Η Boeing και η Airstream παρουσιάζουν το νέο τους όχημα μεταφοράς αστροναυτών: το Astrovan II
Όταν πρόκειται για την αναγνώριση της επωνυμίας, Airstream έχει παιχνίδι. Τα ασημένια ταξιδιωτικά ρυμουλκούμενα και τα τουριστικά λεωφορεία τους είναι εμβληματικά. Σχεδόν όλοι αναγνωρίζουν τα καρφωμένα αλουμινένια σώματά τους.
Η Airstream συνεργάστηκε με την Boeing για να παράγει το Astrovan 2, ένα όχημα που θα μεταφέρει αστροναύτες στο CST-100 Starliner το σημείο εκτόξευσης στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Είναι ένα τροποποιημένο Airstream Atlas Touring Coach και είναι μια μοναδική προσαρμοσμένη κατασκευή.
Η Boeing προσέγγισε την Airstream το 2018 για την κατασκευή του Astrovan 2. Δεν είναι η πρώτη επιδρομή της Airstream σε προσπάθειες που σχετίζονται με το διάστημα. Κατασκεύασαν τέσσερις κινητές εγκαταστάσεις καραντίνας (MQF) για τους αστροναύτες Apollo της NASA όταν επέστρεψαν από τη Σελήνη. Μετά το splashdown, οι αστροναύτες πέρασαν τις πρώτες τους μέρες στα MQF για προφύλαξη. Τα MQF μεταφέρθηκαν στα αεροπλανοφόρα που ανέσυραν τις κάψουλες splashdown.
Οι αστροναύτες του Apollo 11 στην Κινητή Εγκατάσταση Καραντίνας στο αεροπλανοφόρο USS Hornet, με τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον να τους επισκέπτεται. Από NASA – NASA on The Commons (σύνδεσμος εικόνας), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20918764
Η Airstream κατασκεύασε επίσης το αρχικό Astrovan 1 που μετέφερε τους αστροναύτες του Space Shuttle στην εξέδρα εκτόξευσης. Το έκανε από το STS-9 τον Νοέμβριο του 1983 μέχρι την τελευταία πτήση του Διαστημικού Λεωφορείου το 2011. Το Astrovan 1 ήταν ένα τροποποιημένο τροχόσπιτο Airstream Excella του 1983. Εκτίθεται στο Σύμπλεγμα Επισκεπτών του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι της NASA δίπλα στο Διαστημικό Λεωφορείο Ατλαντίς.
Το εσωτερικό του αρχικού Astrovan στα αριστερά και του νέου Astrovan 2 στα δεξιά. Πίστωση εικόνας: Airstream.
Το Astrovan 2 είναι χτισμένο σε ένα πλαίσιο Mercedes Benz, όπως και τα άλλα πούλμαν της Airstream. Η Airstream κατασκευάζει τα εμβληματικά οχήματά της από τη δεκαετία του 1930. Κατασκευάζονται στις ΗΠΑ, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Οχάιο.
Το πρώτο Astrovan με ένα από τα διαστημικά λεωφορεία. Πίστωση εικόνας: Airstream.
Κανένας Αμερικανός αστροναύτης δεν εκτοξεύτηκε στον ISS από το έδαφος των ΗΠΑ από την τελευταία πτήση του Διαστημικού Λεωφορείου το 2011. Έκτοτε, έχουν χρησιμοποιήσει ρωσικές κάψουλες Soyuz για να φτάσουν στον ISS. Η Boeing σκοπεύει να παραδώσει Αμερικανούς αστροναύτες στον ISS με το σύστημα Starliner, αν και δεν έχει οριστεί συγκεκριμένη ημερομηνία.
Ένα Airstream Mobile Carantine Facility που φορτώνεται σε ένα αεροπλανοφόρο. Πίστωση εικόνας: Airstream.