Φανταστείτε μια πολύ κακή μέρα. Ίσως φαντάζεστε μια μέρα όπου ο Ήλιος πέφτει πάνω σε ένα άλλο αστέρι, καταστρέφοντας το μεγαλύτερο μέρος του Ηλιακού Συστήματος.
Οχι? Λοιπόν, ακόμη και στη φαντασία σας τα πράγματα δεν είναι τόσο άσχημα… Όλα είναι θέμα προοπτικής.
Ευτυχώς για εμάς, ζούμε στα βαρετά προάστια του Milky Way. Εδώ έξω, οι αποστάσεις μεταξύ των αστεριών είναι τόσο τεράστιες που οι συγκρούσεις είναι απίστευτα σπάνιες. Υπάρχουν μέρη στον Γαλαξία όπου τα αστέρια συνωστίζονται πιο πυκνά, σαν σφαιρικά σμήνη, και μπορούμε να δούμε τις συνέπειες αυτών των συγκρούσεων. Αυτά τα σμήνη είναι αρχαίες σφαιρικές δομές που μπορούν να περιέχουν εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια, τα οποία σχηματίστηκαν όλα μαζί, λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Μέσα σε ένα από αυτά τα σμήνη, τα αστέρια κατά μέσο όρο απέχουν περίπου ένα έτος φωτός μεταξύ τους και στον πυρήνα τους, μπορούν να πλησιάσουν το ένα το άλλο όσο η ακτίνα του Ηλιακού μας Συστήματος. Με όλα αυτά τα αστέρια να βουίζουν τριγύρω για δισεκατομμύρια χρόνια, μπορείτε να φανταστείτε ότι έχουν καταφέρει να αντιμετωπίσουν κάποια σοβαρή αταξία.
Μέσα σε σφαιρικά σμήνη υπάρχουν αυτά τα μυστηριώδη μπλε άστρα. Είναι μεγάλα καυτά αστέρια και αν είχαν σχηματιστεί με το υπόλοιπο σμήνος, θα είχαν εκραγεί ως σουπερνόβα πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Έτσι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πρέπει να έχουν σχηματιστεί πρόσφατα.
Πως? Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι το αποτέλεσμα μιας αστρικής σύγκρουσης. Ίσως ένα δυαδικό ζεύγος αστεριών συγχωνεύτηκε, ή ίσως δύο αστέρια συντρίφθηκαν το ένα πάνω στο άλλο.
Ο καθηγητής Mark Morris του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας βοηθά στην εξήγηση αυτής της ιδέας.
«Όταν βλέπετε δύο αστέρια να συγκρούονται μεταξύ τους, εξαρτάται από το πόσο γρήγορα κινούνται. Εάν κινούνται με ταχύτητες όπως βλέπουμε στο κέντρο του γαλαξία μας, τότε η σύγκρουση είναι εξαιρετικά βίαιη. Εάν πρόκειται για μετωπική σύγκρουση, τα αστέρια εκτοξεύονται εντελώς στις μακρινές γωνίες του γαλαξία. Εάν συγχωνεύονται με πιο αργές ταχύτητες από ό,τι βλέπουμε στον αυχένα μας στο δάσος του γαλαξία μας, τότε τα αστέρια είναι πιο χαρούμενα να συγχωνευτούν μαζί μας και να συνενωθούν σε ένα ενιαίο, πιο ογκώδες αντικείμενο.»
Υπάρχει ένα άλλο μέρος στον Γαλαξία όπου έχετε μια πυκνή συλλογή από αστέρια, που τρέχουν με ιλιγγιώδεις ταχύτητες… κοντά στην υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία.
Αυτή η μαύρη τρύπα τέρας περιέχει μάζα 4 εκατομμυρίων φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο και κυριαρχεί στην περιοχή γύρω από το κέντρο του Γαλαξία.
Οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες είναι αντικείμενα τεράστιας πυκνότητας θαμμένα στις καρδιές των γαλαξιών. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech
«Ο πυρήνας του Γαλαξία είναι ένα από εκείνα τα μέρη όπου βρίσκεις τα άκρα της φύσης. Η πυκνότητα των αστεριών εκεί είναι μεγαλύτερη από οπουδήποτε αλλού στον γαλαξία», συνεχίζει ο καθηγητής Morris. «Συνολικά, στο κέντρο του γαλαξία μας σε κλίμακες εκατοντάδων ετών φωτός, υπάρχει πολύ περισσότερο αέριο από οπουδήποτε αλλού στον γαλαξία. Το μαγνητικό πεδίο είναι ισχυρότερο εκεί από οπουδήποτε αλλού στον γαλαξία και έχει τη δική του γεωμετρία εκεί. Είναι λοιπόν ένα ασυνήθιστο μέρος, ένα ενεργητικό μέρος, ένα βίαιο μέρος, γιατί όλα τα άλλα κινούνται πολύ πιο γρήγορα εκεί από ό,τι βλέπετε αλλού».
