Ο Betelgeuse γίνεται όλο και πιο αμυδρός και όλοι αναρωτιούνται τι ακριβώς σημαίνει αυτό. Το αστέρι θα γίνει σουπερνόβα στο τέλος της ζωής του, αλλά αυτό δεν προβλέπεται να συμβεί για δεκάδες χιλιάδες χρόνια περίπου. Τι προκαλεί λοιπόν το θαμπό;
Οι αστρονόμοι του Πανεπιστημίου Villanova Edward Guinan και Richard Wasatonic ήταν οι πρώτοι που ανέφεραν την πρόσφατη εξασθένιση του Betelgeuse. Σε νέα ανάρτηση στο Το τηλεγράφημα του αστρονόμου , το ζευγάρι των αστρονόμων αναφέρει μια περαιτέρω εξασθένιση του Betelgeuse. Επισημαίνουν επίσης ότι παρόλο που το αστέρι εξακολουθεί να μειώνεται, ο ρυθμός θαμπής του επιβραδύνεται.
Ο Betelgeuse είναι α κόκκινος υπεργίγαντας αστέρι στον αστερισμό του Ωρίωνα. Άφησε το κύρια ακολουθία περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν και ήταν ένας κόκκινος υπεργίγαντας για περίπου 40.000 χρόνια . Είναι ένας πρόγονος SN II κατάρρευσης πυρήνα, που σημαίνει ότι τελικά, ο Betelgeuse θα κάψει αρκετό υδρογόνο του ώστε ο πυρήνας του να καταρρεύσει και θα εκραγεί ως σουπερνόβα.
«Η ασυνήθιστη συμπεριφορά του Betelgeuse πρέπει να παρακολουθείται στενά».
Edward Guinan και Richard Wasatonic, Πανεπιστήμιο Villanova.
Είναι γνωστό ως ημικανονικό μεταβλητό αστέρι, που σημαίνει ότι η φωτεινότητά του είναι μεταβλητή. Ένας από τους κύκλους του είναι περίπου 420 ημέρες και ένας άλλος είναι περίπου πέντε ή έξι χρόνια. Ένας τρίτος κύκλος είναι πιο σύντομος. περίπου 100 έως 180 ημέρες. Αν και οι περισσότερες από τις διακυμάνσεις του είναι προβλέψιμες και ακολουθούν αυτούς τους κύκλους, ορισμένες από αυτές δεν είναι, όπως η τρέχουσα μείωση της έντασης.
Αυτό το γράφημα από την American Association of Variable Star Observers (AAVSO) δείχνει το μέγεθος του Betelgeuse στο ορατό φως (V-band) από τον Αύγουστο του 2018 έως τον Ιανουάριο του 2020. Πίστωση εικόνας: Από AAVSO – AAVSO Light Curve Generator 2 (LCG2): https:// www.aavso.org/LCGv2/, CC BY 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=86007744
Οι αστρονόμοι παρακολουθούν τον Betelgeuse εδώ και πολύ καιρό. Οι οπτικές εκτιμήσεις του αστεριού πηγαίνουν πίσω περίπου 180 χρόνια και από τη δεκαετία του 1920, το American Association of Variable Star Observers (AAVSO) έχουν κάνει πιο συστηματικές μετρήσεις. Πριν από περίπου 40 χρόνια οι αστρονόμοι στο Πανεπιστήμιο Villanova άρχισαν να λαμβάνουν συστηματικές φωτομετρικές μετρήσεις της φωτεινότητας του Betelgeuse. Τα δεδομένα φωτομετρίας των τελευταίων 25 ετών είναι τα πιο εμπεριστατωμένα, και σύμφωνα με αυτά τα δεδομένα το αστέρι είναι τόσο αμυδρό όσο ήταν ποτέ.
