Οι κοσμολόγοι τείνουν να μην ενθουσιάζονται τόσο πολύ με το ότι το σύμπαν είναι 74% σκοτεινή ενέργεια και 26% συμβατική ενέργεια και ύλη (αν και το μεγαλύτερο μέρος της ύλης είναι επίσης σκοτεινή και μυστηριώδης). Αντίθετα, ενθουσιάζονται με το γεγονός ότι η πυκνότητα της σκοτεινής ενέργειας είναι της ίδιας τάξης μεγέθους με αυτό το πιο συμβατικό υπόλοιπο.
Εξάλλου, είναι αρκετά κατανοητό ότι η πυκνότητα της σκοτεινής ενέργειας μπορεί να είναι δέκα, εκατό ή και χίλιες φορές μεγαλύτερη (ή μικρότερη) από την υπόλοιπη. Αλλά όχι, φαίνεται ότι είναι περίπου τρεις φορές περισσότερο - που είναι λιγότερο από δέκα και περισσότερο από ένα, που σημαίνει ότι τα δύο μέρη είναι της ίδιας τάξης μεγέθους. Και λαμβάνοντας υπόψη τις διάφορες αβεβαιότητες και τις ράβδους σφαλμάτων που εμπλέκονται, θα μπορούσαμε να πούμε ότι η πυκνότητα της σκοτεινής ενέργειας και του πιο συμβατικού υπολοίπου είναι περίπου ισοδύναμες. Αυτό είναι αυτό που είναι γνωστό ως κοσμική σύμπτωση.
Για έναν κοσμολόγο, ιδιαίτερα για έναν κοσμολόγο με φιλοσοφική τάση, αυτή η σύμπτωση είναι ενδιαφέρουσα και εγείρει κάθε είδους ιδέες σχετικά με το γιατί είναι έτσι. Ωστόσο, Lineweaver και Egan προτείνουμε ότι αυτή είναι στην πραγματικότητα η φυσική εμπειρία οποιωνδήποτε ευφυών όντων/παρατηρητών σε όλο το σύμπαν, καθώς η εξέλιξή τους θα ευθυγραμμίζεται πάντα κατά προσέγγιση με το χρονικό σημείο στο οποίο επιτυγχάνεται η κοσμική σύμπτωση.
Μια τρέχουσα άποψη του σύμπαντος περιγράφει την ανάπτυξή του μέσω των παρακάτω βημάτων:
•Πληθωριστική εποχή– μια τεράστια αύξηση όγκου που οδηγείται από κάτι ή άλλο. Αυτή είναι μια πολύ γρήγορη εποχή που διαρκεί από τα 10-35έως 10-32του πρώτου δευτερολέπτου μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
•Η εποχή που κυριαρχούσε η ακτινοβολία– το σύμπαν συνεχίζει να διαστέλλεται, αλλά με λιγότερο εξαγριωμένο ρυθμό. Το περιεχόμενό του ψύχεται καθώς μειώνεται η πυκνότητά τους. Τα αδρόνια αρχίζουν να ψύχονται από καυτή σούπα κουάρκ-γλουονίων, ενώ η σκοτεινή ύλη σχηματίζεται από ό,τι σχηματίζεται - όλα προσθέτουν σταθερά ύλη στο σύμπαν, αν και η ακτινοβολία εξακολουθεί να κυριαρχεί. Αυτή η εποχή διαρκεί ίσως 50.000 χρόνια.
•Η εποχή που κυριαρχούσε η ύλη– αυτή η εποχή ξεκινά όταν η πυκνότητα της ύλης υπερβαίνει την πυκνότητα της ακτινοβολίας και συνεχίζεται μέχρι την απελευθέρωση της κοσμικής ακτινοβολίας μικροκυμάτων υποβάθρου στα 380.000 χρόνια, όταν σχηματίστηκαν τα πρώτα άτομα – και στη συνέχεια συνεχίζεται για άλλα 5 δισεκατομμύρια χρόνια. Σε όλη αυτή την εποχή, η πυκνότητα ενέργειας/ύλης ολόκληρου του σύμπαντος συνεχίζει να περιορίζει βαρυτικά τον ρυθμό διαστολής του σύμπαντος, παρόλο που η διαστολή συνεχίζεται.
•Η κοσμολογική σταθερά κυριαρχούσε εποχή– από 5 δισεκατομμύρια χρόνια έως τώρα (13,7 δισεκατομμύρια) και πιθανώς για όλο το μετέπειτα, η πυκνότητα ενέργειας/ύλης του σύμπαντος είναι τόσο αραιωμένη που αρχίζει να χάνει την ικανότητά του να περιορίζει τη διαστολή του σύμπαντος – η οποία ως εκ τούτου επιταχύνεται. Τα άδεια κενά του διαστήματος μεγαλώνουν ολοένα και περισσότερο ανάμεσα σε τοπικά σμήνη βαρυτικά συγκεντρωμένης ύλης.
Και εδώ είμαστε. Ο Lineweaver και ο Egan προτείνουν ότι είναι απίθανο οποιαδήποτε ευφυής ζωή να μπορούσε να έχει εξελιχθεί στο σύμπαν πολύ νωρίτερα από τώρα (δώστε ή πάρτε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια), καθώς πρέπει να περάσετε σταδιακά τον σχηματισμό και την καταστροφή των άστρων των Πληθυσμών III, II και τότε πρωταγωνιστώ για να γεμίσω το σύμπαν με επαρκή «μέταλλα» για να επιτρέψω σε πλανήτες με εξελικτικά οικοσυστήματα να αναπτυχθούν.
Οι τέσσερις εποχές του σύμπαντος χαρτογραφήθηκαν σε μια λογαριθμική χρονική κλίμακα. Σημειώστε ότι το «Τώρα» εμφανίζεται καθώς η μείωση της πυκνότητας της ύλης και η επιτάχυνση της κοσμικής διαστολής διασταυρώνονται. Πίστωση: Lineweaver και Egan.
Έτσι, οποιοσδήποτε έξυπνος παρατηρητής σε αυτό το σύμπαν είναι πιθανό να βρει τα ίδια δεδομένα που αποτελούν τη βάση του φαινομένου που ονομάζουμε κοσμολογική σύμπτωση. Το αν κάποιοι εξωγήινοι περιγράφουν το εύρημα τους ως «σύμπτωση» μπορεί να εξαρτάται από το μαθηματικό μοντέλο που έχουν αναπτύξει για να διατυπώσουν τον κόσμο. Είναι απίθανο να είναι το ίδιο με το οποίο τρέχουμε αυτήν τη στιγμή – γεμάτο με μπερδεμένα «σκοτεινά» συστατικά, κυρίως μια μυστηριώδη ενέργεια που δεν συμπεριφέρεται σε τίποτα σαν ενέργεια.
Ίσως τους αρκεί να σημειώσουν ότι οι παρατηρήσεις τους έχουν ληφθεί σε μια εποχή που τα περιεχόμενα του σύμπαντος δεν έχουν πλέον επαρκή πυκνότητα για να περιορίσουν την εγγενή τάση του σύμπαντος να διαστέλλεται – και έτσι διαστέλλεται με σταθερά αυξανόμενο ρυθμό.
Περαιτέρω ανάγνωση: Lineweaver και Egan. Η Κοσμική Σύμπτωση ως Φαινόμενο Χρονικής Επιλογής που Παράγεται από την Ηλικιακή Κατανομή των Επίγειων Πλανητών στο Σύμπαν (στη συνέχεια δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal 2007, Τόμος 671, 853.)