Οι αστροναύτες που θα είχαν δοκιμάσει το Starliner έχουν επανατοποθετηθεί σε μια επερχόμενη εκτόξευση του SpaceX Crew Dragon
Το 2011, η NASA ανακοίνωσε ένα τολμηρό νέο πρόγραμμα για τη μόχλευση συνεργασιών μεταξύ της κυβέρνησης και του εμπορικού διαστημικού τομέα για την αποκατάσταση της εγχώριας ικανότητας εκτόξευσης. Ως μέρος του Πρόγραμμα Εμπορικού Πληρώματος (CCP), η NASA επέλεξε την Boeing και τη SpaceX για την ανάπτυξη καψουλών επόμενης γενιάς με αξιολόγηση πληρώματος που θα μεταφέρουν αστροναύτες και ωφέλιμα φορτία σε Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) και άλλες τοποθεσίες σε Low-Earth Orbit (LEO).
Ενώ η SpaceX έχει καταφέρει να καλύψει όλες τις απαιτήσεις του ΚΚΚ με τους Δράκος του πληρώματος μονάδα, Boeing's Starliner αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα και αρκετές καθυστερήσεις. Με την τελευταία καθυστέρηση (που προκλήθηκε από το ISS να είναι προσωρινά απωθήθηκε από την τροχιά του ), αποφάσισε η NASA εκ νέου ανάθεση των αστροναυτών που ήταν προγραμματισμένο να λάβουν τοStarlinerστην παρθενική του πτήση με πλήρωμα (Starliner-1) στην επόμενη πτήση με πλήρωμα του SpaceX Crew Dragon στον ISS (Crew-5).
Στο εξής, αστροναύτες της NASA Νικόλ Μαν και Τζος Κασσάντα θα υπηρετήσει ως διοικητής και πιλότος διαστημικού σκάφους για την αποστολή Crew-5 (αντίστοιχα), με επιπλέον μέλη του πληρώματος που θα ανακοινωθούν αργότερα. Αυτή η αποστολή έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος να εκτοξευτεί όχι νωρίτερα από το φθινόπωρο του 2022 σε ένα SpaceXΓεράκι 9πύραυλος από Συγκρότημα εκτόξευσης 39Α στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα.
Η εικονογράφηση ενός καλλιτέχνη του διαστημικού σκάφους CST-100 Starliner της Boeing σε τροχιά. Πίστωση: Boeing
Γνωρίστε τους αστροναύτες
Γεννημένη στην Καλιφόρνια, η Nicole Mann είναι συνταγματάρχης στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ και δοκιμαστή πιλότος με πάνω από 2.500 ώρες εμπειρίας πτήσης σε περισσότερα από 25 αεροσκάφη. Είναι κάτοχος Bachelor of Science (μηχανολόγος μηχανικός) από τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ και Master of Science (μηχ. eng. με ειδικότητα στη μηχανική ρευστών) από το Standford University. Ως μέρος της επιλογής αστροναυτών της NASA το 2013, η αποστολή Crew-5 θα είναι το πρώτο της ταξίδι στο διάστημα. είπε ο Μαν :
«Ήταν η ευκαιρία μιας ζωής να εκπαιδεύομαι σε ένα ολοκαίνουργιο διαστημόπλοιο, το Boeing Starliner, και ήταν φανταστικό να συνεργάζομαι με την ομάδα της Boeing. Είμαι ενθουσιασμένος που έχω την ευκαιρία να εκπαιδευτώ σε ένα άλλο νέο διαστημόπλοιο – το SpaceX Crew Dragon – και εκτιμώ τις ομάδες της NASA που το κατέστησαν δυνατό. Είμαι έτοιμος να πετάξω και να υπηρετήσω στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό».