Αυτή είναι μια πλοκή παρατηρήσεων οπτικού φωτός του Betelgeuse από το AAVSO. Κάθε μαύρος κύκλος αντιπροσωπεύει μια μεμονωμένη παρατήρηση από ένα μεμονωμένο μέλος του AAVSO. Υπάρχουν σχεδόν 8.000 ξεχωριστές παρατηρήσεις. Η πλοκή ξεκινά το 2010 στα αριστερά και φτάνει μέχρι το 2020, όπου παρατηρείται αισθητή μείωση του ορατού φωτός. Σύμφωνα με τη δημοσίευση των Guinan και Wasatonic στο Astronomer’s Telegram, η θερμοκρασία του Betelgeuse έχει πέσει κατά 100 Kelvin από τον Σεπτέμβριο του 2019 και η φωτεινότητά του έχει πέσει σχεδόν κατά 25% στο ίδιο χρονικό πλαίσιο. Σύμφωνα με όλες αυτές τις μετρήσεις, η ακτίνα του αστεριού έχει αυξηθεί κατά περίπου 9%. Αυτή η διόγκωση αναμένεται καθώς ο Betelgeuse γερνάει. Κατά κάποιο τρόπο, είμαστε τυχεροί που έχουμε τον Betelgeuse τόσο κοντά, τουλάχιστον από αστρονομικούς όρους. Απέχει μόλις 650 έτη φωτός μακριά και αυτό το κάνει εξαιρετικό δάσκαλο. Είναι το μόνο αστέρι εκτός από τον Ήλιο μας στο οποίο μπορούμε να δούμε λεπτομέρειες της επιφάνειας. Αυτό βοηθά τους αστροφυσικούς να καταλάβουν τι συμβαίνει εκεί και σε άλλα παρόμοια αστέρια. Όπως όλα τα αστέρια, ο Betelgeuse παράγει θερμότητα στον πυρήνα του μέσω της σύντηξης. Η θερμότητα μεταφέρεται στην επιφάνειά του μέσω μεταφοράς. Τα ρεύματα που μεταφέρουν τη θερμότητα ονομάζονται κυψέλες μεταφοράς, τα οποία μπορούν να φανούν στην επιφάνεια ως σκοτεινά μπαλώματα. Καθώς το αστέρι περιστρέφεται, αυτά τα κύτταρα περιστρέφονται μέσα και έξω από την οπτική γωνία, γεγονός που συμβάλλει στην παρατηρούμενη μεταβλητότητα του Betelgeuse. Τα κύτταρα μεταφοράς μπορεί να είναι τεράστια, ακόμη περισσότερο στην επιφάνεια ενός τεράστιου αστεριού όπως ο Betelgeuse. Το 2013 οι επιστήμονες ανέφεραν στοιχεία για κύτταρα μεταφοράς στον Ήλιο που κράτησε για μήνες . Δεν ήταν οριστικό, αλλά θα μπορούσε κάτι τέτοιο να συμβαίνει στον Betelgeuse, συμβάλλοντας στην εξασθένιση; Αυτό το θαμπό επεισόδιο μπορεί να μην είναι το ίδιο το αστέρι, αλλά μάλλον ένα σύννεφο αερίου και σκόνης που κρύβει το φως. Όσο περνά ο καιρός και ο Betelgeuse καίει περισσότερο από το καύσιμο του, χάνει μάζα. Καθώς χάνει μάζα, η βαρυτική του συγκράτηση στα εξωτερικά άκρα εξασθενεί και νέφη αερίου διαφεύγουν από το αστέρι στις γύρω περιοχές. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει το τρέχον επεισόδιο θαμπής. Αυτή η εικόνα του δραματικού νεφελώματος γύρω από το λαμπερό κόκκινο υπεργίγαντα αστέρι Betelgeuse δημιουργήθηκε από εικόνες που τραβήχτηκαν με την υπέρυθρη κάμερα VISIR στο Very Large Telescope (VLT) της ESO. Αυτή η δομή, που μοιάζει με φλόγες που πηγάζουν από το αστέρι, σχηματίζεται επειδή το μεγαθήριο ρίχνει το υλικό του στο διάστημα. Ο μικρός κόκκινος κύκλος στη μέση έχει διάμετρο περίπου τεσσεράμισι φορές μεγαλύτερη από αυτή της τροχιάς της Γης και αντιπροσωπεύει τη θέση της ορατής επιφάνειας του Betelgeuse. Ο μαύρος δίσκος αντιστοιχεί σε ένα πολύ φωτεινό μέρος της εικόνας που καλύφθηκε για να μπορέσει να φανεί το πιο αχνό νεφέλωμα. Ή μπορεί να είναι κάτι άλλο; Ξέρουμε πολλά για τα αστέρια, αλλά δεν τα ξέρουμε όλα. Επίσης, ποτέ δεν μπορέσαμε να παρατηρήσουμε άλλους κόκκινους υπερ-γίγαντες με τον τρόπο που μπορούμε με τον Betelgeuse. Όποια και αν είναι η αιτία, γνωρίζουμε πώς μοιάζει το τελικό τέλος για τον Betelgeuse: μια έκρηξη σουπερνόβα. Το αν αυτή η θαμπάδα σχετίζεται άμεσα με τον επικείμενο κατακλυσμικό θάνατο αυτού του ασταθούς αστέρα είναι άγνωστο σε αυτό το σημείο. Όπως λένε οι Guinan και Wasatonic στο Astronomer’s Telegram, «Η ασυνήθιστη συμπεριφορά του Betelgeuse πρέπει να παρακολουθείται στενά». Όταν ο Betelgeuse γίνει τελικά σουπερνόβα, θα είναι η πιο συναρπαστική πράξη της φύσης που έχει δει ποτέ άνθρωπος. Άλλοι σουπερνόβα όπως ο SN 185 και ο SN 1604 ήταν πολύ πιο μακριά από τον Betelgeuse. Όταν ο Betelgeuse γίνει σουπερνόβα, θα είναι το τρίτο φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό, μετά τον Ήλιο και την Πανσέληνο. Αλλά ορισμένες εκτιμήσεις λένε ότι θα είναι ακόμα πιο φωτεινό από τη Σελήνη. Ο γνωστός αστερισμός του Ωρίωνα. Η ζώνη του Ωρίωνα φαίνεται καθαρά, καθώς και ο Betelgeuse (κόκκινο αστέρι στην επάνω αριστερή γωνία) και ο Rigel (έντονο μπλε αστέρι στην κάτω δεξιά γωνία) Πιστώσεις: NASA Astronomy Picture of the Day Collection NASA Αυτή η φωτεινότητα θα διαρκέσει μήνες και θα ρίχνει σκιές στη Γη ακόμα και τη νύχτα. Στη συνέχεια, σε περίπου τρία χρόνια περίπου, θα μειωθεί στην τρέχουσα φωτεινότητά του. Ο Betelgeuse θα φωτίσει τον ουρανό όπως κανένα άλλο σουπερνόβα και θα διαρκέσει για μήνες, ορατός την ημέρα και σκιές τη νύχτα. Στη συνέχεια, σε περίπου τρία χρόνια, θα εξασθενίσει στη σημερινή του φωτεινότητα. Στη συνέχεια, σε περίπου έξι χρόνια από τη στιγμή που θα γίνει σουπερνόβα, ο Betelgeuse δεν θα είναι ορατός καν στον νυχτερινό ουρανό. Ο Ωρίων ο Κυνηγός δεν θα υπάρχει πια. Πότε ακριβώς θα γίνουν όλα αυτά, κανείς δεν ξέρει. Και παρόλο που αυτή η πρόσφατη εξασθένιση πιθανότατα δεν συνδέεται άμεσα με την ενδεχόμενη έκρηξη σουπερνόβα του Betelgeuse, ούτε οι αστρονόμοι το γνωρίζουν με βεβαιότητα.
Οι αστρονόμοι ξέρουν τι θα συμβεί, απλώς δεν ξέρουν πότε.
Περισσότερο: