Ο Chris Lewicki είναι ο Πρόεδρος και ο Αρχιμηχανικός μιας από τις πιο πρωτοποριακές και τολμηρές εταιρείες στον κόσμο σήμερα. Η Planetary Resources ιδρύθηκε το 2008 από δύο κορυφαίους υποστηρικτές του διαστήματος, τον Peter Diamandis, Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο του Ιδρύματος X-Prize και τον Eric Anderson, έναν πρόδρομο στον τομέα του διαστημικού τουρισμού. Από τις πρώτες μέρες της εταιρείας, στρέφοντας προς τον Lewicki, οι Anderson και Diamandis απέκτησαν επιστημονική και διοικητική τεχνογνωσία που ξεπερνά πολύ τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Ο Chris είναι αποδέκτης δύο μετάλλων εξαιρετικών επιτευγμάτων της NASA και έχει ένα όνομα αστεροειδούς προς τιμήν του, 13609 Lewicki. Ο Chris είναι κάτοχος πτυχίου και μεταπτυχιακού τίτλου στην Αεροδιαστημική Μηχανική από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Σε αυτήν την αποκλειστική συνέντευξη με τον Nick Howes, ο Lewicki μας δίνει μια αίσθηση για το τι κρύβεται πίσω από το πιο συναρπαστικό βήμα της Planetary Resources στην προσπάθειά τους να φέρουν χώρο στις μάζες.
Ο Chris Lewicki είναι ο Πρόεδρος και Επικεφαλής Μηχανικός για την Planetary Resources, Inc. Η εικόνα προσφέρεται από την Planetary Resources.
Νικ Χάους– Λοιπόν, Chris, τι σε ενέπνευσε για πρώτη φορά να ασχοληθείς με την αστρονομία και την επιστήμη του διαστήματος;
Κρις Λεβίτσκι– Λοιπόν, υποθέτω ότι δεν ήταν άτομο όπως θα έλεγαν οι περισσότεροι, αλλά μια αποστολή που με έκανε να ξεκινήσω σε αυτόν τον δρόμο. Ακόμη και πριν από το κολέγιο, και πρέπει να θυμάστε ότι μεγάλωσα σε γαλακτοκομική χώρα στο Βόρειο Ουισκόνσιν, όπου δεν είχαμε πραγματικά πολλά με τον χώρο. Ήθελα να κάνω κάτι ενδιαφέρον και βρήκα ότι ήμουν καλός στα μαθηματικά. Όταν είδα το διαστημόπλοιο Voyager 2 να πετά δίπλα από τον Ποσειδώνα και τον Τρίτωνα, σκέφτηκα «ουάου αυτό είναι» και ήθελα να δουλέψω στην JPL σχεδόν από εκείνη τη στιγμή και μετά. Νομίζοντας ότι αυτό ήταν ένα 'πραγματικά ιδιαίτερο μέρος'.
Η συνάντηση του Voyager 2 με το Nepture. Πίστωση: NASA
NS– Στο κολέγιο ήσασταν αποφασισμένοι να εργαστείτε για κάποιον όπως η NASA και ήταν ο χρόνος σας στο Blastoff ένα καλό βήμα σε αυτό;
CL– Νομίζω ότι πραγματικά ξεκίνησε ακόμη και πριν από το κολέγιο, όπως είπα, από τη συνάντηση με το Voyager 2 και όλες οι επόμενες αποστολές στις οποίες συμμετείχε η JPL ήταν κάπως ο στόχος. Μπροστά από το JPL όμως, ήταν η πρώτη μου συνάντηση με τον Peter (Diamandis) και τον Eric (Anderson) όταν εργαζόμασταν στο starport.com όπου ήμουν προγραμματιστής ιστού. Πριν από αυτό είχα περάσει ένα ξόρκι στο Goddard Space Flight Centre, αλλά με τον Eric και τον Peter, κάναμε πραγματικά δεσμό. Το Starport δεν κράτησε πολύ όμως, όπως ήταν την εποχή της έκρηξης και της φούσκας των dotcom, αλλά μου δίδαξε μερικά πολύτιμα μαθήματα εκείνους τους μήνες.
