Ο Jack Parsons, γεννημένος ως John Whiteside Parsons, μεγάλωσε στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Αν και η οικογένειά του είχε σημαντικά περιουσιακά στοιχεία, η κατάθλιψη τους έπληξε σκληρά. Η ζωή του μετατράπηκε από μοναχοπαίδι σε μια πλούσια οικογένεια σε ένα ακόμη μέλος μιας οικογένειας που συρρικνώθηκε με χρήματα που εξαφανίζονταν γρήγορα. Μια πρώιμη γοητεία με τα διαστημικά ταξίδια από ανθρώπους όπως ο Ιούλιος Βερν έδωσε στον Πάρσονς μια μεγάλη επιθυμία να ταξιδέψει έξω από τον πλανήτη. Επιδιώκοντας αυτή την αναζήτηση, ο Πάρσονς πήρε αυτό που ήταν τότε γνωστό για τη μαύρη σκόνη και πειραματίστηκε. Ποικίλλε τα συστατικά συστατικά, τις σχετικές συνθέσεις και τις τεχνικές παρασκευής. Ωστόσο, σπάνια απέφευγε μακριά από μια δοξασμένη κροτίδα. Ωστόσο, μέσω δοκιμής και λάθους, κατάφερε να κατασκευάσει πυραύλους που έπεισαν τον στρατό για τη χρησιμότητά τους στην υποβοήθηση των απογειώσεων (τους JATO). Λίγο αργότερα, η ομάδα του ξεκίνησε την πρώτη πτήση με αεροπλάνο που κινούνταν αποκλειστικά με ρουκέτες.
Με τον Parsons να ηγείται σε έναν τόσο συναρπαστικό τομέα, μια βιογραφία φαίνεται πιθανό να επικεντρώνεται κυρίως στα επιτεύγματα. Ωστόσο, το έργο του Pendle προσφέρει μια πολύ ευρύτερη προοπτική. Προφανώς, όσο ο Πάρσονς ήθελε να πετάξει σωματικά στους ουρανούς με μια μηχανή πυραύλων, ήθελε επίσης να ταξιδέψει διανοητικά σε άλλες σφαίρες. Ο Pendle παρέχει όλες τις λεπτομέρειες για το πώς ο Parsons ανέλαβε το τοπικό τμήμα της θρησκευτικής ομάδας, τους Thelemas. Η ελεύθερη αγάπη ήταν στη μόδα, όπως και το πολύ αλκοόλ και η περιστασιακή τελετουργική μεταμεσονύκτια λειτουργία. Με την οδηγία του αρχηγού τους να είναι «Κάνε ό,τι θέλεις», φαινόταν ότι ελάχιστα εμποδίζει τις ενέργειες των συμμετεχόντων.
Αυτοί είναι οι δύο κύριοι χώροι που εμφανίζονται σε αυτό το βιβλίο. Πύραυλοι και θρησκεία. Ο Pendle κάνει βήματα στη ζωή του Parsons από το ένα κύριο γεγονός στο άλλο. Περιγράφει κάθε βήμα με μεγάλη λεπτομέρεια. Η αρχιτεκτονική κατοικιών, οι συμφωνίες ακινήτων και οι αξιωματούχοι της πόλης είναι όλα υπόβαθρο για την πρώτη εμφάνιση του Parsons στο δικαστήριο ως εμπειρογνώμονας. Ή υπάρχει η σειρά Arroyo Seco με τον ξηρό, ήρεμο αέρα που σπάει περιστασιακά από την έκρηξη από πειραματικές μηχανές πυραύλων, που έχει καθαριστεί από έναν κατακλυσμό βροχής ή που απολαμβάνουν οι νέοι της περιοχής. Δίνοντας μια τέτοια ολοκληρωμένη εικόνα των γεγονότων και του περιβάλλοντος, ο Pendle τοποθετεί τον αναγνώστη απευθείας στις στιγμές και τις στιγμές της ζωής του Parson.
