Κριτική βιβλίου: «Space Chronicles: Facing the Ultimate Frontier» του Neil de Grasse Tyson

Για εκείνους τους θαυμαστές του Carl SaganΑνοιχτό μπλε κουκκίδα, υπάρχει επιτέλους ένας διάδοχος τόμος αυτού.

του Neil deGrasse Tyson Space Chronicles: Facing The Ultimate Frontier , κατά καιρούς, διαβάζεται σαν μια ενημερωμένη έκδοση του κλασικού βιβλίου του Sagan για την ιστορία της αστρονομίας και τη θέση μας στο σύμπαν. Όπως ο Sagan, ο Tyson μιλά για την ανθρώπινη αντίληψη της αστρονομίας με τα χρόνια, ξεκινώντας από την πεποίθησή μας ότι όλα επικεντρώνονταν γύρω μας και στη συνέχεια βαθμιαία βαθμιαία στην πιο λεπτή αντίληψη του σύμπαντος που έχουμε σήμερα.

Μάθετε πώς μπορείτε να κερδίσετε ένα αντίτυπο αυτού του βιβλίου εδώ!

Το βιβλίο είναι μια ανθολογία συνεντεύξεων, άρθρων σε περιοδικά και άλλων γραπτών του Tyson, ο οποίος σήμερα είναι διευθυντής του Πλανητάριου Hayden στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη. Η ευγλωττία του βοηθάει τον αναγνώστη να περάσει μέσα από δύσκολες έννοιες: «Η τεχνολογία της μηχανικής αντικαθιστά την ενέργεια των μυών με την ενέργεια της μηχανής», γράφει σε μέρος της Βιομηχανικής Επανάστασης. Σε ένα άλλο μέρος του βιβλίου, 'Οι ακυρώσεις και οι αποτυχίες των κινδύνων είναι μόνο μέρος του παιχνιδιού' έρχεται κατά τη διάρκεια μιας εξήγησης για το πώς μερικές αστρονομικές αποστολές πεθαίνουν πριν λάβουν χρηματοδότηση από το Κογκρέσο.

Η συλλογή των γραπτών του ως ανθολογία, ωστόσο, οδηγεί σε κάποια απογοήτευση για τον αναγνώστη που θέλει να διαβάσει το βιβλίο από μπροστά προς τα πίσω. Αν και ο Tyson είναι δέος με τις γνώσεις του για την αστρονομία, τη λαϊκή κουλτούρα και την ιστορία, μερικές φορές χρησιμοποιεί τα ίδια ανέκδοτα σε διαφορετικά δοκίμια. Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις αναφορές που αφορούν πρατήρια καυσίμων σε ολόκληρο το σύμπαν, για παράδειγμα, και αναφέρεται στην ίδια ομιλία του John F. Kennedy (αν και διαφορετικά αποσπάσματα, ως επί το πλείστον) μερικές φορές επίσης.

Το βιβλίο απευθύνεται επίσης στο αμερικανικό κοινό. Τα παραρτήματα είναι γεμάτα χρήσιμες πληροφορίες για τη NASA, ιδιαίτερα τον προϋπολογισμό της, καθώς σχετίζεται με κυβερνητικές δραστηριότητες. Επιπροσθέτως,Διαστημικά Χρονικάανοίγει με ένα νέο δοκίμιο σχετικά με τη χρηματοδότηση της NASA όλα αυτά τα χρόνια και πώς σχετίζεται με τις αμερικανικές προεδρίες σε ένα είδος απόηχουΗ διαστημική πτήση και ο μύθος της προεδρικής ηγεσίας.

Ο Tyson υποστηρίζει ότι το διάστημα δεν είναι κομματικό και ότι χρειάζεται κάτι περισσότερο από έναν ισχυρό ηγέτη για να προχωρήσει το πρόγραμμα. Ο Tyson επικρίνει τη NASA για την απομάκρυνση της έμφασης στην επιστήμη σε ορισμένους από τους προηγούμενους προϋπολογισμούς της. Αναφέρεται στη διαμάχη της ακύρωσης από τον Ομπάμα του οράματος του Τζορτζ Μπους το 2004 για την εξερεύνηση του διαστήματος και λέει ότι μια μεγάλη αδυναμία του έργου της NASA είναι ότι της δίνονται συνεχώς εντολές από νέους προέδρους με ελάχιστη συνέχεια στις μεγάλες ιδέες.

Μέσα από το βιβλίο, ο Tyson μιλά για τις ιδέες του για τη NASA, αναφέροντας πρωτοβουλίες όπως η παρακολούθηση αστεροειδών ως υψηλών προτεραιοτήτων. Αναφέρεται επίσης στις διαστημικές επιτροπές στις οποίες ήταν και στους ανθρώπους με τους οποίους μίλησε, καθώς και στις προσπάθειές του να δώσει χώρο στα παιδιά για να ενθαρρύνει τη συμμετοχή τους στην επιστήμη, την εκπαίδευση, την τεχνολογία και τα μαθηματικά.

Ίσως το πιο δυνατό δοκίμιό του έρχεται στο τέλος του βιβλίου. Ο Tyson αναγνωρίζει τη φύση της δουλειάς του μερικές φορές τον κάνει να ξεχνά τα γήινα προβλήματα: «Όταν σταματώ και σκέφτομαι το διαστελλόμενο σύμπαν μας… μερικές φορές ξεχνάω ότι αμέτρητοι άνθρωποι περπατούν στη Γη χωρίς φαγητό ή στέγη και ότι τα παιδιά αντιπροσωπεύονται δυσανάλογα ανάμεσά τους».

Αυτό το δίλημμα μπορεί να μην εξαφανιστεί ποτέ, αλλά το βιβλίο του Tyson —τουλάχιστον— παρέχει ισχυρές λέξεις για την εξερεύνηση του σύμπαντος.