Ο Asteroid 16 Psyche μπορεί τελικά να μην είναι ένα συμπαγές κομμάτι μετάλλου, αλλά ένας άλλος σωρός ερειπίων
Ο αστεροειδής 16 Psyche, ο οποίος συχνά αποκαλείται εντυπωσιακά ο αστεροειδής των 10.000 τετράδων δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω της σύνθεσής του από πολύτιμα μέταλλα, μπορεί να μην είναι εντελώς αυτό που φαίνεται. Ενα νέο χαρτί από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα υποδηλώνει ότι ο αστεροειδής είναι πιθανώς πιο πορώδης και λιγότερο μεταλλικός από ό,τι έδειξαν προηγούμενες μελέτες. Εξακολουθεί να έχει σίγουρα μια κυρίως μεταλλική δομή, αλλά η σύνθεσή του είναι πιο περίπλοκη - και αυτό είναι καλά νέα. Δεδομένης της πρακτικότητας της διαστημικής εξόρυξης (στο άμεσο μέλλον ούτως ή άλλως) 16 Η πραγματική αξία του Psyche είναι επιστημονική: οι πλανητολόγοι πιστεύουν ότι είναι πιθανώς ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πρωτοπλανήτη από τις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος. Η μελέτη ενός τέτοιου αντικειμένου από κοντά θα ήταν εξαιρετικά χρήσιμη για την κατανόηση του σχηματισμού πλανητών, και αυτό το έγγραφο είναι η τελευταία προσπάθεια κατανόησης της δομής του.
Οι ερευνητές στήριξαν την εργασία τους σε προηγούμενα δεδομένα παρατήρησης που έδειξαν ότι ο αστεροειδής ήταν κυρίως ένα μείγμα τριών συστατικών: μέταλλο, πυροξένιο χαμηλής περιεκτικότητας σε σίδηρο και ανθρακούχο χονδρίτη. Στο εργαστήριο, στη συνέχεια προσπάθησαν να αναδημιουργήσουν το ορατό και το εγγύς υπέρυθρο φάσμα που βλέπουν οι τηλεσκοπικές παρατηρήσεις, χρησιμοποιώντας διάφορα μείγματα των τριών συστατικών. Αυτό τους επέτρεψε να προσδιορίσουν με υψηλότερο βαθμό ακρίβειας τα ποσοστά κάθε συστατικού που αποτελούν την επιφάνεια του 16 Psyche. Το αποτέλεσμα ήταν 82,5% μέταλλο (προηγουμένως εκτιμάται σε ένα εκπληκτικό 94%), 7% πυροξένιο χαμηλής περιεκτικότητας σε σίδηρο και 10,5% ανθρακούχος χονδρίτης. Κατάφεραν επίσης να προσδιορίσουν ότι η πυκνότητα του αστεροειδούς πρέπει να είναι αρκετά χαμηλή, με πορώδες περίπου 35%.
Η απεικόνιση του καλλιτέχνη του 16 Psyche. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/ASU
Ως κύριος συγγραφέας David Cantillo εξηγεί , «Αυτή η πτώση στο μεταλλικό περιεχόμενο και τη χύδην πυκνότητα είναι ενδιαφέρουσα γιατί δείχνει ότι το 16 Psyche είναι πιο τροποποιημένο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως…Έχοντας χαμηλότερο μεταλλικό περιεχόμενο από ό,τι πιστεύαμε κάποτε σημαίνει ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να είχε εκτεθεί σε συγκρούσεις με αστεροειδείς που περιέχουν το πιο κοινό ανθρακικό χονδρίτες, οι οποίοι εναπόθεσαν ένα επιφανειακό στρώμα που παρατηρούμε».
Η χαμηλή πυκνότητα είναι κοινή σε μικρότερους αστεροειδείς. Η αποστολή OSIRIS-REx της NASA στον αστεροειδή Bennu ανακάλυψε ότι το αντικείμενο μεγέθους κτιρίου ήταν περισσότερο σαν σωρός ερειπίων παρά με ένα μόνο κομμάτι βράχου , με πορώδες μεγαλύτερο από 50%. Αλλά για μεγαλύτερα αντικείμενα όπως το Psyche (ο οποίος είναι ο δέκατος έκτος μεγαλύτερος αστεροειδής στο Ηλιακό Σύστημα σε διάμετρο και ο ένατος μεγαλύτερος κατά μάζα - περίπου στο μέγεθος της Μασαχουσέτης), μια τόσο χαμηλή πυκνότητα ήταν μια έκπληξη. Εάν το 16 Psyche είναι πραγματικά ένας αρχαίος πλανητικός πυρήνας, δεν φαίνεται όπως θα περίμενε κανείς.
Απόδοση του διαστημικού σκάφους Psyche, που πρόκειται να φτάσει στον αστεροειδή μέχρι το 2026. NASA/JPL-Caltech/Αριζόνα State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να μάθετε τι συμβαίνει εκεί, φυσικά, και αυτός είναι να πάτε να το επισκεφτείτε. Η NASA σχεδιάζει ένα ρομποτικό τροχιακό να επισκεφτείτε το 16 Psyche εδώ και χρόνια, και η ημερομηνία κυκλοφορίας πλησιάζει. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να φτάσει στον αστεροειδή το 2030, το χρονοδιάγραμμα αυξήθηκε για να εκμεταλλευτεί μια πιο άμεση τροχιακή τροχιά και το διαστημόπλοιο θα εκτοξευτεί τώρα το 2022 και θα φτάσει το 2026. Το τι βρίσκει όταν φτάσει εκεί είναι κανείς εικασία, αλλά Η έρευνα του Cantillo μας έδωσε μια καλύτερη εκτίμηση για το τι να περιμένουμε και τροφοδοτεί τον ενθουσιασμό για περισσότερες εκπλήξεις που έρχονται.
Μάθε περισσότερα:
Mikayla Mace Kelley, ' Το Asteroid 16 Psyche μπορεί να μην είναι αυτό που περίμεναν οι επιστήμονες .Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
David C. Cantillo et al., ' Περιορισμός της σύνθεσης Regolith της ψυχής αστεροειδούς (16) μέσω εργαστηριακής ορατής εγγύς υπέρυθρης φασματοσκοπίας. 'The Planetary Science Journal