Ομοίως, ο Josh Cassada είναι δοκιμαστικός πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που μεγάλωσε στη λίμνη White Bear της Μινεσότα. Πριν γίνει ναυτικός αεροπόρος, απέκτησε το διδακτορικό του. στη φυσική στον Εθνικό Επιταχυντή Fermi και έχει περισσότερες από 4.000 ώρες εμπειρίας πτήσης σε περισσότερα από 45 διαφορετικά αεροσκάφη. Όπως ο Μαν, επιλέχθηκε ως μέρος της επιλογής αστροναυτών της NASA το 2013 και αυτή θα είναι η πρώτη του διαστημική πτήση. Οπως και αυτός είπε :
«Ήταν υπέροχο που περάσαμε τα τελευταία χρόνια εκπαιδεύομαι με την κοινή ομάδα Boeing και NASA και ανυπομονώ πραγματικά να έχω τώρα την ευκαιρία να εκπαιδεύομαι και με το SpaceX σε ένα νέο διαστημόπλοιο. Η διασταυρούμενη εκπαίδευση και στα δύο προγράμματα είναι μια μοναδική ευκαιρία για μάθηση, αλλά και για παροχή πολύτιμων πληροφοριών στους μελλοντικούς αστροναύτες που θα πετάξουν αυτά τα διαστημόπλοια. Και, φυσικά, η Nicole και εγώ είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι που θα πάμε στη δουλειά στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εκτελώντας τρέχουσες λειτουργίες και συμβάλλοντας επίσης στη μελλοντική εξερεύνηση πέρα από την τροχιά της χαμηλής γης».
Μια απεικόνιση του Δράκου του SpaceX που προσδένεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Πίστωση: SpaceX
Καθυστερήσεις Starliner
Ως μέρος του ΚΚΚ, τοStarlinerπραγματοποίησε την παρθενική του εκτόξευση χωρίς πλήρωμα – με την ονομασία Orbital Test Flight-1 (OTF-1) – στις 20 Δεκεμβρίουου, 2019. Ενώ η εκτόξευση ήταν επιτυχής, δύο δυσλειτουργίες λογισμικού προκάλεσαν τις μηχανές να πυροδοτήσουν πολύ αργά και να κάψουν περισσότερο καύσιμο από το αναμενόμενο. Το προγραμματισμένο ραντεβού με τον ISS διαλύθηκε ως αποτέλεσμα και οι ελεγκτές πτήσης ολοκλήρωσαν την αποστολή με μια κατάρρευση στον Ατλαντικό.
Οι νέες προσπάθειες για ραντεβού με τον ISS (OTF-2) ξεκίνησαν στα τέλη Ιουλίου, αλλά αυτό καθυστέρησε αφού η νέα μονάδα Nauka του ISS εκτόξευσε τους προωθητές του και απώθησε προσωρινά τον σταθμό εκτός τροχιάς. Έγινε άλλη μια προσπάθεια 4 Αυγούστουου , αλλά η πτήση καθυστέρησε ξανά όταν εντοπίστηκαν ομάδες εδάφους ένα πρόβλημα με μια από τις βαλβίδες στο σύστημα πρόωσης του διαστημικού σκάφους.
Ένα επιτυχημένο ραντεβού με τον ISS θα έφερνε την Boeing ένα βήμα πιο κοντά στην εκπλήρωση των υποχρεώσεών της στο πλαίσιο του CCP και στο σημείο όπου θα μπορούσαν να εκτελούν συμβόλαια για την αποστολή ωφέλιμων φορτίων και πληρώματος στον ISS. Θα σήμαινε επίσης ότι η NASA είχε δύο παρόχους εκτόξευσης για να αποκαταστήσει την εγχώρια ικανότητα εκτόξευσης στο έδαφος των ΗΠΑ, η οποία χάθηκε με την Διαστημικό λεωφορείο συνταξιοδότηση το 2011.
Ενώ ο Μαν και η Κασσάντα μεταφέρονται, αστροναύτες της NASA Μπουτς Γουίλμορ , Μάικ Φίνκε , και Σούνι Γουίλιαμς θα συνεχίσει να είναι μέλος της ομάδας Boeing Starliner και θα βοηθήσει στην προετοιμασία του διαστημικού σκάφους για πτητικές δοκιμές. Πρόσθετες αναθέσεις πτήσεων αστροναυτών (και ημερομηνίες πτήσης) θα ανακοινωθούν μόλις διαπιστωθεί ότι η Boeing έχει επιδιορθώσει όλα τα μηχανικά ζητήματα και τα προβλήματα λογισμικού που διατήρησανStarlinerγειωμένο μέχρι στιγμής.