Έπειτα ανέλαβα μια θέση στο JPL, αλλά όπως πιθανότατα γνωρίζετε, δεν είναι το μόνο που κάνουν είναι ο σχεδιασμός και ο σχεδιασμός της αποστολής, και παρόλο που είναι ένα καταπληκτικό μέρος, ήθελα να πάρω στα χέρια μου μερικά πραγματικά πράγματα αποστολής, οπότε προχώρησα μετά από λίγο κάτω από ένα χρόνο.
Στη συνέχεια ήρθε το Blastoff, το οποίο έθεσε σε κίνηση πολλούς τροχούς για ιδέες που σχετίζονται με το Google Lunar X-Prize. Διασκεδάσαμε πολύ εκεί σχεδιάζοντας ρόβερ και εξερευνητικές αποστολές στη Σελήνη, πολλοί υπέροχοι άνθρωποι με υπέροχες ιδέες.
Ήμουν τότε σε ένα μικρό συνέδριο για τους δορυφόρους στη Γιούτα, όταν ένας εκπρόσωπος της JPL ήρθε κοντά μου μετά την ομιλία μου, μου έδωσε την επαγγελματική του κάρτα και ουσιαστικά είπε ότι έπρεπε να έρθω και να τους κάνω μια συνέντευξη. Ο Peter και ο Eric δεν ήθελαν πραγματικά να φύγω, αλλά τους είπα «Πρέπει πραγματικά να φύγω και να μάθω πώς να κατασκευάζω πυραύλους». Έτσι ξεκίνησε πραγματικά το πραγματικό ταξίδι συνεργαζόμενος με τη NASA σε μερικές από τις πιο συναρπαστικές αποστολές στην πρόσφατη ιστορία.
NS– Πόσο συναρπαστικό ήταν να είσαι διευθυντής πτήσης για δύο από τις πιο επιτυχημένες αποστολές στην ιστορία της NASA;
Άποψη της αίθουσας ελέγχου πτήσης στο Εργαστήριο Jet Propulsion κατά την προσγείωση του Spirit Mars Exploration Rover, Spirit, με τον Chris στο hotseat του Flight Director. Πίστωση: NASA/JPL.
CL– Το συναρπαστικό δεν είναι πολύ κοντά στο να το καλύψεις. Εκεί, 29 χρονών, σκεφτόμουν «πρέπει πραγματικά να το κάνω αυτό;» αλλά στη συνέχεια, συνειδητοποιώντας «ναι, μπορώ να το κάνω αυτό» καθισμένος στο γραφείο του διευθυντή πτήσης για δύο από τις πιο τολμηρές αποστολές της NASA, το Spirit και το Opportunity. Ο ρόλος μου ήταν να τους βγάλω με ασφάλεια στην επιφάνεια, και αγόρι, δοκιμάσαμε αυτές τις αποστολές.
Οι προσομοιωτές ήταν τόσο ρεαλιστικοί. θα εκτελούσαμε τόσα πολλά διαφορετικά σενάρια για χρόνια πριν από την πραγματική φάση του EDL, που τώρα είναι γνωστή ως τα «7 λεπτά του τρόμου». Πραγματικά δεν φαίνεται πολύ αληθινό, αν και όταν συμβαίνει στην πραγματικότητα, απλά ξέρετε ότι είναι επειδή το δωμάτιο είναι γεμάτο με τηλεοπτικές κάμερες και έχετε αυτή την επιπλέον ιδέα στο πίσω μέρος του μυαλού σας που λέει ότι αυτή τη φορά δεν είναι sim. Η τηλεμετρία αν και στις προσομοιώσεις ήταν τόσο κοντά στα πραγματικά δεδομένα, μόνο μερικές παραλλαγές, έδειξε κατά κάποιο τρόπο πόσες δοκιμές και σχεδιασμός έγιναν σε αυτές τις αποστολές και πώς απέδωσαν όλα.
