Στο Star Wars, το Millennium Falcon διέφυγε να το καταβροχθίσει ένας εξώγορθος (διαστημικός γυμνοσάλιαγκας) κοιμάται μέσα σε κρατήρα αστεροειδούς. Ένας ανυποψίαστος απατεώνας γιγάντιος πλανήτης δεν ήταν τόσο τυχερός. Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούσαν το διαστημικό παρατηρητήριο Integral μπόρεσαν να παρακολουθήσουν καθώς ο πλανήτης καταβροχθιζόταν από μια μαύρη τρύπα που ήταν ανενεργή για δεκαετίες. Ξύπνησε ακριβώς στην ώρα του για να φτιάξει ένα γεύμα από τον απρόσεκτο πλανήτη.
«Η παρατήρηση ήταν εντελώς απροσδόκητη, από έναν γαλαξία που ήταν ήσυχος για τουλάχιστον 20-30 χρόνια», λέει ο Marek Nikolajuk από το Πανεπιστήμιο του Bialystok, Πολωνία, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας στην Astronomy & Astrophysics.
Ο Nikolajuk και η ομάδα του πρόσθεσαν ότι η εκδήλωση είναι μια προεπισκόπηση ενός παρόμοιου γεγονότος σίτισης που αναμένεται να λάβει χώρα με τη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας.
Η ανακάλυψη στον γαλαξία NGC 4845, 47 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, έγινε από την Integral, με επακόλουθες παρατηρήσεις από το XMM-Newton της ESA, το Swift της NASA και την οθόνη ακτίνων Χ MAXI της Ιαπωνίας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούσαν το Integral για να μελετήσουν έναν διαφορετικό γαλαξία όταν παρατήρησαν μια φωτεινή έκλαμψη ακτίνων Χ που προερχόταν από άλλη τοποθεσία στο ίδιο ευρύ οπτικό πεδίο. Χρησιμοποιώντας το XMM-Newton, η προέλευση επιβεβαιώθηκε ως NGC 4845, ένας γαλαξίας που δεν είχε ανιχνευθεί ποτέ πριν σε υψηλές ενέργειες.
Μαζί με το Swift και το MAXI, η εκπομπή εντοπίστηκε από το μέγιστο τον Ιανουάριο του 2011, όταν ο γαλαξίας φωτίστηκε κατά χίλια και στη συνέχεια καθώς υποχώρησε κατά τη διάρκεια του έτους.
Αναλύοντας τα χαρακτηριστικά της έκλαμψης, οι αστρονόμοι μπορούσαν να προσδιορίσουν ότι η εκπομπή προερχόταν από ένα φωτοστέφανο υλικού γύρω από την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία καθώς διασπάστηκε και τροφοδοτούσε ένα αντικείμενο μάζας 14–30 του Δία, και έτσι λένε οι αστρονόμοι το αντικείμενο ήταν είτε ένας υπερ-Δίας είτε ένας καφέ νάνος.
Αυτό το αντικείμενο φαίνεται να ήταν «περιπλανώμενο», κάτι που θα ταίριαζε με την περιγραφή πρόσφατων μελετών που το έχουν προτείνει ελεύθερα επιπλέοντα αντικείμενα πλανητικής μάζας αυτού του είδους μπορεί να εμφανιστεί σε μεγάλους αριθμούς σε γαλαξίες, που εκτινάσσονται από το μητρικό τους ηλιακό σύστημα λόγω βαρυτικών αλληλεπιδράσεων.
Η μαύρη τρύπα στο κέντρο του NGC 4845 εκτιμάται ότι έχει μάζα περίπου 300.000 φορές μεγαλύτερη από αυτή του δικού μας Ήλιου. Οι αστρονόμοι είπαν ότι φαίνεται επίσης να απολαμβάνει το παιχνίδι με το φαγητό του: ο τρόπος με τον οποίο η εκπομπή φωτίστηκε και αποσυντέθηκε δείχνει ότι υπήρχε καθυστέρηση 2-3 μηνών μεταξύ του αντικειμένου που διαταράχθηκε και της θέρμανσης των συντριμμιών κοντά στη μαύρη τρύπα.
«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τη διάσπαση ενός υποαστρικού αντικειμένου από μια μαύρη τρύπα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Roland Walter του Παρατηρητηρίου της Γενεύης, στην Ελβετία. «Υπολογίζουμε ότι μόνο τα εξωτερικά της στρώματα καταβροχθίστηκαν από τη μαύρη τρύπα, που αντιστοιχεί περίπου στο 10% της συνολικής μάζας του αντικειμένου, και ότι ένας πιο πυκνός πυρήνας έχει μείνει σε τροχιά γύρω από τη μαύρη τρύπα».
Το γεγονός έκρηξης στο NGC 4845 μπορεί να είναι παρόμοιο με αυτό που αναμένεται να συμβεί με την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία μας, ίσως ακόμη και φέτος, όταν ένα νέφος αερίου μάζας της Γης αναμένεται να συναντήσει την κατάρρευσή του.
Μαζί με το αντικείμενο που φαίνεται να τρώγεται από τη μαύρη τρύπα στο NGC 4845, αυτά τα γεγονότα θα πουν στους αστρονόμους περισσότερα για το τι συμβαίνει με την εξαφάνιση διαφορετικών τύπων αντικειμένων καθώς συναντούν μαύρες τρύπες διαφορετικών μεγεθών.
«Οι εκτιμήσεις είναι ότι γεγονότα όπως αυτά μπορεί να είναι ανιχνεύσιμα κάθε λίγα χρόνια στους γαλαξίες γύρω μας και αν τα εντοπίσουμε, το Integral, μαζί με άλλα διαστημικά παρατηρητήρια υψηλής ενέργειας, θα μπορούν να τα παρακολουθήσουν να παίζουν όπως έκανε με το NGC 4845 », δήλωσε ο Christoph Winkler, επιστήμονας του έργου Integral της ESA.
Το χαρτί της ομάδας: Παλιρροιακή διαταραχή ενός υπερ-Δία στο NGC 4845
Πηγή: ΑΥΤΟ