«Μελετούμε τα αστέρια σε άμεση γειτνίαση με τη μαύρη τρύπα και διαπιστώνουμε ότι δεν υπάρχουν τόσα αστέρια όσο θα περίμενε κανείς, και μια από τις εξηγήσεις για αυτό είναι ότι τα αστέρια συγκρούονται μεταξύ τους και είτε εξαφανίζονται είτε συγχωνεύονται , και δύο αστέρια γίνονται ένα, και πιθανότατα συμβαίνουν και οι δύο αυτές διαδικασίες.'
Αστέρια μαστιγώνουν γύρω του, όπως οι κομήτες περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο μας, και οι αλληλεπιδράσεις είναι συνηθισμένες.
Υπάρχει ένα άλλο σενάριο που μπορεί να συντρίψει αστέρια μαζί.
Ο Γαλαξίας έχει ως επί το πλείστον συστήματα πολλαπλών αστέρων. Πολλά αστέρια μπορεί να περιφέρονται γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους. Πολλές είναι μεγάλες αποστάσεις, αλλά μερικοί μπορεί να έχουν τροχιές πιο σφιχτές από τους πλανήτες γύρω από τον Ήλιο μας.
Όταν ένα αστέρι φτάσει στο τέλος της ζωής του, διευρυνόμενος σε κόκκινο γίγαντα, μπορεί να καταναλώσει τον δυαδικό του συνεργάτη. Το αστέρι που καταναλώνεται αφαιρεί στη συνέχεια το 90% της μάζας του κόκκινου γίγαντα, αφήνοντας πίσω του ένα ταχέως παλλόμενο υπόλειμμα.
Τι γίνεται όταν οι γαλαξίες συγκρούονται; Ακούγεται σαν συνταγή για χάος.
Παραδόξως, όχι τόσο πολύ.
«Αυτή είναι στην πραγματικότητα μια πολύ ενδιαφέρουσα ερώτηση, γιατί αν φανταστείτε δύο γαλαξίες να συγκρούονται, θα φανταζόσασταν ότι είναι ένα εξαιρετικά βίαιο γεγονός», εξηγεί ο καθηγητής Morris. «Αλλά στην πραγματικότητα, τα αστέρια σε αυτούς τους δύο γαλαξίες είναι σχετικά ανεπηρέαστα. Ο αριθμός των αστεριών που θα συγκρουστούν όταν δύο γαλαξίες συγκρουστούν είναι πιθανώς μετρημένος στα δάχτυλα ενός ή δύο χεριών. Τα αστέρια είναι τόσο λίγα που απλά δεν πρόκειται να συναντηθούν με καμία σημασία σε έναν τέτοιο τομέα».
Οι γαλαξίες των ποντικών συγχωνεύονται. Πίστωση: Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble
«Αυτό που βλέπετε όταν βλέπετε δύο γαλαξίες να συγκρούονται, ωστόσο, σε μεγάλη κλίμακα, είναι ότι οι παλιρροϊκές δυνάμεις των δύο γαλαξιών θα διαχωρίσουν τον καθένα από τους γαλαξίες ως προς το πώς θα μοιάζει. Ρεύματα αστεριών θα σκορπιστούν προς διάφορες κατευθύνσεις ανάλογα με την ακριβή ιστορία της αλληλεπίδρασης μεταξύ των δύο γαλαξιών. Και έτσι, τελικά με την πάροδο του χρόνου, οι γαλαξίες θα συγχωνευθούν, ολόκληρη η διάταξη των αστεριών θα εγκατασταθεί σε κάτι που δεν μοιάζει με κανέναν από τους δύο γαλαξίες που αρχικά συγκρούονται. Ίσως κάτι πιο σφαιροειδές ή σφαιρικό, και μπορεί να μοιάζει περισσότερο με έναν ελλειπτικό γαλαξία παρά με τον σπειροειδή γαλαξία που είναι τώρα αυτοί οι δύο γαλαξίες».
Επί του παρόντος, βρισκόμαστε σε πορεία σύγκρουσης με τον Γαλαξία της Ανδρομέδας και αναμένεται ότι θα τον συντρίψουμε σε περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Το αέριο και η σκόνη θα συγκρουστούν και θα συσσωρευτούν, πυροδοτώντας μια εποχή έξαλλου σχηματισμού άστρων. Αλλά τα ίδια τα αστέρια; Μετά βίας θα προσέξουν. Τα αστέρια στους δύο γαλαξίες θα περάσουν το ένα δίπλα στο άλλο, σαν ένα σμήνος θυμωμένων μελισσών.
Φτου.
Καλά νέα λοιπόν! Όταν φαντάζεστε μια χειρότερη μέρα, δεν θα χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως ο Ήλιος μας συγκρούεται με άλλο αστέρι. Θα είμαστε ασφαλείς και αβλαβείς για δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά αν ζείτε σε ένα σφαιρωτό σμήνος ή κοντά στο κέντρο του γαλαξία, ίσως θελήσετε να δείτε κάποια ιδιότητα εδώ στα βουνά.
Χάρη στον καθηγητή Mark Morris στο UCLA – επισκεφθείτε τους Η αρχική σελίδα του προγράμματος Φυσικής και Αστρονομίας εδώ .
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 6:38 — 6,1 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (130,2 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS