Αναπνεύστε το όσο μπορείτε ακόμα. Μια νέα ερευνητική μελέτη προβλέπει το μέλλον του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης και βρίσκει δυσάρεστα νέα. Καθώς ο ήλιος συνεχίζει να θερμαίνεται, το διοξείδιο του άνθρακα θα δεσμευτεί με τους βράχους. Αυτό θα λιμοκτονήσει τα φυτά, και σε μόλις ένα δισεκατομμύριο χρόνια δεν θα είναι σε θέση να παράγουν αρκετό οξυγόνο για να διατηρήσουν τον πλανήτη μας κατοικήσιμο (για εμάς).
Ο ήλιος μας, όπως όλα τα αστέρια, θερμαίνεται σταθερά. Κατά τη διάρκεια εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, η σύντηξη του υδρογόνου στον πυρήνα αφήνει πίσω του αδρανές ήλιο, το οποίο συλλέγεται εκεί σαν στάχτη σε λάκκο φωτιάς. Με το ήλιο να συνωστίζεται στη σκηνή, ο ήλιος πρέπει να εργαστεί σκληρότερα για να συντήξει το υδρογόνο, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του .
Καθώς ο ήλιος συνεχίζει να γίνεται μεγαλύτερος και θερμότερος, θα κάνει τη ζωή δύσκολη στη Γη, σύμφωνα με νέα έρευνα που χαρτογραφεί τη μελλοντική ιστορία του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας. Η έρευνα γίνεται δεκτή για δημοσίευση στοΓεωεπιστήμη της φύσης.
Το πρώτο πρόβλημα είναι η ανατροπή μιας λεπτής ισορροπίας μεταξύ του ήλιου και του πλανήτη μας τεκτονικές πλάκες . Τα πυριτικά πετρώματα στην επιφάνεια της Γης μπορούν να συνδεθούν με το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, μετατρέποντάς τα σε ανθρακικά πετρώματα. Λόγω των τεκτονικών πλακών, αυτοί οι βράχοι μπορούν στη συνέχεια να θαφτούν βαθιά στον μανδύα όταν η μία πλάκα γλιστρά κάτω από την άλλη. Αυτή η διαδικασία απομακρύνει τον άνθρακα από την ατμόσφαιρά μας.
Μεγάλο μέρος αυτού του άνθρακα επιστρέφεται αργότερα στην ατμόσφαιρα μέσω του ηφαιστείου. Αλλά καθώς ο ήλιος θερμαίνεται, η διαδικασία καθαρισμού του άνθρακα (που ονομάζεται «καιρική» στους κύκλους της γεωεπιστήμης) επιταχύνεται, ξεπερνώντας την απελευθέρωση άνθρακα μέσω ηφαιστειακά φαινόμενα .
Λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα δεν είναι πραγματικά κακό...εκτός αν είστε φυτό. Τα μοντέλα που αναπτύχθηκαν από τους ερευνητές αποκάλυψαν ότι σε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η ζωή στη Γη θα είναι «περιορισμένη στον άνθρακα» - δεν θα υπάρχει σχεδόν αρκετό διοξείδιο του άνθρακα για να υποστηρίξει την αφθονία της ζωής που βιώνουμε σήμερα.
Καθώς τα φυτά πεθαίνουν, δεν θα τα καταφέρουν παράγουν οξυγόνο . Αυτό το οξυγόνο θα φύγει από την ατμόσφαιρα μέσω διαφόρων διεργασιών, όπως η ανάμιξη στους ωκεανούς μας. Έτσι, λίγο μετά την πτώση των επιπέδων άνθρακα, το ίδιο συμβαίνει και με τα επίπεδα οξυγόνου.
Θα υπήρχε ακόμα ζωή στη Γη, αλλά όχι η πλούσια ποικιλία που βλέπουμε σήμερα. Αυτή η εργασία έχει σημαντικές επιπτώσεις για μελλοντικές αποστολές εξωπλανητών που εξαρτώνται από το κυνήγι για άφθονα επίπεδα οξυγόνου – μια βασική βιουπογραφή – στις ατμόσφαιρες των εξωγήινων κόσμων. Η έλλειψη οξυγόνου δεν σημαίνει πάντα έλλειψη ζωής – θα μπορούσε απλώς να είναι ένας λιμοκτονικός κόσμος που μετά βίας κρέμεται.