Σύμφωνα με αυτήν την ευρεία άποψη, ο Pendle επεκτείνεται σε αυτές τις σημειώσεις φόντου. Υπάρχει μια απόδοση της ζωής του ηγέτη της Εκκλησίας του Θέλημα, Aleister Crowley. Ξανά και ξανά έχουμε απεικονίσεις των κατοίκων και της αρχιτεκτονικής του Orange Grove, του δρόμου στην Πασαντίνα όπου ο Πάρσονς πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του. Ο Pendle δείχνει επίσης μια καλή άποψη ορισμένων μελών του Caltech. Οι δεσμοί με τοπικούς και εθνικούς συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας αφθονούν. Πολλοί ήρθαν να δουν τον Πάρσονς ή το αντίστροφο. Υπάρχει ακόμη και η αντίληψη ότι οι ορισμοί του Λ. Ρον Χάμπαρντ για τη Σαηεντολογία προήλθαν αρχικά από τη συσχέτιση του Χάμπαρντ με τον Πάρσονς.
Ίσως αυτό που προκαλεί πρόκληση είναι ότι αυτά τα παράπλευρα ζητήματα καταλαμβάνουν τόσο μεγάλο μέρος του βιβλίου. Υπάρχει η κουλτούρα της Καλιφόρνια, η αρχή και η ανάπτυξη του Caltech, η δυσμένεια του στρατού με τους πυραύλους και τις λίστες με τα γραπτά του Crowley. Όλα αυτά είναι ενδιαφέροντα, μερικά ακόμη και συναρπαστικά, αλλά δεν είναι πάντα εύκολο να συσχετιστούν με τη βιογραφία. Επιπλέον, αν και μπορεί να υπήρχε μια στενή κοινότητα επιστημονικής φαντασίας εκείνη την εποχή, η περιγραφή των συντακτών περιοδικών και οι πολλές ιστορίες και τα editorial τους κάνουν κάποιον να πιστεύει ότι ο Pendle είχε περισσότερες πληροφορίες από ό, τι ήξερε πού να εισαγάγει. Καθώς το ενδιαφέρον μου είναι στην πτυχή του πυραύλου, θα προτιμούσα περισσότερο σε αυτό το θέμα και λιγότερο στα άλλα άτομα που εμπλέκονται οριακά με τον Πάρσονς.
Επίσης, το στοιχείο που λείπει σε αυτό το κείμενο είναι η έλλειψη εικασιών για τον ίδιο τον Πάρσονς. Υπάρχουν νύξεις για μια τελική αυτοκτονία ή ήταν βιομηχανικό ατύχημα; Πώς ήταν να είσαι πάντα αουτσάιντερ της Caltech ή της Aerojet; Γιατί η μαγεία κράτησε ένα τέτοιο ξόρκι πάνω από τον Πάρσον; Χωρίς επίσημη πανεπιστημιακή εκπαίδευση, αλλά με εγκυκλοπαιδική γνώση της χημείας και των εκρηκτικών, γιατί δεν μπορούσε ή δεν θα μπορούσε ο Parsons να ενταχθεί σε ομάδες έρευνας και ανάπτυξης; Αυτές οι ερωτήσεις προέκυψαν στο μυαλό μου, αλλά συνέχισα να έχω περισσότερες ερωτήσεις και λίγες απαντήσεις.
Ο Τζακ Πάρσονς αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του ζωής στην απόδειξη και τη βελτίωση της πρόωσης πυραύλων. Η προσωπική του ζωή ήταν εξίσου αφοσιωμένη, αλλά στη μαγεία και τη φιλοσοφία. Ο Τζορτζ Πεντλ στη βιογραφία του Παράξενος Άγγελος απεικονίζει πολύχρωμα τη ζωή του Πάρσονς και τα συναρπαστικά και μυστικιστικά γεγονότα που τον περιέβαλαν. Μερικοί άνθρωποι δεν έπρεπε ποτέ να είναι κανονικοί και η βιομηχανία πυραύλων μπορεί να ευχαριστήσει τον Parsons που είναι ένας από αυτούς τους ανθρώπους.