Εμπορικά οχήματα πληρώματος Boeing και SpaceX που μεταφέρουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σύμφωνα με την ιδέα αυτού του καλλιτέχνη. Πίστωση: NASA
Πλήρωμα-5 Αποστολή
Όταν φτάσουν στο ISS, οι Mann, Cassada και οι συνάδελφοί τους θα ενταχθούν στους αστροναύτες της Expedition 67, οι οποίοι έχουν προγραμματιστεί να αναχωρήσουν για τον ISS ως μέρος της αποστολής Crew-4 τον Απρίλιο του 2022. Θα διεξάγουν μια σειρά από επιστημονικές δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να προωθούν την ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος κατά τη μακροχρόνια παραμονή τους. Είπε η Κάθριν Λούντερς, συνεργάτης της Διεύθυνσης Αποστολών Ανθρώπινης Εξερεύνησης και Επιχειρήσεων (HEO) στα κεντρικά γραφεία της NASA, σε πρόσφατη NASA δήλωση τύπου :
«Η Νικόλ και ο Τζος έχουν κάνει τρομερή δουλειά πρωτοστατώντας στην εκπαίδευση και την πορεία προς τα εμπρός για τους αστροναύτες να πετάξουν με το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing. Έχουν αποκτήσει εμπειρία που θα προωθήσουν καθώς εκπαιδεύονται για να πετάξουν στο διαστημόπλοιο Crew Dragon του SpaceX και να υπηρετήσουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η ομάδα της NASA είναι τυχερή που έχει δύο εμπορικούς συνεργάτες πληρώματος και θα συνεχίσει να εργάζεται με την Boeing και τη SpaceX για να προετοιμάσει τους αστροναύτες της NASA και τους διεθνείς συνεργάτες μας να πετάξουν από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με διαστημόπλοια των ΗΠΑ».
Το CCP συμβαδίζει με τη μακρά παράδοση της NASA να συνεργάζεται στενά με τη διαστημική βιομηχανία και ιδιώτες εργολάβους για την προώθηση των διαστημικών πτήσεων και την εκπλήρωση των στόχων εξερεύνησης του διαστήματος. Είναι επίσης σύμφωνο με τη μακρά ιστορία συμμετοχής της NASA στο πρόγραμμα ISS, το οποίο έχει δει διεθνείς ομάδες αστροναυτών να ζουν και να εργάζονται συνεχώς στον διαστημικό σταθμό για περισσότερο από 20 χρόνια .
Μετά από τόσο καιρό, ο ISS παραμένει το μοναδικό ερευνητικό εργαστήριο στον κόσμο όπου μπορεί να διεξαχθεί έρευνα μικροβαρύτητας. Περισσότερες από 3.000 έρευνες και πειράματα έχουν πραγματοποιηθεί στο ISS, τα οποία συνεισέφεραν ερευνητές από 108 χώρες. Συνολικά 246 αστροναύτες από 19 χώρες έχουν επισκεφθεί τον διαστημικό σταθμό για να συμμετάσχουν σε αυτά τα πειράματα που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να γίνουν στη Γη.
Αυτή η έρευνα δεν βοηθά μόνο στην προετοιμασία για αποστολές μεγάλης διάρκειας στη Σελήνη, τον Άρη και άλλες τοποθεσίες στο βαθύ διάστημα. Παρέχουν επίσης απτά οφέλη εδώ στη Γη και ανοίγουν το δρόμο για την «εμπορευματοποίηση της Χαμηλής Τροχιάς της Γης» (LEO). Ως εκ τούτου, η NASA, η Boeing και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη εργάζονται σκληρά για να διασφαλίσουν ότι το διαστημόπλοιο Starliner θα είναι σύντομα σε κατάσταση λειτουργίας. Όσο περισσότεροι πάροχοι μπορούν να συνεισφέρουν σε αυτό το συνολικό όραμα και αρχιτεκτονική, τόσο πιο γρήγορα είναι πιθανό να γίνει πραγματικότητα!
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA