Έχετε σχέδια την Τρίτη; Καλός. Κρατήστε τα, αλλά να το ξέρετε αυτό. Εκείνη τη μέρα γύρω στις 3 μ.μ. Αστεροειδής CDT (20:00 UT). 2014 KH39 θα κλείνει σιωπηλά από τη Γη σε απόσταση μόλις 272.460 μιλίων (438.480 km) ή 1,14 LDs (σεληνιακή απόσταση). Σχεδόν όσο περνούν τα flybys, αλλά όχι αρκετά ρεκόρ. Ο βαρύς διαστημικός βράχος θα βουίζει στον αστερισμό του Κηφέα με σχεδόν 25.000 mph (11 km/sec) κοντά στη Μικρή Άρκτος εκείνη την εποχή.
Οι παρατηρητές στην κεντρική Ευρώπη και την Αφρική θα έχουν σκοτεινούς ουρανούς για το συμβάν, ωστόσο σε μέγεθος +17 ο αστεροειδής θα είναι πολύ αχνός για να εντοπιστεί στα ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Μην ανησυχείς. Το Virtual Telescope Project, το οποίο διευθύνει ο αστροφυσικός Gianluca Masi, θα τεθεί σε λειτουργία με εικόνες σε πραγματικό χρόνο και ζωντανά σχόλια κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η διαδικτυακή μετάδοση ξεκινά στις 2:45 μ.μ. CDT 3 Ιουνίου.
Το 2014 KH39 ανακαλύφθηκε στις 24 Μαΐου από τον Richard Kowalski του Catalina Sky Survey . (Ο Κοβάλσκι είναι ο ίδιος αστρονόμος που ανακάλυψε αστεροειδή 2008 TC3 , ο μικρός αστεροειδής που έπληξε στο Σουδάν το 2008). Περαιτέρω παρατηρήσεις από το CSS και πρόσθετα τηλεσκόπια όπως το Pan-STARRS 1 στη Χαβάη κατέγραψαν την τροχιά του ως προσέγγισης της Γης με μέγεθος κατά προσέγγιση 72 πόδια (22 μέτρα). Αυτός είναι λίγο μεγαλύτερος από τον αστεροειδή Τσελιάμπινσκ των 65 ποδιών που εξερράγη σε χιλιάδες μικρούς πετρώδεις μετεωρίτες πάνω από τη Ρωσία τον Φεβρουάριο του 2013.
Διάγραμμα που δείχνει την τροχιά του 2014 KH39. Το κίτρινο δείχνει το τμήμα της τροχιάς του πάνω από το επίπεδο της τροχιάς της Γης (γκρίζος δίσκος). το μπλε είναι κάτω από το αεροπλάνο. Όταν είναι πιο μακριά, ο αστεροειδής ταξιδεύει πέρα από τον Άρη στη ζώνη των αστεροειδών. Περνάει πιο κοντά στη Γη γύρω στις 3 μ.μ. CDT 3 Ιουνίου. Πίστωση: IAU Minor Planet Center
Δεδομένου ότι αυτός ο αστεροειδής θα χάσει με ασφάλεια τη Γη, δεν έχουμε να φοβηθούμε τίποτα από την πτήση. Το αναφέρω εδώ μόνο για να επισημάνω πόσο συνηθισμένοι είναι οι αστεροειδείς κοντά στη Γη και πόσο αξιοσημείωτο είναι ότι μπορούμε να τους εντοπίσουμε καθόλου. Ενώ απέχουμε πολύ από την εύρεση και παρακολούθηση όλων των δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών, οι ειδικές έρευνες για τον ουρανό εμφανίζουν δεκάδες κοντινές προσεγγίσεις κάθε χρόνο. Στα τακούνια του 2014 KH39, του αστεροειδούς που πλησιάζει τη Γη 2014 HQ124 θα περάσει 3,3 LDs 5 ημέρες αργότερα, στις 8 Ιουνίου. Με διάμετρο που υπολογίζεται σε περισσότερα από 2.100 πόδια (650-m) αναμένεται να γίνει τόσο φωτεινό όσο το μέγεθος +13,7. Οι παρατηρητές του νότιου ημισφαιρίου θα μπορούσαν να το παρακολουθήσουν με τηλεσκόπια 8 ιντσών και μεγαλύτερα ως τις ταχύτητες του στο Horologium και τον Eridanus το πρωί πριν από την πλησιέστερη προσέγγιση.
