Το περασμένο Σαββατοκύριακο (27 Απριλίου 2013), τα διαστημόπλοια Fermi και Swift έγιναν μάρτυρες μιας «σοκαριστικά» φωτεινής έκρηξης ακτίνων γάμμα από ένα αστέρι που πεθαίνει. Με την ονομασία GRB 130427A, παρήγαγε ένα από τα μακροβιότερα και φωτεινότερα GRB που έχουν εντοπιστεί ποτέ.
Επειδή το Swift ήταν σε θέση να προσδιορίσει γρήγορα τη θέση του GRB στον ουρανό, καθώς και λόγω της διάρκειας και της φωτεινότητας της έκρηξης, το GRB μπόρεσε να ανιχνευθεί σε οπτικά, υπέρυθρα και ραδιομήκη κύματος από επίγεια παρατηρητήρια. Οι αστρονόμοι έμαθαν γρήγορα ότι το GRB είχε μια άλλη ποιότητα σχεδόν ρεκόρ: ήταν σχετικά κοντά, καθώς έλαβε χώρα μόλις 3,6 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
«Αυτή η GRB βρίσκεται στο πλησιέστερο 5 τοις εκατό των εκρήξεων, επομένως η μεγάλη ώθηση τώρα είναι να βρεθεί μια αναδυόμενη σουπερνόβα, η οποία συνοδεύει σχεδόν όλες τις μεγάλες GRB σε αυτή την απόσταση», δήλωσε ο Neil Gehrels, κύριος ερευνητής για το Swift.
Το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ της Swift έλαβε αυτή την έκθεση 0,1 δευτερολέπτου του GRB 130427A στις 3:50 π.μ. EDT στις 27 Απριλίου, λίγες στιγμές μετά την ενεργοποίηση του Swift και του Fermi στο ξέσπασμα. Η εικόνα έχει διάμετρο 6,5 λεπτά τόξου.
Πίστωση: NASA/Swift/Stefan Immler.
«Περιμέναμε πολύ καιρό για μια έκρηξη ακτίνων γάμμα τόσο συγκλονιστικά, εντυπωσιακά φωτεινή», δήλωσε η Τζούλι ΜακΕνερί, επιστήμονας του έργου για το Διαστημικό Τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi. «Το GRB διήρκεσε τόσο πολύ που ένας αριθμός ρεκόρ τηλεσκοπίων στο έδαφος μπόρεσε να το πιάσει ενώ οι παρατηρήσεις με βάση το διάστημα ήταν ακόμη σε εξέλιξη».
Δεν υπάρχουν δύο GRB που να είναι ίδια, αλλά συνήθως ταξινομούνται ως μακρά ή σύντομη ανάλογα με τη διάρκεια της ριπής. Οι μεγάλες εκρήξεις είναι πιο συχνές και διαρκούν από 2 δευτερόλεπτα έως αρκετά λεπτά. οι σύντομες ριπές διαρκούν λιγότερο από 2 δευτερόλεπτα, που σημαίνει ότι η δράση μπορεί να ολοκληρωθεί σε μόνο χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Αυτό το πρόσφατο συμβάν ξεκίνησε λίγο μετά τις 3:47 π.μ. EDT στις 27 Απριλίου. Το μόνιτορ εκρήξεων ακτίνων γάμμα (GBM) του Fermi πυροδότησε την έκρηξη φωτός υψηλής ενέργειας στον αστερισμό του Λέοντα. Η έκρηξη σημειώθηκε καθώς ο δορυφόρος Swift της NASA κινούνταν μεταξύ στόχων, γεγονός που καθυστέρησε την ανίχνευση του τηλεσκοπίου συναγερμού έκρηξης κατά μερικά δευτερόλεπτα.
Το τηλεσκόπιο Μεγάλης Περιοχής του Fermi (LAT) κατέγραψε μία ακτίνα γάμμα με ενέργεια τουλάχιστον 94 δισεκατομμυρίων ηλεκτρον βολτ (GeV), ή περίπου 35 δισεκατομμύρια φορές την ενέργεια του ορατού φωτός και περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη από το προηγούμενο ρεκόρ του LAT. Η εκπομπή GeV από την έκρηξη διήρκεσε για ώρες και παρέμεινε ανιχνεύσιμη από το LAT για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, σημειώνοντας νέο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη εκπομπή ακτίνων γάμμα από GRB.
Η καμπύλη φωτός Swift BAT. Πίστωση: Ομάδα NASA/Swift.
Όσον αφορά την οπτική φωτεινότητα αυτού του συμβάντος, σύμφωνα με μια σημείωση που δημοσιεύτηκε στο φόρουμ BAUT (το φόρουμ Universe Today and Bad Astronomy) δεδομένα από το ΣΑΡΑ -Το βόρειο τηλεσκόπιο 1 μέτρου στο Kitt Peak στην Αριζόνα περίπου στις 04:00 UT στις 29 Απριλίου έδειξε σχετικό μέγεθος περίπου 18,5.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι οι πιο φωτεινές εκρήξεις του σύμπαντος και προέρχονται από την έκρηξη μεγάλων αστεριών ή τη σύγκρουση μεταξύ δύο πάλσαρ. Τα συγκρουόμενα πάλσαρ είναι συνήθως μικρής διάρκειας, επομένως οι αστρονόμοι μπορούν να αποκλείσουν μια σύγκρουση πάλσαρ ως αιτία αυτού του συμβάντος.
Εάν το GRB είναι αρκετά κοντά, οι αστρονόμοι συνήθως ανακαλύπτουν έναν σουπερνόβα στην τοποθεσία μια εβδομάδα περίπου μετά το ξέσπασμα.
Η NASA είπε ότι τα επίγεια παρατηρητήρια παρακολουθούν τη θέση του GRB 130427A και αναμένουν να βρουν έναν υποκείμενο σουπερνόβα μέχρι τα μέσα του μήνα.
Πηγές: NASA , Φόρουμ BAUT
