Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/SSI
Οι νέες όψεις δύο από τα φεγγάρια του Κρόνου, του Τιτάνα και της Τηθύος, αντιπροσωπεύουν την πιο λεπτομερή ματιά σε αυτά τα φεγγάρια μέχρι σήμερα και δείχνουν μια έντονη αντίθεση μεταξύ τους - το ένα είναι ομιχλώδες και το άλλο με κρατήρες.
Το διαστημόπλοιο Cassini κατέγραψε τα κομμάτια του παζλ για την προβολή του μυστηριώδους Τιτάνα σε ολόκληρο τον δίσκο κατά την πρώτη του στενή συνάντηση στις 26 Οκτωβρίου 2004. Το μωσαϊκό περιλαμβάνει εννέα εικόνες που τραβήχτηκαν σε αποστάσεις που κυμαίνονται από 650.000 χιλιόμετρα (400.000 μίλια) έως 300.000 χιλιόμετρα μίλια).
Οι φωτογραφίες είναι διαθέσιμες στο http://saturn.jpl.nasa.gov , http://www.nasa.gov/cassini και http://ciclops.org .
Οι εικόνες που συνθέτουν το μωσαϊκό υποβλήθηκαν σε επεξεργασία για να μειωθούν οι επιπτώσεις της ατμόσφαιρας και να οξύνονται τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας. Το μωσαϊκό των εικόνων έχει στολιστεί για να δείχνει μόνο τη φωτισμένη επιφάνεια και όχι την ατμόσφαιρα γύρω από την άκρη του φεγγαριού. Ο Ήλιος ήταν πίσω από το Cassini, έτσι σχεδόν ολόκληρος ο δίσκος φωτίστηκε. Νότια πολικά σύννεφα φαίνονται στο κάτω μέρος.
Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας φαίνονται καλύτερα κοντά στο κέντρο του φεγγαριού. Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας γίνονται πιο ασαφή προς το εξωτερικό της εικόνας, όπου το διαστημόπλοιο κοιτάζει μέσα από περισσότερη ομίχλη. Η φωτεινότερη περιοχή στη δεξιά πλευρά κοντά στον ισημερινό ονομάζεται Xanadu Regio. Οι επιστήμονες συζητούν ποιες διαδικασίες μπορεί να έχουν δημιουργήσει τα περίεργα μοτίβα φωτεινότητας της επιφάνειας που φαίνονται εκεί. Η έλλειψη εμφανών κρατήρων του Τιτάνα είναι ένας υπαινιγμός μιας νεαρής επιφάνειας. Ωστόσο, η ακριβής φύση αυτής της δραστηριότητας, είτε τεκτονική, αιολική, σχετιζόμενη με ποτάμι, θαλάσσια ή ηφαιστειακή, είναι ακόμα άγνωστη.
Δύο μέρες μετά τη στενή συνάντηση με τον παγωμένο Τιτάνα, το Cassini απαθανάτισε τις εικόνες που χρησιμοποιήθηκαν στο μωσαϊκό του ταλαιπωρημένου φεγγαριού Τηθύς. Το αποτέλεσμα είναι η καλύτερη φυσική έγχρωμη εικόνα του Τιτάνα.
Όπως φαίνεται εδώ, η επιφάνεια της Τηθύος έχει μια ουδέτερη απόχρωση. Τρεις εικόνες σχηματίζουν αυτό το φυσικό σύνθετο χρώμα. Το μωσαϊκό αποκαλύπτει έναν κόσμο σχεδόν κορεσμένο με κρατήρες - πολλοί μικροί κρατήρες βρίσκονται πάνω από παλαιότερους, μεγαλύτερους, υποδηλώνοντας μια αρχαία επιφάνεια. Τα αυλάκια μπορούν να φανούν στην κορυφή και κατά μήκος του ορίου μεταξύ ημέρας και νύχτας.
Η Τηθύς είναι γνωστό ότι έχει πυκνότητα πολύ κοντά σε αυτή του νερού, γεγονός που δείχνει ότι πιθανότατα αποτελείται κυρίως από πάγο νερού. Τα παγωμένα μυστήρια του περιμένουν την προγραμματισμένη κοντινή πτήση του Cassini τον Σεπτέμβριο του 2005.
Οι εικόνες για τη δημιουργία αυτού του μωσαϊκού τραβήχτηκαν στις 28 Οκτωβρίου 2004, σε απόσταση περίπου 256.000 χιλιομέτρων (159.000 μίλια) από την Τηθύ. Αυτή η όψη δείχνει το πίσω ημισφαίριο της Τηθύος, που είναι η πλευρά απέναντι από την κατεύθυνση κίνησης του φεγγαριού στην τροχιά του.
Και οι δύο εικόνες τραβήχτηκαν με την κάμερα στενής γωνίας στο διαστημόπλοιο Cassini. Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Ο τροχιακός Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερές του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA/JPL