NS– Με το Phoenix θα είχατε προφανώς βιώσει τη θλίψη της απώλειας του Polar Lander. αυτό σας δίδαξε κάποιο πολύτιμο μάθημα που μεταφέρατε τώρα στο ρόλο σας στο Planetary Resources;
CL– Το Phoenix ξεκίνησε με μια ανασκόπηση αποτυχίας, αλλά αυτό είναι που πιστεύω ότι είναι τόσο σημαντικό για τη μηχανική και τη ζωή γενικότερα. Πρέπει να αποτύχεις να καταλάβεις πώς να κάνεις τα πράγματα καλύτερα. Κατά τη διάρκεια αυτής της αναθεώρησης σχεδιασμού, καταλάβαμε δώδεκα ακόμη λόγους για πράγματα που θα μπορούσαν να είχαν πάει στραβά με το Mars Polar Lander και εφαρμόσαμε τις αλλαγές για το Phoenix. Πρέπει να σχεδιάζετε την αποτυχία τόσο πολύ με αποστολές αυτού του τύπου, και είναι μια πολύ συναρπαστική αλλά κατά κάποιο τρόπο αγχωτική βόλτα, και μια βόλτα που μετά το Phoenix ένιωσα ότι έπρεπε να περάσω τον μανδύα στο Curiosity.
NS– Στο θέμα των Πλανητών Πόρων, πότε ξεκινήσατε να σκέφτεστε να γίνετε μέλος μιας εταιρείας αυτού του μεγέθους;
Έννοια καλλιτέχνη του διαστημικού σκάφους ARKYD από έναν αστεροειδή. Πίστωση: Planetary Resources.
CL – Η συνεργασία με τον Peter και τον Eric ξανά συζητήθηκε πριν από το 2008, οι ιδέες της εταιρείας διατυπώθηκαν τότε όταν ονομαζόταν Arkyd Astronautics, ένα όνομα που μας έμεινε μέχρι το 2012. Ο Eric και ο Peter με πλησίασαν για πιθανή επιστροφή. Όπως είπα, είχα παραιτηθεί σχεδόν επειδή δεν δούλευα στο Curiosity και έπρεπε να περάσω σε όλες τις φάσεις που σχετίζονται με αυτήν την προσγείωση, και υπάρχει ένα απόσπασμα που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι προέρχεται από τον Mark Twain, αλλά είναι πραγματικά από τον Jackson Μπράουν, αυτό λέει βασικά
«Σε είκοσι χρόνια από τώρα θα είστε πιο απογοητευμένοι από τα πράγματα που δεν κάνατε παρά από αυτά που κάνατε. Πετάξτε λοιπόν τα μπόουλινγκ. Απομακρυνθείτε από το ασφαλές λιμάνι. Πιάστε τους εμπορικούς ανέμους στα πανιά σας. Εξερευνώ. Ονειρο. Ανακαλύψτε» Αποφάσισα να πετάξω τα bowlines και να σαλπάρω με το Planetary Resources.
NS– Πώς βλέπετε τη σχέση σας με μια εταιρεία όπως η Planetary Resources με τις μεγάλες διαστημικές υπηρεσίες; Βλέπετε τον εαυτό σας να τους επαινείτε ή να ανταγωνίζεστε;
CL– Συγχαρητήρια πλήρως. Η NASA έχει πάνω από 50 χρόνια απίστευτης εξερεύνησης, αποστολών, έρευνας, ανάπτυξης και διορατικότητας, καθώς και ένα μεγάλο μέλλον μπροστά τους. Καθώς η NASA μεταφέρει πρόσφατα ορισμένες από τις δραστηριότητές της σε χαμηλή τροχιά της Γης στον εμπορικό τομέα, πιστεύουμε ότι είναι πραγματικά μια καλή στιγμή για να είμαστε σε αυτόν τον κλάδο, με τους στόχους μας να είμαστε στην πρώτη γραμμή των τύπων επιστήμης και εμπορικών δραστηριοτήτων που Ο επιχειρηματικός τομέας μπορεί να διαπρέψει, αφήνοντας τη NASA να επικεντρωθεί στις εκπληκτικές αποστολές στο βαθύ διάστημα, όπως η προσγείωση στην Ευρώπη ή η επιστροφή στον Τιτάνα, αποστολές όπως αυτή, που μόνο οι μεγάλες κυβερνητικές υπηρεσίες μπορούν πραγματικά να πραγματοποιήσουν αυτή τη στιγμή.
NS– Το Arkyd πρέπει να είναι μια από τις πιο συγκλονιστικές ιστορίες επιτυχίας του Kickstarter ποτέ, συγκεντρώνοντας περίπου 800.000 $ σε μια εβδομάδα… φανταζόσασταν ότι η αντίδραση στο να τεθεί ένα διαστημικό τηλεσκόπιο διαθέσιμο για όλους σε τροχιά θα συγκέντρωνε τόσο μεγάλο ενθουσιασμό;
Έννοια καλλιτέχνη του τηλεσκοπίου ARKYD στο διάστημα. Πίστωση: Planetary Resources.
CL– Το να τρεκλίζεις ξανά δεν το αποδίδει αρκετά. Αυτό είναι το μεγαλύτερο διαστημικό Kickstarter στην ιστορία του, καθώς ανήκει επίσης στην κατηγορία φωτογραφίας. είναι επίσης το μεγαλύτερο φωτογραφικό Kickstarter ποτέ. Έχουμε προγραμματίσει πολλές ακόμη εκπλήξεις στις οποίες δεν μπορώ να αναφερθώ τώρα, αλλά θέτοντας το ελάχιστο όριο του 1 εκατομμυρίου δολαρίων για να «δοκιμάζουμε το νερό» με δημόσιο ενδιαφέρον σε ένα διαστημικό τηλεσκόπιο, δεν ξεπεράσαμε πραγματικά τις προσδοκίες, αλλά φτάσαμε απολύτως σε αυτό αισθανθήκαμε ότι ήταν δυνατό. Από το να μιλήσω με ανθρώπους πριν από την εκτόξευση και μόλις είδαμε την αντίδρασή τους (σημείωση από τον συγγραφέα, ήμουν ένας από αυτούς τους ανθρώπους και η αντίδρασή μου ήταν να πέσει το σαγόνι) ξέραμε ότι είχαμε κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Η ιδέα της διαστημικής selfie που νιώσαμε ήταν μέρος του θεμελιώδους λίθου αυτού που θέλαμε να πετύχουμε, ανοίγοντας χώρο σε όλους, όχι μόνο στους πραγματικούς λάτρεις του διαστημικού χώρου.
NS– Με την τεράστια αρχική επιτυχία του έργου Arkyd, βλέπετε κανένα περιθώριο για έναν στολίσκο διαστημικών τηλεσκοπίων για το κοινό, όπως ας πούμε ότι τα δίκτυα LCOGT ή iTelescope βρίσκονται στη Γη;
CL– Ενδεχομένως στο μέλλον. Εσείς οι ίδιοι γνωρίζετε με τη δουλειά σας με το δίκτυο Las Cumbres και Faulkes και τα δίκτυα iTelescope ότι η ύπαρξη μιας σουίτας τηλεσκοπίων σε όλο τον πλανήτη έχει τεράστια οφέλη όσον αφορά τις παρατηρήσεις και την επιστήμη. Προς το παρόν έχουμε το σχέδιο για ένα τηλεσκόπιο για δημόσια χρήση, όπως γνωρίζετε.
