Υπάρχει μια εξαιρετική πιθανότητα παγετού σε αυτή τη γωνιά του σύμπαντος: οι αστρονόμοι εντόπισαν μια «γραμμή χιονιού» σε ένα μωρό ηλιακό σύστημα περίπου 175 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Το εύρημα είναι δροσερό (κυριολεκτικά και μεταφορικά) από μόνο του. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, θα μπορούσε να μας δώσει ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε ο δικός μας πλανήτης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«[Αυτό] είναι εξαιρετικά συναρπαστικό λόγω των όσων μας λέει για την πολύ πρώιμη περίοδο της ιστορίας του ηλιακού μας συστήματος», δήλωσε ο Chunhua Qi, ερευνητής στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν που ηγήθηκε της έρευνας.
«Μπορούμε τώρα να δούμε προηγουμένως κρυμμένες λεπτομέρειες σχετικά με τις παγωμένες εξωτερικές περιοχές ενός άλλου ηλιακού συστήματος, που έχει πολλά κοινά με το δικό μας όταν ήταν λιγότερο από 10 εκατομμύρια χρόνια», πρόσθεσε.
Η πραγματική εικόνα βελτιωμένων χρωμάτων του TW Hydrae είναι παρακάτω, χάρη σε ένα πρόσφατα ολοκληρωμένο τηλεσκόπιο: η συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array στη Χιλή. Έχει σχεδιαστεί για να κοιτάζει κόκκους και άλλα συντρίμμια γύρω από τα ηλιακά συστήματα που σχηματίζουν. Αυτή η γραμμή χιονιού είναι τεράστια, εκτείνεται πολύ πέρα από την αντίστοιχη τροχιά του Ποσειδώνα στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Δείτε τον κύκλο; Αυτή είναι η τροχιά του Ποσειδώνα. Το πράσινο υλικό είναι η γραμμή του χιονιού. Κοιτάξτε πόσο μακριά περνά το πράσινο πέρα από την τροχιά.
Η γραμμή μονοξειδίου του άνθρακα στο TW Hydrae όπως φαίνεται από το τηλεσκόπιο Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Ο κύκλος αντιπροσωπεύει την ισοδύναμη τροχιά του Ποσειδώνα όταν τον συγκρίνουμε με το δικό μας ηλιακό σύστημα. Πιστώσεις: Karin Oberg, Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ/Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια
Τα νεαρά αστέρια συνήθως περιβάλλονται από ένα σύννεφο αερίων και συντριμμιών που, πιστεύουν οι αστρονόμοι, μπορεί σε πολλές περιπτώσεις να μετατραπεί σε πλανήτες με αρκετό χρόνο . Οι γραμμές χιονιού σχηματίζονται σε νεαρά ηλιακά συστήματα σε περιοχές όπου η θερμότητα του αστεριού δεν είναι αρκετή για να λιώσει την ουσία. Το νερό είναι η πρώτη ουσία που παγώνει γύρω από τους κόκκους σκόνης, ακολουθούμενο από το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και το μονοξείδιο του άνθρακα.
Είναι δύσκολο να τα εντοπίσεις: «Οι γραμμές χιονιού σχηματίζονται αποκλειστικά στο σχετικά στενό κεντρικό επίπεδο ενός πρωτοπλανητικού δίσκου. Πάνω και κάτω από αυτήν την περιοχή, η αστρική ακτινοβολία κρατά τα αέρια ζεστά, εμποδίζοντάς τα να σχηματίσουν πάγο», δήλωσαν οι αστρονόμοι. Σε περιοχές όπου η σκόνη και το αέριο είναι πιο πυκνά, οι ουσίες είναι μονωμένες και μπορεί να παγώσουν — αλλά είναι δύσκολο να δεις το χιόνι μέσα από το αέριο.
Σε αυτήν την περίπτωση, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να εντοπίσουν το χιόνι του μονοξειδίου του άνθρακα επειδή αναζήτησαν διαζενύλιο, ένα μόριο που διασπάται σε περιοχές αερίου μονοξειδίου του άνθρακα. Η εντόπισή του είναι ένας «αντιπρόσωπος» για σημεία όπου το CO πάγωσε, είπαν οι αστρονόμοι.
Ακολουθούν μερικοί ακόμη από τους πολλούς λόγους που αυτό είναι συναρπαστικό για τους αστρονόμους:
- Το χιόνι θα μπορούσε να βοηθήσει τους κόκκους της σκόνης να σχηματιστούν γρηγορότερα σε βράχους και τελικά σε πλανήτες, επειδή επικαλύπτει την επιφάνεια των κόκκων σε κάτι πιο κολλώδες.
- Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι μια απαίτηση για τη δημιουργία μεθανόλης, που θεωρείται δομικό στοιχείο πολύπλοκων μορίων και ζωής.
- Το χιόνι εντοπίστηκε στην πραγματικότητα με μόνο ένα μικρό μέρος των 66 κεραιών του ALMA ενώ ήταν ακόμη υπό κατασκευή. Τώρα που το ALMA έχει ολοκληρωθεί, οι επιστήμονες είναι ήδη πρόθυμοι να δουν τι θα εμφανιστεί το τηλεσκόπιο την επόμενη φορά που θα κοιτάξει το σύστημα.
Πηγή: Εθνικό Αστεροσκοπείο Ραδιοαστρονομίας
