Η εικόνα Envisat της ESA για το παγόβουνο B-15A. Πίστωση εικόνας: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το παγόβουνο μαμούθ B-15A φαίνεται έτοιμο να χτυπήσει ένα άλλο πλωτό στοιχείο πάγου της Ανταρκτικής, ένα μήνα μετά από ένα περαστικό χτύπημα που έσπασε το άκρο της γλώσσας του πάγου Drygalski. Όπως αποκαλύπτει αυτή η εικόνα του Envisat, αυτή τη φορά στόχος του είναι η παγωμένη γλώσσα του Aviator Glacier.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1955 και ονομάστηκε για να σηματοδοτήσει το έργο που έκαναν οι αεροπόροι για να ανοίξουν την ήπειρο της Ανταρκτικής, ο παγετώνας Aviator είναι ένας σημαντικός παγετώνας κοιλάδας που κατεβαίνει από το οροπέδιο της Victoria Land κατά μήκος της δυτικής πλευράς της οροσειράς Mountaineer. Μπαίνει στη θάλασσα στον κόλπο Lady Newnes, όπου σχηματίζει μια πλωτή παγωμένη γλώσσα που εκτείνεται στο νερό για περίπου 25 χιλιόμετρα.
Αυτή η εικόνα Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) αποκτήθηκε στις 16 Μαΐου 2005 σε Wide Swath Mode (WSM), παρέχοντας χωρική ανάλυση 150 μέτρων σε μια λωρίδα 400 km. Το ASAR μπορεί να διαπεράσει τα σύννεφα και το τοπικό σκοτάδι και είναι σε θέση να διαφοροποιήσει τους διαφορετικούς τύπους πάγου.
Ο αισθητήρας παρακολουθεί τις κινήσεις του B-15A από την αρχή του έτους, συλλέγοντας το σύνολο δεδομένων υψηλότερης συχνότητας, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες αυτού του τμήματος της Θάλασσας Ross.
Με μήκος περίπου 115 χιλιόμετρα και έκταση που ξεπερνά τα 2500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το παγόβουνο B-15A είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο ελεύθερης πλεύσης στον κόσμο. Είναι το μεγαλύτερο εναπομείναν τμήμα του ακόμη μεγαλύτερου παγόβουνου B-15 που γεννήθηκε από το ράφι πάγου Ross τον Μάρτιο του 2000 πριν χωριστεί σε μικρότερα τμήματα.
Από τότε το τμήμα B-15A του έχει παρασυρθεί στο McMurdo Sound, όπου η παρουσία του εμπόδισε τα ωκεάνια ρεύματα και οδήγησε σε συσσώρευση θαλάσσιου πάγου που αποδεκάτισε τις τοπικές αποικίες πιγκουίνων, που στερήθηκαν ανοιχτά νερά για τροφή. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης του τρέχοντος έτους τα επικρατούντα ρεύματα πέρασαν αργά το B-15A από την παγωμένη γλώσσα Drygalski. Μια πλήρης σύγκρουση απέτυχε, αλλά ένα χτύπημα με ματιά έσπασε το τέλος του Drygalski στα μέσα Απριλίου.
Το τμήμα της ακτής της Victoria Land, παράλληλα με την τρέχουσα θέση του B-15A, είναι ασυνήθιστα πλούσιο σε άγρια ζωή, που σημειώνεται για τις αποικίες των πιγκουίνων Adelie καθώς και τις φώκιες Weddell και τα Skuas. Εάν το B-15A παρέμενε στην τρέχουσα θέση του για παρατεταμένο χρονικό διάστημα, ο κίνδυνος είναι ότι το παγόβουνο θα μπορούσε να καρφώσει θαλάσσιο πάγο πίσω του, εμποδίζοντας την εύκολη πρόσβαση σε ανοιχτά νερά που απολαμβάνουν επί του παρόντος οι κάτοικοι των ντόπιων ζώων.
Παρατηρήσεις της Ανταρκτικής διπλής λειτουργίας
Το όργανο ASAR της Envisat παρακολουθεί την Ανταρκτική με δύο διαφορετικούς τρόπους: Global Monitoring Mode (GMM) παρέχει εικόνες ανάλυσης 400 χιλιομέτρων, επιτρέποντας το γρήγορο μωσαϊκό ολόκληρης της Ανταρκτικής να παρακολουθεί τις αλλαγές στην έκταση του θαλάσσιου πάγου, στα ράφια πάγου και στην κίνηση του παγόβουνου.
Η λειτουργία Wide Swath Mode (WSM) διαθέτει την ίδια επιφάνεια, αλλά με ανάλυση 150 μέτρων για λεπτομερή προβολή περιοχών ιδιαίτερου ενδιαφέροντος.
Οι εικόνες ASAR GMM παρέχονται τακτικά σε διάφορους χρήστες, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Κέντρου Πάγου της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA), υπεύθυνο για την παρακολούθηση παγόβουνων σε όλο τον κόσμο.
Οι εικόνες ASAR χρησιμοποιούνται επίσης επιχειρησιακά για την παρακολούθηση παγόβουνων στην Αρκτική από τις κοινοπραξίες Northern View και ICEMON, οι οποίες παρέχουν υπηρεσίες παρακολούθησης πάγου ως μέρος της πρωτοβουλίας Global Monitoring for Environment and Security (GMES), που υποστηρίζεται από κοινού από την ESA και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Φέτος γίνεται επίσης η εκτόξευση του CryoSat, μιας αποκλειστικής αποστολής παρακολούθησης πάγου που έχει σχεδιαστεί για να χαρτογραφεί με ακρίβεια τις αλλαγές στο πάχος των φύλλων πολικού πάγου και των επιπλεόντων θαλάσσιων πάγων.
Το CryoSat, σε συνδυασμό με τα κανονικά μωσαϊκά Envisat ASAR GMM και τη συμβολομετρία SAR – μια τεχνική που χρησιμοποιείται για το συνδυασμό εικόνων ραντάρ για τη μέτρηση μικροσκοπικών μετατοπίσεων κλίμακας εκατοστών μεταξύ των αποκτήσεων – θα πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα εάν το είδος της γέννας σε ράφι πάγου που οδήγησε στο Β- 15 και οι απόγονοί του είναι συνέπεια της δυναμικής του φύλλου πάγου ή άλλων παραγόντων.
Μαζί θα παράσχουν μια εικόνα για το εάν τέτοια περιστατικά τοκετού παγόβουνου γίνονται πιο συνηθισμένα, καθώς και θα βελτιώσουν την κατανόησή μας για τη σχέση μεταξύ της κάλυψης πάγου της Γης και του παγκόσμιου κλίματος.
Αρχική πηγή: Δελτίο Ειδήσεων της ESA
