Η τελευταία νέα πτήση Shepard της Blue Origin ήταν επιτυχημένη, με επιβάτες να σκαρφαλώνουν στο αεροπλάνο (και να κατεβαίνουν ξανά πριν πετάξει)
Το 2000, ίδρυσε ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Τζεφ Μπέζος Blue Origin , μια εμπορική διαστημική εταιρεία που σκόπευε να γίνει ένα από τα κοσμήματα του στέμματος της οικονομικής του αυτοκρατορίας. Δυστυχώς, η Blue Origin έχει χάσει έδαφος τα τελευταία χρόνια σε εταιρείες όπως SpaceX , οι οποίες ώθησαν το φάκελο με την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων συστημάτων εκτόξευσης, υπηρεσιών ανεφοδιασμού και διαστημικών σκαφών με αξιολόγηση ανθρώπου.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, ο Μπέζος παραιτήθηκε πρόσφατα από διευθύνων σύμβουλος της Amazon για να αφιερώσει περισσότερη προσοχή στην Blue Origin και σε άλλα έργα. Την Τετάρτη 14 Απριλίουου, η εταιρεία σημείωσε ορόσημο όταν τους New Shepard διαστημόπλοιο (ονομάστηκε προς τιμήν του διάσημου αστροναύτη Άλαν Σέπαρντ ) διεξήγαγε το δέκατη πέμπτη συνεχόμενη αποστολή (NS-15) στο διάστημα και πίσω. Αυτή η αποστολή «πρόβας πληρώματος» φέρνει την Blue Origin ένα βήμα πιο κοντά στην εκτόξευση πληρωμάτων και τουριστών στο διάστημα.
Η αποστολή πραγματοποιήθηκε στις Εκκινήστε το Site One , μια εγκατάσταση που βρίσκεται κοντά στο Van Horn του Τέξας. Πριν από την εκτόξευση, δύο μέλη του προσωπικού της Blue Origin πραγματοποίησαν δοκιμαστικές επιχειρήσεις σχεδιασμένες να προσομοιώνουν τις κινήσεις και τις λειτουργίες των αστροναυτών στην κάψουλα New Shepard. Αυτό συνίστατο στο να σκαρφαλώνουν δύο άτομα στον πύργο εκτόξευσης, να δένονται στις θέσεις τους και να διεξάγουν ελέγχους επικοινωνίας με τον Capsule Communicator (CAPCOM).
Ταυτόχρονα, δύο επιπλέον προσωπικό υπηρέτησαν ως ομάδα επιχειρήσεων πύργου και πέρασαν από τις δικές τους επιχειρήσεις πριν από την εκτόξευση. Αυτό συνίστατο στην προετοιμασία της καμπίνας της κάψουλας για εκτόξευση και στη στερέωση της καταπακτής της κάψουλας πίσω από τα δύο stand-in των αστροναυτών μόλις ανέβουν μέσα. Μόλις ολοκληρώθηκαν όλες οι προετοιμασίες και οι έλεγχοι πριν από την εκτόξευση, οι αστροναύτες άφησαν την κάψουλα και την έκλεισαν.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η οποία ξεκίνησε στις 10:15 π.μ. CDT (08:15 A.M. EDT; 11:15 A.M. PDT), την κάψουλα «πλήρωσε» ο Mannequin Skywalker (το δοκιμαστικό ομοίωμα της εταιρείας) και μετέφερε πάνω από 25.000 καρτ-ποστάλ από τον μη κερδοσκοπικό όμιλο της Blue Origin Λέσχη για το Μέλλον . Μετά την προσγείωση της κάψουλας, οι δύο αστροναύτες έκαναν πρόβα διαδικασίες μετά την πτήση, όπως το άνοιγμα της καταπακτής και η έξοδος από την κάψουλα.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η κάψουλα έφτασε σε υψόμετρο 106 χλμ. (66 μίλια), γεγονός που την έβαλε λίγο πάνω από Γραμμή Karman – το επίσημο όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας της Γης και του «διαστήματος». Περίπου επτά λεπτά μετά την απογείωση, ο επαναχρησιμοποιούμενος ενισχυτής πρώτου σταδίου έκανε μια μηχανοκίνητη κάθοδο και προσγειώθηκε όρθιος στο εξέδρα προσγείωσης. Τρία λεπτά αργότερα, η κάψουλα έκανε μια ήπια προσγείωση με τα αλεξίπτωτά της αναπτυγμένα.
