να έχουν ανθρώπους μέσα τους, όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και το Διαστημικό Λεωφορείο.
Ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος ήταν η σοβιετική αποστολή Sputnik 1, που εκτοξεύτηκε το 1957. Από τότε, δεκάδες χώρες έχουν εκτοξεύσει δορυφόρους, με περισσότερα από 3.000 διαστημόπλοια που λειτουργούν αυτήν τη στιγμή να περιφέρουν τη Γη. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περισσότερα από 8.000 κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών. νεκροί δορυφόροι ή κομμάτια συντριμμιών που γυρίζουν επίσης τη Γη.
Οι δορυφόροι εκτοξεύονται σε διαφορετικές τροχιές ανάλογα με την αποστολή τους. Ένα από τα πιο κοινά είναι η γεωσύγχρονη τροχιά. Αυτό είναι όπου ένας δορυφόρος χρειάζεται 24 ώρες για να κάνει τροχιά γύρω από τη Γη. τον ίδιο χρόνο που χρειάζεται η Γη για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά της. Αυτό διατηρεί τον δορυφόρο στο ίδιο σημείο πάνω από τη Γη, επιτρέποντας επικοινωνίες και τηλεοπτικές εκπομπές.
Μια άλλη τροχιά είναι η χαμηλή τροχιά στη Γη, όπου ένας δορυφόρος μπορεί να βρίσκεται μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από τον πλανήτη. Αυτό τοποθετεί τον δορυφόρο έξω από την ατμόσφαιρα της Γης, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά κοντά ώστε να μπορεί να απεικονίσει την επιφάνεια του πλανήτη από το διάστημα ή να διευκολύνει τις επικοινωνίες. Αυτό είναι το ύψος στο οποίο πετά το διαστημικό λεωφορείο, καθώς και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Οι τεχνητοί δορυφόροι μπορούν να έχουν μια σειρά αποστολών, όπως επιστημονική έρευνα, παρατήρηση καιρού, στρατιωτική υποστήριξη, πλοήγηση, απεικόνιση της γης και επικοινωνίες. Μερικοί δορυφόροι εκπληρώνουν έναν μόνο σκοπό, ενώ άλλοι έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν πολλές λειτουργίες ταυτόχρονα. Ο εξοπλισμός σε έναν δορυφόρο σκληραίνει για να επιβιώσει στην ακτινοβολία και το κενό του διαστήματος.
Οι δορυφόροι κατασκευάζονται από διάφορες εταιρείες αεροδιαστημικής, όπως η Boeing ή η Lockheed, και στη συνέχεια παραδίδονται σε μια εγκατάσταση εκτόξευσης, όπως το Cape Canaveral. Οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης βρίσκονται όσο το δυνατόν πιο κοντά στον ισημερινό της Γης, για να δώσουν μια πρόσθετη ταχύτητα στο διάστημα. Αυτό επιτρέπει στους πυραύλους να χρησιμοποιούν λιγότερα καύσιμα ή να εκτοξεύουν βαρύτερα ωφέλιμα φορτία.
Το ύψος της τροχιάς ενός δορυφόρου καθορίζει πόσο καιρό θα παραμείνει σε τροχιά. Οι δορυφόροι χαμηλής τροχιάς βρίσκονται κυρίως πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης, αλλά εξακολουθούν να πλήττονται από την ατμόσφαιρα και η τροχιά τους τελικά διασπάται και συντρίβονται ξανά στην ατμόσφαιρα. Άλλοι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά σε υψηλές τροχιές πιθανότατα θα βρίσκονται εκεί για εκατομμύρια χρόνια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους τεχνητούς δορυφόρους για το Universe Today. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη γεωσύγχρονη τροχιά και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με την τροχιακή ταχύτητα.
Μπορείτε να λάβετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους δορυφόρους από τη NASA. Εδώ είναι ένα δροσερό σύστημα δορυφορικής παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο, και εδώ Hubblesite .
Έχουμε επίσης ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με δορυφόρους. Εδώ είναι ένα καλό, Επεισόδιο 82: Space Junk .
Πηγή: NASA