Το Arkyd 100, το οποίο θα χρησιμοποιεί τις τεχνολογίες μας Arkyd, τις οποίες θα χρησιμοποιήσουμε για να εξετάσουμε κοντά σε αστεροειδείς της Γης. Αν σκεφτείτε ότι τα τελευταία 100 χρόνια, οι Hale's, Lowell's κ.λπ. αυτού του κόσμου ήταν όλοι ιδιώτες που χορηγούσαν και κατασκεύαζαν καταπληκτικά όργανα για την εξερεύνηση του διαστήματος, είναι πραγματικά μια φυσική εξέλιξη από αυτό. Συνεργαζόμαστε στενά με την Planetary Society σε αυτό, καθώς έχουν κοινούς στόχους και ενδιαφέροντα για εμάς, καθώς και με το National Geographic. Πιστεύουμε ότι αυτό πραγματικά ανοίγει χώρο σε μια εντελώς νέα ομάδα ανθρώπων και είναι προφανές από το εκπληκτικό ενδιαφέρον που είχαμε από το Kickstarter και τους χιλιάδες ανθρώπους που έχουν υποσχεθεί την υποστήριξή τους, ότι αυτό το όραμα ήταν σωστό.
NS– Το Planetary Resources έχει ορισμένους τεράστιους στόχους όσον αφορά τους αστεροειδείς στο μέλλον, αλλά φαίνεται ότι έχετε ένα πολύ ισορροπημένο και σταδιακό επιστημονικό σχέδιο για μελέτη και στη συνέχεια να προχωρήσετε σε επιχειρήσεις μεγαλύτερης κλίμακας. Αυτό προέρχεται από το επιστημονικό σας υπόβαθρο;
CL– Όπως είπα, μεγάλωσα σε γαλακτοκομική χώρα στο Ουισκόνσιν, όπου έπρεπε πραγματικά να κάνω τις δικές μου ευκαιρίες να γίνουν μέρος αυτής της βιομηχανίας, δεν υπήρχε χώρος εκεί. Λέγοντας αυτό, ήμουν υποστηρικτής του διαστήματος σχεδόν σε όλη μου τη ζωή, και ναι, υποθέτω ότι το επιστημονικό μου υπόβαθρο και η εμπειρία μου από την εργασία στην JPL έχει αποδειχθεί στο Planetary Resources. Έχουμε ένα σταθερό σχέδιο όσον αφορά τη διαχείριση κινδύνων με τη νοοτροπία «σμήνους» μας, την αποστολή πολλών διαστημικών σκαφών, και ακόμη κι αν ένα ή περισσότερα αποτύχουν, θα είμαστε σε θέση να λάβουμε πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα. Το βλέπω πραγματικά στο ότι πολλοί άνθρωποι έχουν μεγάλες ιδέες και ιδρύουν εταιρείες μαζί τους, αλλά μετά το τέλος της αρχικής επένδυσης, οι ιδέες μπορεί να είναι ακόμα μεγάλες και εκεί, αλλά δεν υπάρχει τρόπος να τις επιδιώξουμε.
Όλοι προερχόμαστε από εταιρείες που έχουν δει αυτό το είδος νοοτροπίας στο παρελθόν, και τώρα, ενώ μας αρέσει να απασχολούμε φοιτητές και αποφοίτους πανεπιστημίου που έχουν μεγάλες ιδέες, που ρισκάρουν, έχουμε ένα σχέδιο, ένα μακροπρόθεσμο και βιώσιμο σχέδιο , και ναι, ακολουθούμε μια σταθερή προσέγγιση σε αυτό, έτσι ώστε να μπορούμε να εγγυηθούμε ότι οι επενδυτές μας θα έχουν απόδοση σε αυτό που έχουν υποστηρίξει.
