Η Blue Origin φτάνει σε άλλο ένα ορόσημο: Επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι εκτοξεύονται και προσγειώνονται με ασφάλεια
Την Παρασκευή 22 Ιανουαρίου η εμπορική διαστημική εταιρεία Blue Origin εκτοξεύτηκε με επιτυχία και προσγειώθηκε ο επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλός του, New Shepard, στην εγκατάσταση εκτόξευσης στο Τέξας. Αυτή είναι η δεύτερη πτήση για το New Shepard, δείχνοντας ότι οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι βρίσκονται στο δρόμο τους για να γίνουν το σύστημα εκτόξευσης της επιλογής. Το New Shepard εκτοξεύτηκε, ταξίδεψε στο απόγειο στα 101,7 χιλιόμετρα (63,19 μίλια) και στη συνέχεια κατέβηκε για να προσγειωθεί με ασφάλεια στην τοποθεσία του στο Δυτικό Τέξας. Αυτή είναι η πρώτη επιτυχημένη επαναχρησιμοποίηση ενός πυραύλου στην ιστορία.
Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι μια σημαντική εξέλιξη για τα διαστημικά ταξίδια. Οι πύραυλοι είναι εξαιρετικά ακριβοί και η ανάγκη να σκουπιστεί κάθε πύραυλος μετά από μία μόνο χρήση καθιστά την εμπορική πτήση στο διάστημα μια πραγματική πρόκληση. Blue Origin —και άλλες εταιρείες όπως SpaceX — χαράζουν ένα μονοπάτι για φθηνότερες διαστημικές πτήσεις με τα επαναχρησιμοποιήσιμα σχέδιά τους. Αυτό είναι υπέροχο, όχι μόνο για όλους τους καλούς επιστημονικούς λόγους που αγαπάμε τόσο πολύ, αλλά επειδή τελικά οι λάτρεις του πολιτικού χώρου μπορούν να ταξιδέψουν πέρα από το Γραμμή Karman χωρίς να χρειάζεται να πουλήσουν όλα τα υπάρχοντά τους για να το κάνουν. (Κλείστε το εισιτήριό σας εδώ .)
Αυτό το βίντεο δείχνει το New Shepard να εκτοξεύεται, να ταξιδεύει και να κολλάει την προσγείωσή του.
Στο επίκεντρο του New Shepard βρίσκεται ο δυναμικά ενσωματωμένος κινητήρας του, ο οποίος στοχεύει καθώς πλησιάζει στο έδαφος. Αυτό το σύστημα επιτρέπει στον πύραυλο να προσγειωθεί με ακρίβεια και ασφάλεια, και βρίσκεται στο επίκεντρο της επαναχρησιμοποίησής του. Είναι επίσης ένα σύστημα που κλιμακώνεται καλά: αντί να δείχνει απλώς ο New Shepard ότι οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι είναι μια εφικτή ιδέα, αλλά θα απαιτηθούν σημαντικές προόδους προτού να κλιμακωθούν σε μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία, το σύστημα κινητήρων θα έχει καλύτερη απόδοση με μεγαλύτερη μάζα. Αυτό οφείλεται στο ανεστραμμένο εκκρεμές πρόβλημα.
Ο ιστότοπος της Blue Origin το εξηγεί καλά:
«Δοκιμάστε να ισορροπήσετε ένα μολύβι στην άκρη του δακτύλου σας. Τώρα δοκιμάστε το με ένα σκουπόξυλο. Το σκουπόξυλο είναι απλούστερο γιατί η μεγαλύτερη ροπή αδρανείας του διευκολύνει την ισορροπία. Επιλύσαμε το πρόβλημα του ανεστραμμένου εκκρεμούς στιςNew Shepardμε έναν κινητήρα που χτυπά δυναμικά για να ισορροπήσει το όχημα καθώς κατεβαίνει».
Το Διαστημικό Λεωφορείο ήταν το πρώτο σύστημα που έφτασε κοντά στο να είναι Επαναχρησιμοποιήσιμο Σύστημα Εκτόξευσης (RLS), αν και ήταν εν μέρει επαναχρησιμοποιήσιμο. Επαναχρησιμοποίησε τους κύριους κινητήρες του, καθώς και δύο συμπαγείς ενισχυτές πυραύλων, αν και χρειάστηκαν μήνες επανατοποθέτησης. Άλλα εξαρτήματα του λεωφορείου απορρίφθηκαν μετά από μία μόνο χρήση. Το New Shepard επαναχρησιμοποιεί ολόκληρο το σύστημά του, εκτός από ορισμένα εξαρτήματα όπως πυροανάφλεξες και φυσικά τα αλεξίπτωτα από την κάψουλα του πληρώματος.
Το New Shepard έρχεται για προσγείωση με συρόμενα φρένα και εξοπλισμό προσγείωσης. Εικόνα: Blue Origin.
Η Blue Origin είναι σε εξέλιξη και θα συνεχίσει να αναπτύσσει το New Shepard. Σκοπεύουν να συνεχίσουν την εκτόξευση και την προσγείωση του New Shepard και τη βελτίωση του συστήματος. Επίσης, αναπτύσουν τον επόμενο κινητήρα τους, τον BE4, ο οποίος θα αυξήσει την ώθηση του συστήματος κατά 500%.
Η πρώτη πτήση του New Shepard πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2015 και την καλύψαμε εδώ .