Οι πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος είναι δύσκολο να συνδυαστούν από τη δική μας πλεονεκτική θέση, δισεκατομμύρια χρόνια αφότου συνέβη. Τώρα μια ομάδα επιστημόνων έχει βρει ένα μικροσκοπικό κομμάτι ενός αρχαίου κομήτη μέσα σε έναν αρχαίο μετεωρίτη. Λένε ότι ρίχνει φως στις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος όταν ακόμη σχηματίζονταν πλανήτες.
Η νέα έρευνα που περιγράφει λεπτομερώς αυτήν την ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο Αστρονομία της Φύσης και ο κύριος συγγραφέας είναι ο Larry Nittler από το Ινστιτούτο Carnegie . Επικεντρώνεται γύρω από έναν αρχαίο μετεωρίτη που ονομάζεται μετεωρίτης LaPaz που βρέθηκε στο LaPaz Icefield στην Ανταρκτική. Είναι ένα ανθρακούχο χονδρίτη , μερικοί από τους πιο πρωτόγονους μετεωρίτες που γνωρίζουμε. Περίπου το 5% των παρατηρήθηκαν μετεωρίτες είναι αυτού του τύπου.
Οι παρατηρούμενοι μετεωρίτες είναι διαφορετικοί από αυτούς που ονομάζονται «βρεθέντες μετεωρίτες». Οι παρατηρούμενοι μετεωρίτες φαίνονται από κάποιον, ή όλο και περισσότερο, από κάποιον αυτοματοποιημένο παρατηρητή, και εντοπίζονται και εξετάζονται προτού υποβληθούν σε μεγάλη γήινη διάβρωση. Βρίσκονται περισσότερο σε μια παρθένα κατάσταση παρά σε κάτι που μπορεί να βρίσκεται στην επιφάνεια της Γης για χρόνια, δεκαετίες ή ακόμα και περισσότερο. Άρα είναι επιθυμητά επιστημονικά αντικείμενα.
Ο μετεωρίτης LaPaz είναι ένας βράχος 42 γραμμαρίων που βρέθηκε από ANSMET , το Antarctic Search for Meteorites, το 2002. Είναι σε σχεδόν παρθένα κατάσταση και δεν έχει αλλάξει από τις καιρικές συνθήκες. Η επίσημη ονομασία του είναι LaPaz IceField 02342.
Ένα κομμάτι του μετεωρίτη LaPaz 02342 με το λευκό βέλος που δείχνει το πλούσιο σε άνθρακα θραύσμα που προήλθε από έναν αρχαίο κομήτη. Πίστωση εικόνας:
Κάρλες Μογιάνο-Καμπέρο
Ο Νίτλερ και η ομάδα μελετούσαν τον μετεωρίτη κόβοντάς τον σε λεπτές φέτες και υποβάλλοντάς τον σε περίπλοκη χημική και ισοτοπική ανάλυση. Μέσα βρήκαν κάτι ασυνήθιστο. Υπήρχε κάποιο πολύ πρωτόγονο υλικό που έμοιαζε με αρχαίους εξωγήινους κόκκους σκόνης που πιθανότατα προήλθαν από κομήτες που σχηματίστηκαν στα απομακρυσμένα άκρα του Ηλιακού Συστήματος.
Ο αστεροειδής μεγαλώνει σταδιακά συσσωρεύοντας όλο και περισσότερο υλικό. Καταστρέφονται επίσης από συγκρούσεις, κάτι που συνέβη πολύ περισσότερο στις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος. Περίπου 3 έως 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος, ενώ η Γη βρισκόταν ακόμη στη διαδικασία να γίνει Γη, αυτό το μικροσκοπικό κομμάτι κομήτη, μόλις περίπου το ένα δέκατο του χιλιοστού πλάτους, καταλήφθηκε από τον αστεροειδή.
Στη συνέχεια, κάποια στιγμή, ο αστεροειδής διαλύθηκε και το LaPaz 02342 έπεσε στη Γη, με τον μικροσκοπικό επιβάτη του να προστατεύεται από την καταστροφή καθώς έπεφτε στην ατμόσφαιρα.
Η ανάλυσή τους έδειξε ότι αυτός ο μικροσκοπικός επιβάτης πιθανότατα προερχόταν από τις παγωμένες εξωτερικές περιοχές του Ηλιακού Συστήματος, το ίδιο μέρος όπου βρίσκονται τα Αντικείμενα της Ζώνης Κάιπερ και από όπου προέρχονται πολλοί κομήτες.
Μια εικόνα που δείχνει πώς μια λωρίδα υλικού δομικών μονάδων κομήτη καταβροχθίστηκε από έναν αστεροειδή και διατηρήθηκε μέσα σε έναν μετεωρίτη, όπου ανακαλύφθηκε από μια ομάδα επιστημόνων υπό την ηγεσία του Carnegie. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του Larry Nittler και της NASA.
«Επειδή αυτό το δείγμα δομικού λίθου από κομήτες καταβροχθίστηκε από έναν αστεροειδή και διατηρήθηκε μέσα σε αυτόν τον μετεωρίτη, προστατεύτηκε από τις καταστροφές της εισόδου στην ατμόσφαιρα της Γης», εξήγησε ο Νίτλερ σε ένα δελτίο τύπου . «Μας έδωσε μια ματιά σε υλικό που δεν θα είχε επιβιώσει για να φτάσει από μόνο του στην επιφάνεια του πλανήτη μας, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τη χημεία του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος».
Η ιστορία πίσω από αυτό το γεγονός βοηθά να ρίξει φως στο πρώιμο Ηλιακό Σύστημα που σχηματίστηκε. Ανθρακούχοι χονδρίτες όπως ο LaPaz 02342 σχηματίστηκαν σε μια περιοχή πέρα από τον Δία, ενώ οι κομήτες σχηματίστηκαν στις μακρινές, παγωμένες περιοχές του Ηλιακού Συστήματος. Η έλξη από το περιβάλλον αέριο προκάλεσε το μικροσκοπικό σωματίδιο του κομήτη να μεταναστεύσει από το μακρινό Ηλιακό Σύστημα στην περιοχή όπου σχηματίζονται ανθρακούχοι χονδρίτες.
Η ύπαρξη αυτού του μικροσκοπικού κομματιού βράχου παγιδευμένου μέσα σε έναν μετεωρίτη δείχνει πώς διαμορφώθηκε η δομή του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος στις πρώτες μέρες της Γης και των άλλων πλανητών.
Πηγές:
- Δελτίο τύπου: Cometary Surprise βρέθηκε μέσα σε μετεωρίτη
- Ερευνητική εργασία: Ένα δομικό στοιχείο κομήτη σε έναν πρωτόγονο αστεροειδή μετεωρίτη
- Η Μετεωρητική Εταιρεία: LaPaz 02342