NS– Μπορείτε να μας δώσετε ένα χρονοδιάγραμμα για το τι στοχεύουν να επιτύχουν οι Planetary Resources;
CL– Η πρώτη μας δοκιμαστική εκτόξευση θα γίνει ήδη από το 2014 και στη συνέχεια το 2015 θα ξεκινήσουμε με τα διαστημικά τηλεσκόπια που χρησιμοποιούν την τεχνολογία Arkyd. Έως το 2017 ελπίζουμε να προσδιορίσουμε και να βρισκόμαστε στο δρόμο προς την ταξινόμηση των δυνητικά ενδιαφέροντων στόχων NEO για μελλοντική εξόρυξη. Μέχρι τις αρχές του 2020, ο στόχος είναι να γίνει εξόρυξη από αστεροειδείς και να ξεκινήσει αποστολές επιστροφής δειγμάτων.
NS– Ήσασταν και φαίνεται ακόμα από όλα όσα έχω διαβάσει, παραμένετε παθιασμένοι με τη συμμετοχή των φοιτητών, με το SEDS κ.λπ., τι θα μπορούσατε να πείτε σε νεότερους ανθρώπους εμπνευσμένοι από αυτό που κάνετε για να τους ενθαρρύνετε να μπουν στη διαστημική βιομηχανία;
CL– Δύσκολο, αλλά θα έλεγα ότι κοιτάζοντας τους ανθρώπους που θαυμάζεις, να θυμάσαι πάντα ότι δεν είναι υπεράνθρωποι, είναι σαν εσένα και εμένα, αλλά το να έχεις στόχους, να ρισκάρεις και να είσαι αποφασισμένος είναι ένας πολύ καλός τρόπος να κοιτάς μπροστά. Το κίνημα SEDS έπαιξε μεγάλο ρόλο στην πρώιμη ζωή μου και θα ενθάρρυνα κάθε μαθητή να εμπλακεί σε αυτό σίγουρα.
NS– Εν κατακλείδι, ποιος θα ήταν ο απώτερος στόχος σας ως πρωτοπόρος των νέων συνόρων στην εξερεύνηση του διαστήματος;
CL – Ο απώτερος στόχος μας είναι να είμαστε ο κατασκευαστής της οικονομικής μηχανής που κάνει την εξερεύνηση του διαστήματος εμπορικά βιώσιμη. Μόλις το διαπιστώσουμε αυτό, μπορούμε στη συνέχεια να εξετάσουμε λεπτομερέστερη εξερεύνηση του διαστήματος, με τουρισμό, επιστημονικές αποστολές και επεκτείνοντας την εμβέλειά μας ακόμη περισσότερο. Έχω ήδη συμμετάσχει στην πραγματοποίηση τριών αποστολών στην επιφάνεια του Άρη, οπότε τίποτα δεν είναι πραγματικά πέρα από το εφικτό μας.
Τα τελευταία σχόλια του Νικ:
Συνάντησα για πρώτη φορά τον Chris στο συνέδριο Spacefest V στο Tucson, όπου μου έδωσε μια προεπισκόπηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Arkyd. Δεν υπάρχει αμφιβολία στο μυαλό μου ότι αφού τον συναντήσω, ότι αυτός και η ομάδα της Planetary Resources θα πετύχουν στην αποστολή τους. Ένα αρκετά λαμπρό άτομο, αλλά ταπεινό με αυτό, κάποιος που μπορείς να περάσεις ώρες συζητώντας μαζί του και να φύγεις νιώθοντας αληθινά εμπνευσμένος. Αυτή η συνέντευξη μιλήσαμε για ώρες, και ο Κρις είπε ότι θα μπορούσα να είχα γράψει ένα βιβλίο με τις απαντήσεις που έδωσε. όπως οι αναζητητές στο Gold Rush, σχεδιάζουν νέες και άγνωστες, αλλά εξαιρετικά εξερχόμενες περιοχές. Όπως λέει και το παλιό ρητό…και πιθανώς πιο εύστοχα από ποτέ… παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το έργο ARKYD στη διεύθυνση Ιστοσελίδα Planetary Resources .