Η κάψουλα SN-15 προσγειώνεται με αλεξίπτωτα που αναπτύσσονται. Πίστωση: Blue Origin
Μετά την προσγείωση, οι στάνταρ αστροναύτες επέστρεψαν στην κάψουλα και ανέβηκαν στο σκάφος για να εξασκηθούν στην ανάκτηση του πληρώματος. Ολόκληρη η πτήση αποτέλεσε το θέμα μιας ζωντανής μετάδοσης στο διαδίκτυο, η οποία ξεκίνησε 60 λεπτά πριν από την εκτόξευση (αναρτήθηκε παρακάτω). 'Ενώ δεν υπάρχουν αστροναύτες στο πλοίο σήμερα, αυτό ήταν ένα κρίσιμο βήμα προς την πορεία μας προς την πρώτη ανθρώπινη πτήση.' είπε σχολιαστής πτήσης Ariane Cornell, από τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Κεντ της Ουάσιγκτον.
Η αποστολή διήρκεσε συνολικά 10 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα και πέτυχε μέγιστη ταχύτητα 3.596 km/h (2.234 mph). Δεν ήταν μόνο η δέκατη πέμπτη φορά που το New Shepard πέταξε στο διάστημα, ήταν η δέκατη έκτη συνεχόμενη φορά που η κάψουλα προσγειώθηκε με επιτυχία, η οποία περιλαμβάνει μια δοκιμή διαφυγής το 2012. Είναι επίσης πιθανό να είναι η τελευταία διαστημική πτήση του Mannequin Skywalker, όπως συμβαίνει δωρήθηκε στο Κέντρο Διαστήματος και Πυραύλων των ΗΠΑ .
Με τη δοκιμή των διαδικασιών του πληρώματος, είναι ένα βήμα πιο κοντά στην εκκαθάριση του New Shepard για πτήσεις με πλήρωμα, το οποίο θα περιλαμβάνει ιπτάμενους πελάτες που πληρώνουν με σύντομο άλμα στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια αυτών των πτήσεων, τα εξαμελή πληρώματα θα βιώσουν τρία λεπτά έλλειψης βαρύτητας και θα λάβουν θεραπεία με εκπληκτική θέα της Γης από τροχιά. Συνολικά, η αποστολή ήταν σύμφωνη με τη σταδιακή προσέγγιση που είχε κατά νου ο Μπέζος όταν κυκλοφόρησε το Blue Origin.
Το Audrey Powers της Blue Origin προσομοιώνει την είσοδο αστροναύτη στο New Shepard Mission NS-15. Πίστωση: Blue Origin
Εν τω μεταξύ, η εταιρεία σημειώνει πρόοδο σε αυτό Νιου Γκλεν βαρύ σύστημα εκτόξευσης. Σαν τοNew Shepard, αυτό το όχημα δύο σταδίων πήρε το όνομά του προς τιμήν ενός πρωτοπόρου αστροναύτη και μέλους του ' Ερμής Επτά '- Τζον Γκλεν . Ενώ ο Σέπαρντ ήταν ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης που πήγε στο διάστημα – φτάνοντας σε υποτροχιακό υψόμετρο 187 km (116 μίλια) – ο Γκλεν ήταν ο πρώτος Αμερικανός αστροναύτης που έκανε τροχιά γύρω από τη Γη.
Πρόσφατα ορόσημα στην ανάπτυξη τουΝιου Γκλενπεριλαμβάνουν την ολοκλήρωση του προσομοιωτή μακέτας του πρώτου σταδίου, μια δομική εγκατάσταση δοκιμών και την ανάπτυξη στοιχείων υλικού (δεξαμενές, μονάδες σκηνής και σύνθετα φέρινγκ). Η παρθενική πτήση τουΝιου Γκλενεπί του παρόντος στοχεύει στα τέλη του 2022 και θα πραγματοποιηθεί από το ιστορικό Launch Complex 36 του Cape Canaveral (LC-36), το οποίο βρίσκεται στο τελικό στάδιο της ανακατασκευής του.
Το σλόγκαν της εταιρείας,Σταδιακά και άγρια(στα λατινικά), κυριολεκτικά μεταφράζεται σε 'Βήμα προς βήμα, άγρια'. Από αυτή την άποψη, η αποστολή NS-15 και άλλες πρόσφατες εξελίξεις αποτελούν περαιτέρω βήματα στον δρόμο προς την εκπλήρωση του ονείρου του διαστημικού τουρισμού και των εμπορικών εκτοξεύσεων – το ίδιο το όνειρο στο οποίο ιδρύθηκε η εταιρεία. Στο μεταξύ, ρίξτε μια ματιά στην πλήρη κάλυψη της εκτόξευσης του SN-15, χάρη στην Blue Origin:
Περαιτέρω ανάγνωση: Blue Origin , Phys.org