Το διάγραμμα δείχνει το σωρευτικό γνωστό σύνολο των αστεροειδών κοντά στη Γη (NEA) σε σχέση με τον χρόνο. Η μπλε περιοχή δείχνει όλα τα NEA ενώ η κόκκινη δείχνει εκείνα περίπου 1 km και άνω. Χάρη σε πολλές επίγειες έρευνες που βρίσκονται σε εξέλιξη καθώς και σε διαστημικούς ανιχνευτές όπως ο Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), τα σύνολα ανακάλυψης έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Υπάρχουν πιθανώς εκατομμύρια NEO μικρότερα από 140 μέτρα που περιμένουν να ανακαλυφθούν. Πίστωση: NASA
Διαβάζοντας το τρέχουσα λίστα από τις επερχόμενες προσεγγίσεις αστεροειδών, αυτοί οι δύο θα είναι οι πιο κοντινοί μας επισκέπτες τουλάχιστον μέχρι τις αρχές Αυγούστου. Τα αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO) είναι κομήτες και αστεροειδείς των οποίων οι αρχικές τροχιές έχουν επανασχεδιαστεί από τη βαρύτητα των πλανητών - κυρίως του Δία - σε νέες τροχιές που τους επιτρέπουν να πλησιάζουν σχετικά κοντά στη Γη. Αυτά που μας απασχολούν περισσότερο είναι ένα υποσύνολο που ονομάζεται Δυνητικά επικίνδυνοι αστεροειδείς ή PHA, που ορίζονται ως αντικείμενα που πλησιάζουν σε απόσταση 4,65 εκατομμυρίων μιλίων (7,48 εκατομμύρια χλμ) από τη Γη και εκτείνονται 500 πόδια (150 μέτρα) ή μεγαλύτερα. Η λέξη κλειδί εδώ είναι «δυναμικό». Τα PHA δεν θα χτυπήσουν απαραιτήτως τη Γη – έχουν τη δυνατότητα να το κάνουν μόνο σε την απεραντοσύνη του χρόνου. Από τη θετική πλευρά, τα PHA αποτελούν εξαιρετικούς στόχους για αποστολές δειγματοληψίας.
Οι περισσότεροι αστεροειδείς κοντά στη Γη εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες που ονομάστηκαν από τον πρώτο αστεροειδή που ανακαλύφθηκε σε αυτήν την κατηγορία. Οι αστεροειδείς Απόλλων και Ατέν διασχίζουν την τροχιά της Γης. Τα Amors περιφέρονται λίγο πιο πέρα από τη Γη, αλλά διασχίζουν την τροχιά του Άρη. Πίστωση: Wikipedia
Μέχρι τις 30 Μαΐου 2014, έχουν ανακαλυφθεί 11.107 αντικείμενα κοντά στη Γη με 860 να έχουν διάμετρο 1 km ή μεγαλύτερη. 1.481 από αυτά έχουν ταξινομηθεί περαιτέρω ως δυνητικά επικίνδυνα. της NASA Πρόγραμμα αντικειμένων κοντά στη γη εκτιμά ότι έχει ανακαλυφθεί πάνω από το 90% των NEO μεγαλύτερων από 1 km (τα πιο δυνητικά θανατηφόρα για τον πλανήτη) και τώρα εργάζονται για να βρουν το 90% αυτών με πλάτος μεγαλύτερο από 459 πόδια (140 μέτρα). Σιγά σιγά φτάνουμε γνωρίζω καλύτερα τη γειτονιά .
Η πιθανότητα είτε το 2014 KH39 και το 2014 HQ124 να χτυπήσουν τη Γη σε αυτόν τον γύρο είναι μηδέν. Ούτε γνωρίζουμε κάποιον αστεροειδή στο εγγύς μέλλον σε πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη. Απόλαυσε την ημέρα.