Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι βρήκαν το υπόλοιπο αστέρι νετρονίων που έμεινε πίσω από το Supernova 1987A
Ήταν το λαμπρότερο σουπερνόβα εδώ και σχεδόν 400 χρόνια όταν φώτισε τον ουρανό του νότιου ημισφαιρίου τον Φεβρουάριο του 1987. Το Supernova 1987A – η έκρηξη ενός μπλε υπεργίγαντα αστέρα στον κοντινό μίνι-γαλαξία γνωστό ως Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου – κατέπληξε την αστρονομική κοινότητα. Τους πρόσφερε μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να παρατηρήσουν ένα αστέρι που εκρήγνυται σε πραγματικό χρόνο με σύγχρονα όργανα και τηλεσκόπια. Όμως κάτι έλειπε. Μετά το ξεθώριασμα του σουπερνόβα, οι αστρονόμοι περίμεναν να βρουν ένα άστρο νετρονίων (ένας υπερ-πυκνός αστρικός πυρήνας σε κατάρρευση, που αποτελείται κυρίως από νετρόνια) που είχε απομείνει στην καρδιά της έκρηξης. Δεν είδαν τίποτα.
Στα 34 χρόνια από τότε, οι αστρονόμοι αναζητούσαν, ανεπιτυχώς, το χαμένο αστέρι νετρονίων. Προέκυψαν διάφορες θεωρίες. Ίσως δεν είχε προλάβει να σχηματιστεί ακόμα. Ή ίσως η μάζα του μπλε υπεργίγαντα ήταν μεγαλύτερη από το αναμενόμενο και η σουπερνόβα δημιούργησε μια μαύρη τρύπα αντί για ένα αστέρι νετρονίων. Ίσως το αστέρι νετρονίων ήταν κρυμμένο, καλυμμένο από τη σκόνη από την έκρηξη. Αν το αστέρι που έλειπε ήταν εκεί, ήταν πραγματικά δύσκολο να το δεις.
Όμως η επιμονή αποδίδει. Οι αστρονόμοι μπορεί τελικά να το βρήκαν.
Η πρώτη υπόδειξη προήλθε από τη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή το προηγούμενο καλοκαίρι . Το ραδιοτηλεσκόπιο παρατήρησε μια καυτή «μάζα» μέσα στον πυρήνα του σουπερνόβα. Το ίδιο το «blob» δεν είναι ένα αστέρι νετρονίων, αλλά μάλλον μια θερμαινόμενη μάζα σκόνης και αερίου που μπορεί να κρύβει το αστέρι νετρονίων πίσω του: τελικά, κάτι παρέχει τη θερμότητα. Αλλά για να επιβεβαιωθεί η παρουσία ενός αστέρα νετρονίων θα απαιτούσε περαιτέρω παρατηρήσεις.
Με τα πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα ραδιοφωνικού σήματος της ALMA, μια ομάδα ερευνητών παρακολούθησε την παρατήρηση του σουπερνόβα σε μήκη κύματος ακτίνων Χ, χρησιμοποιώντας δεδομένα από δύο διαφορετικά διαστημόπλοια της NASA: το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra και τη Συστοιχία Πυρηνικών Φασματοσκοπικών Τηλεσκοπίων (NuSTAR). Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο Astrophysical Journal αυτόν τον μήνα. Αυτό που βρήκαν είναι μια εκπομπή ακτίνων Χ κοντά στον πυρήνα της έκρηξης σουπερνόβα, με δύο πιθανές εξηγήσεις.
Supernova 1987A με ένα νεφέλωμα ανέμου πάλσαρ στο κέντρο του. Credit: Chandra (ακτινογραφία): NASA/CXC/Univ. di Palermo/E. Γκρέκο; Εικονογράφηση: INAF-Osservatorio
αστρονόμος του Παλέρμο / Σαλβατόρε Ορλάντο
Πρώτον, η εκπομπή θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα της επιτάχυνσης των σωματιδίων από το κρουστικό κύμα της έκρηξης. Αυτή η θεωρία κρουστικών κυμάτων δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς, αλλά τα στοιχεία φαίνεται να δείχνουν μια δεύτερη, πιο πιθανή εξήγηση - ένα νεφέλωμα του ανέμου Pulsar.
Τα πάλσαρ είναι ένας τύπος ενεργητικού αστέρα νετρονίων που περιστρέφεται γρήγορα, εκπέμποντας ακτινοβολία προς τα έξω σαν φάρος καθώς περιστρέφονται. Τα πάλσαρ μπορούν μερικές φορές να δημιουργήσουν ανέμους υψηλής ταχύτητας που φυσούν προς τα έξω και δημιουργούν νεφελώματα, που διαμορφώνονται από φορτισμένα σωματίδια και μαγνητικά πεδία. Αυτό πιστεύουν οι ερευνητές ότι βλέπουν.
Τα δεδομένα Chandra και NuSTAR υποστηρίζουν την ανίχνευση ALMA από πέρυσι. Κάπου στο κέντρο του Supernova 1987A βρίσκεται ένα νεαρό πάλσαρ. Μπορεί να περάσει μια δεκαετία ή περισσότερο πριν ο πυρήνας του σουπερνόβα ξεκαθαρίσει αρκετά για να παρατηρήσει απευθείας το πάλσαρ, αλλά για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια, οι αστρονόμοι μπορούν να είναι αρκετά σίγουροι ότι είναι εκεί.
Supernova 1987A, όπως φαίνεται από τους NuSTAR και Chandra. Πιστώσεις: Chandra (ακτινογραφία): NASA / CXC / Παν. του Παλέρμο / Ε. Ελληνικά; Εικονογράφηση: Αστρονομικό Παρατηρητήριο INAF-Παλέρμο / Σαλβατόρε Ορλάντο; NuSTAR (ακτινογραφία): NASA / JPL-CalTech
Η ανακάλυψη είναι συναρπαστική. «Το να μπορείς να παρακολουθείς ένα πάλσαρ ουσιαστικά από τη γέννησή του θα ήταν άνευ προηγουμένου». είπε ο Σαλβατόρε Ορλάντο , ένας από τους ερευνητές που συμμετείχαν στην ανίχνευση. «Μπορεί να είναι μια ευκαιρία που δίνετε μια φορά στη ζωή σας για να μελετήσετε την ανάπτυξη ενός μωρού πάλσαρ».
Έτσι, με ένα μυστήριο 30 ετών να έχει λυθεί και άφθονη νέα επιστήμη να κάνουμε τα επόμενα χρόνια και δεκαετίες, το Supernova 1987A υπόσχεται να κρατήσει την προσοχή μας. Άλλωστε, είναι το πιο κοντινό και λαμπρό σουπερνόβα που θα δούμε ποτέ.
Εκτός κι αν εκραγεί ο Betelgeuse…
( Ο Betelgeuse δεν είναι πιθανό να εκραγεί σύντομα )
Μάθε περισσότερα:
- Απομονωμένο αστέρι νετρονίων μπορεί να έχει βρεθεί στο διάσημο σουπερνόβα. Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra.
- Οι Emanuele Greco et al. ' Ένδειξη ενός νεφελώματος Pulsar Wind στην εκπομπή σκληρών ακτίνων Χ από το SN 1987A .Arxiv Προεκτύπωση.
- «Το ALMA βρίσκει ένα πιθανό σημάδι του αστέρα νετρονίων στο Supernova 1987A». NRAO.
- Οι Dany Page et al. ' NS 1987A στο SN 1987A .The Astrophysical Journal.