Οι αστρονόμοι βρήκαν μια μαύρη τρύπα μικρότερης αστρικής μάζας που κρύβεται σε έναν κοντινό δορυφορικό γαλαξία του Γαλαξία μας. Η μαύρη τρύπα κρύβεται σε ένα αστρικό σμήνος που ονομάζεται NGC 1850, το οποίο είναι ένα από τα φωτεινότερα αστρικά σμήνη στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου. Η μαύρη τρύπα απέχει 160.000 έτη φωτός από τη Γη και εκτιμάται ότι είναι περίπου 11 φορές η μάζα του Ήλιου μας.
Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή, οι αστρονόμοι βρήκαν τη μαύρη τρύπα όταν παρατήρησαν ένα αστέρι με μια περίεργη κίνηση ανάμεσα στο αστρικό σμήνος, όπου άλλα αστέρια δεν συμπεριφέρονταν με τον ίδιο τρόπο. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι η βαρυτική επίδραση προήλθε από μια μαύρη τρύπα αστρικής μάζας.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν αυτή τη μέθοδο ανίχνευσης για να αποκαλύψουν την παρουσία μιας μαύρης τρύπας έξω από τον γαλαξία μας. Οι αστρονόμοι λένε ότι αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να είναι χρήσιμη στον εντοπισμό άλλων κρυμμένων μαύρων τρυπών στον Γαλαξία και τους κοντινούς γαλαξίες, και μπορεί επίσης να βοηθήσει να ρίξει φως στο πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται αυτά τα μυστηριώδη αντικείμενα.
Συνήθως, οι μαύρες τρύπες μπορούν να ανιχνευθούν από τη λάμψη ακτίνων Χ που εκπέμπουν καθώς καταπίνουν την ύλη ή από τα βαρυτικά κύματα που δημιουργούνται όταν οι μαύρες τρύπες συγκρούονται μεταξύ τους ή με αστέρια νετρονίων.
Αλλά οι περισσότερες μαύρες τρύπες μικρότερης αστρικής μάζας δεν δίνουν την παρουσία τους μέσω ακτίνων Χ ή βαρυτικών κυμάτων.
«Η συντριπτική πλειοψηφία μπορεί να αποκαλυφθεί μόνο δυναμικά», λέει ο Stefan Dreizler, ένα από τα μέλη της ομάδας που συνέβαλαν στη νέα εφημερίδα, δημοσιεύτηκε στο Monthly Notice of the Royal Astronomical Society . «Όταν σχηματίζουν ένα σύστημα με ένα αστέρι, θα επηρεάσουν την κίνησή του με έναν λεπτό αλλά ανιχνεύσιμο τρόπο, έτσι μπορούμε να τα βρούμε με εξελιγμένα όργανα».
Η ομάδα είπε ότι ενεργούσαν ως ντετέκτιβ, προσπαθώντας να εντοπίσουν μια εγκληματική συμμορία από τα λάθη τους.
«Κοιτάμε κάθε αστέρι σε αυτό το σμήνος με ένα μεγεθυντικό φακό στο ένα χέρι προσπαθώντας να βρούμε κάποια στοιχεία για την παρουσία μαύρων οπών, αλλά χωρίς να τις βλέπουμε απευθείας», δήλωσε η Σάρα Σαρασίνο από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Πανεπιστημίου John Moores του Λίβερπουλ. στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. 'Το αποτέλεσμα που εμφανίζεται εδώ αντιπροσωπεύει μόνο έναν από τους καταζητούμενους εγκληματίες, αλλά όταν βρείτε έναν, είστε σε καλό δρόμο για να ανακαλύψετε πολλούς άλλους, σε διαφορετικά συμπλέγματα.'
Το NGC1850 όπως φαίνεται με το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble.Πίστωση:ESO, NASA / ESA / R. Gilmozzi / Σ. Casertano, J. Schmidt.
Το NGC 1850 είναι ένα ασυνήθιστο διπλό αστρικό σμήνος που βρίσκεται στη γραμμή του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου, ενός γειτονικού γαλαξία του Γαλαξία μας. Το NGC 1850 είναι το δεύτερο φωτεινότερο αστρικό σμήνος στο LMC και περιέχει χιλιάδες αστέρια.
Ένα εξειδικευμένο όργανο στο VLT, το Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) επέτρεψε στους ερευνητές να παρατηρήσουν το πολύ γεμάτο αστρικό σμήνος και να αναλύσουν το φως κάθε μεμονωμένου αστεριού στην περιοχή.
«Το καθαρό αποτέλεσμα είναι πληροφορίες για χιλιάδες αστέρια σε μία λήψη, τουλάχιστον 10 φορές περισσότερες από ό,τι με οποιοδήποτε άλλο όργανο», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Sebastian Kamann, επίσης από το Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Λίβερπουλ.
Το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο της ESO στη Χιλή, που πρόκειται να ξεκινήσει να λειτουργεί αργότερα αυτή τη δεκαετία, θα επιτρέψει στους αστρονόμους να βρουν ακόμη περισσότερες κρυμμένες μαύρες τρύπες.
«Το ELT σίγουρα θα φέρει επανάσταση σε αυτόν τον τομέα», λέει ο Saracino. «Θα μας επιτρέψει να παρατηρήσουμε αστέρια πολύ πιο αμυδρά στο ίδιο οπτικό πεδίο, καθώς και να αναζητήσουμε μαύρες τρύπες σε σφαιρικά σμήνη που βρίσκονται σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις».