Η ζωή μας στις αρχές του 21ου αιώνα μπορεί να χαρακτηριστεί από πολλές λέξεις και φράσεις. Ένα από αυτά, σίγουρα, είναι η αίσθηση του στιγμιαίου! Για πρώτη φορά στην ανθρώπινη ιστορία, σχεδόν οποιοδήποτε άτομο στον πλανήτη μπορεί να έχει μια ζωντανή συνομιλία με οποιονδήποτε άλλο χρησιμοποιώντας το πανταχού παρόν κινητό τηλέφωνο, ως ένα παράδειγμα. Οι φωνές, τα μηνύματα κειμένου, οι εικόνες και, όλο και περισσότερο, τα μέσα ροής αναπηδούν αβίαστα με την ταχύτητα του φωτός από συσκευές χειρός μέσω επίγειων αναμεταδοτών σε δορυφορικούς αναμεταδότες και αντίστροφα. Υποψιάζομαι ότι οι προπάππους και οι προπάππους μας θα έμειναν άναυδοι από όλα αυτά γιατί ουσιαστικά καταφέραμε να φέρουμε την απόσταση μεταξύ όλων των σημείων στη Γη σε ένα πρακτικό σημείο μηδέν. Ωστόσο, είμαστε περιτριγυρισμένοι (όχι, έχουμε κατακλυστεί) από συνθήκες που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη σύγχρονη αίσθηση της πραγματικότητας. Για να καταλάβετε σε τι αναφέρομαι, κοιτάξτε ψηλά στον ουρανό ή ρίξτε μια ματιά στη συνοδευτική εικόνα.
Η μαγευτική εικόνα που συνοδεύει αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από τον Takayuki Yoshida (εδώ είναι μια αγγλική έκδοση του ιστότοπού του μεταφρασμένη με Babelfish ) από μια σκοτεινή τοποθεσία στο Yoshinaga, στην επαρχία Okayama, στην Ιαπωνία. Η έκθεση 2,5 ωρών παρήχθη με πέντε ίντσες αποχρωματικός διαθλαστήρα και μια αστρονομική κάμερα 11 mega-pixel. Παρουσιάζει τον πλησιέστερο ανεξάρτητο γαλαξιακό γείτονά μας, τον Μεγάλο Γαλαξία στον βόρειο αστερισμό του Ανδρομέδα , Ο διάσημος Γάλλος αστρονόμος και κυνηγός κομητών, Σαρλ Μεσιέ , το χαρακτήρισε επίσης ως M31 στο δικό του κατάλογος από φωτεινά, διάχυτα αντικείμενα του νυχτερινού ουρανού, ώστε να μην το μπερδεύει ως ένα από τα λατομεία του. Παρόλο που η εικόνα δημιουργήθηκε πριν από λιγότερο από ένα μήνα, τον Νοέμβριο του 2006, η θέα που απεικονίζει είναι στην πραγματικότητα αρκετά αρχαία! Αυτό συμβαίνει επειδή το M31 είναι εξαιρετικά απομακρυσμένο και ελαφρύ, το οποίο κινείται περίπου 670 εκατομμύρια μίλια την ώρα , χρειάστηκαν ακόμα 2,5 εκατομμύρια χρόνια για να διασχίσουμε τον κόλπο που μας χωρίζει πριν φτάσει στο τηλεσκόπιο και την κάμερα CCD του αστρο-φωτογράφου.
Για να το τοποθετήσετε αυτό σε προοπτική, θεωρήστε ότι το πιο απομακρυσμένη απόσταση μεταξύ οποιωνδήποτε δύο σημείων στον πλανήτη μας είναι περίπου 13.000 μίλια. Η οδήγηση ενός αυτοκινήτου χωρίς διαλείμματα για βενζίνη, φαγητό, ύπνο ή άλλες φυσικές ανάγκες θα απαιτούσε περίπου εννέα ημέρες για να καλύψει αυτή την απόσταση με εξήντα μίλια την ώρα. Φυσικά, ο οδηγός θα έπρεπε τελικά να αντιμετωπίσει έναν ή περισσότερους ωκεανούς και μερικές αλυσίδες βουνών κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οπότε ας εξετάσουμε κάτι πιο ρεαλιστικό και πιο γρήγορο όπως ένα τζετ. Τα εμπορικά αεροσκάφη μπορούν να αποφύγουν τα εμπόδια που προκαλούνται από το έδαφος και να ταξιδεύουν σχεδόν δέκα φορές πιο γρήγορα από ένα αυτοκίνητο στο έδαφος. Αλλά ακόμη και ένα επιβατικό τζετ θα χρειαζόταν περίπου είκοσι δύο ώρες για να πετάξει 13.000 μίλια, χωρίς στάση, από την αναχώρηση έως την άφιξη. Ο ανιχνευτής του New Horizon που βρίσκεται καθ' οδόν για να μελετήσει τον (πρόσφατα επαναταξινομημένο νάνο) πλανήτη Πλούτωνα είναι ένα από τα ταχύτερα ανθρωπογενή αντικείμενα που εκτοξεύτηκαν ποτέ από τη Γη και αυτή τη στιγμή κινείται μέσω του διαπλανητικού χώρου με περίπου 17 μίλια το δευτερόλεπτο. Με αυτόν τον ρυθμό, αυτό το διαστημικό σκάφος θα διασχίσει 13.000 μίλια σε περίπου δώδεκα και μισή λεπτά χωρίς καν να το προσέξει.
Αλλά ακόμη και ο ρυθμός της ταχύτερης διαστημικής αποστολής μας είναι σαν να βλέπουμε τα νύχια να μεγαλώνουν σε σύγκριση με την ταχύτητα που ρέει το φως (και μια κλήση κινητού τηλεφώνου). Για ένα ελαφρύ κύμα, τα 13.000 μίλια είναι ένα ασήμαντο εμπόδιο και χρειάζονται μόνο 70 χιλιοστά του δευτερολέπτου για να πηδήξει! Δεν είναι περίεργο που νιώθουμε τόσο άμεσα συνδεδεμένοι μεταξύ μας με τα σύγχρονα gadget μας! Οι συνομιλίες μας ταξιδεύουν με ταχύτητα που μετά βίας μπορούμε να φανταστούμε.
Ωστόσο, το φως δεν ταξιδεύει με άπειρη ταχύτητα. Το φως κινείται με ρυθμό περίπου 186.000 μιλίων το δευτερόλεπτο μέσω του κενού. Αν και αυτό επιτρέπει σε ένα άτομο στη Νέα Υόρκη να έχει μια ζωντανή συνομιλία με κάποιον στην Κίνα, έχει επίδραση στην άποψή μας για αντικείμενα που βρίσκονται σε αστρονομικές αποστάσεις. Για παράδειγμα, ο πλησιέστερος φυσικός μας γείτονας στο διάστημα, ο Φεγγάρι , είναι περίπου 240.000 μίλια μακριά, κατά μέσο όρο. ο Απόλλων Το διαστημόπλοιο που μετέφερε ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια απαιτούσε ένα ταξίδι τριών ημερών και το φως χρειάζεται ένα και ένα τρίτο (1,3) δευτερόλεπτα για να κάνει το ίδιο πράγμα! Ο Ήλιος βρίσκεται ακόμη πιο μακριά - οι ακτίνες του μεταφέρονται για περίπου οκτώ λεπτά πριν φτάσουν σε εμάς. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουμε τον ήλιο όπως ήταν, όχι όπως είναι - έχουν περάσει οκτώ λεπτά από τότε που φαινόταν σαν να τον αντιλαμβανόμαστε τώρα!
Ο πλανήτης Ζεύς είναι ακόμη πιο μακρινό- μας φαίνεται όπως ήταν πριν από τριάντα πέντε λεπτά. Το επόμενο πλησιέστερο αστέρι στον πλανήτη μας, Proxima Centauri , είναι πολύ μακρύτερα από τον Ήλιο- η άποψή μας γι' αυτόν χρειάζεται πάνω από τέσσερα χρόνια για να φτάσει εδώ. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το καρδιά του Γαλαξία μας , όπου ο αστερισμός του Τοξότη συναντά τον Σκορπιό, μπορεί να είναι ένα εμπνευσμένο όραμα, αλλά δεν είναι έτσι όπως φαίνεται σήμερα, επειδή η άποψή μας περιορίζεται στο πώς εμφανίστηκε όταν ήταν 26.000 χρόνια νεότερος!
Αν και η άποψή μας για τους ανθρώπους και τα αντικείμενα που έχουν τις ρίζες τους στη Γη γίνονται αντιληπτές σε πραγματικό χρόνο, τη στιγμή που το μάτι μας περιπλανιέται πάνω από τον ορίζοντα, η αίσθηση της πραγματικότητας παραμορφώνεται επειδή η απόσταση επηρεάζει τον χρόνο. Τα μακρινά αντικείμενα που εμφανίζονται στον ουρανό είναι ορατά μόνο επειδή είναι παλαιότερα από τον χώρο που μας χωρίζει.
Για παράδειγμα, αν επρόκειτο να παρευρεθείτε σε ένα πάρτι στην αυλή όπου η ταχύτητα του φωτός επιβραδύνθηκε στο ένα πόδι το χρόνο, η άποψή σας για τους φίλους και τους συγγενείς σε αυτή τη συγκέντρωση θα ήταν αρκετά διαφορετική από ό,τι θα περιμένατε συνήθως. Το άτομο που στεκόταν δίπλα σας θα φαινόταν αμέσως νεότερο και οι άνθρωποι λίγα μέτρα πιο πέρα θα είχαν μια ακόμα πιο ανανεωμένη εμφάνιση, επειδή κάθε πόδι της απόστασης θα λειτουργούσε σαν μια πηγή νεότητας - θα τους έβλεπες όπως φαινόταν στο παρελθόν, ένα χρόνο νεότεροι για κάθε πόδι του χωρισμού. Οι άνθρωποι μόλις είκοσι πόδια μακριά θα φαινόταν και θα συμπεριφερόταν σαν έφηβοι ενώ εκείνοι πιο πίσω θα ήταν μωρά. Οι θαμώνες του πάρτι θα μεγάλωναν όσο πλησίαζαν! Κάθε πόδι μειωμένης απόστασης θα συσσωρευόταν στα χρόνια!
Πιθανότατα, κανείς δεν θα ήταν ορατός να στέκεται πάνω από ογδόντα ή ενενήντα πόδια από τη θέση σας, αφού αυτό θα απαιτούσε να υπήρχε πριν γεννηθεί. Έτσι είναι και με τον ουρανό - τα αστέρια που γεμίζουν το στερέωμα φαίνονται επειδή η ηλικία τους υπερβαίνει την απόστασή τους. Μπορεί κάλλιστα να υπάρχουν χιλιάδες νέα αστέρια, εκραγμένοι γαλαξίες ή άλλα περίεργα αντικείμενα που γεμίζουν τον ουρανό (αυτή τη στιγμή!) αλλά δεν θα το γνωρίζουμε μέχρι να περάσει ο καιρός και το φως τους να φτάσει τελικά σε εμάς.
Έχετε φωτογραφίες που θα θέλατε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Universe Today ή ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ και μπορεί να παρουσιάσουμε ένα στο Universe Today.
