Εν μέρει επιστημονικό πείραμα, εν μέρει διαφημιστικό κόλπο, εν μέρει φιλοδοξία ζωής, η αποστολή Red Bull Stratos θα περιλαμβάνει τον αλεξιπτωτιστή Felix Baumgartner που προσπαθεί να σπάσει την ταχύτητα του ήχου με το σώμα του σε μια ελεύθερη πτώση ρεκόρ από την άκρη του διαστήματος. Η ομάδα εργάζεται για περισσότερα από 5 χρόνια για να κατασκευάσει την κάψουλα υψηλής τεχνολογίας που θα φέρει τον Baumgartner στα 36.500 μέτρα (120.000 πόδια) πάνω από τη Γη, μέσω ενός στρατοσφαιρικού μπαλονιού, και η Red Bull Stratos δημοσίευσε τώρα μερικές εικόνες της κάψουλας. Το σκάφος ζυγίζει 2.900 λίβρες πλήρως φορτωμένο και θα λειτουργήσει ως σύστημα υποστήριξης ζωής του Baumgartner κατά τη διάρκεια της σχεδόν τρίωρης ανάβασής του. Εδώ είναι το εξωτερικό της κάψουλας, με τον Baumgarter να στέκεται δίπλα, μαζί με τον τρέχοντα κάτοχο του ρεκόρ για ένα τέτοιο άλμα, τον Joe Kittinger, ο οποίος πήδηξε από τα 31.333 μέτρα (102.800 πόδια) το 1960.
Ρίξτε μια ματιά στο εσωτερικό της κάψουλας:
Μια εσωτερική ματιά στην κάψουλα του Red Bull Stratos. Credit: Red Bull Stratos.
Η περιοχή υπό πίεση μέσα στην κάψουλα έχει μήκος μικρότερο από 2 μέτρα (6 πόδια) και περιέχει τον πίνακα ελέγχου πτήσης με 89 διαφορετικούς διακόπτες και διάφορα όργανα, καθώς και μια προσαρμοσμένη καρέκλα που ταιριάζει στον Baumgartner και τη διαστημική του στολή. Είναι χυτευμένο από fiberglass και εποξειδικό, ενώ η πόρτα και τα παράθυρα είναι από ακρυλικό. Το εσωτερικό της σφαίρας πίεσης θα είναι υπό πίεση 8 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (psi), το ισοδύναμο των 16.000 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, για να μειωθεί ο κίνδυνος ασθένειας αποσυμπίεσης κατά την ανάβαση χωρίς να απαιτείται ο Φέλιξ να φουσκώσει το πιεστήριο του.
Η καθαρή πόρτα θα δώσει στον Baumgartner την καλύτερη θέα στη στρατόσφαιρα, αλλά βάζει επίσης μόλις μισή ίντσα ακρυλικού ανάμεσα σε αυτόν και την άκρη του διαστήματος.
Ένα κλουβί Chrome-Moly και ένα εξωτερικό κέλυφος με μόνωση από αφρό περιβάλλουν την κάψουλα, καθιστώντας την 3,3 μέτρα ύψος (11 πόδια) και 2,4 μέτρα (8 πόδια) σε διάμετρο στη βάση της.
Σύμφωνα με το Red Bull Stratos, η κάψουλα θα αιωρείται 45 μέτρα (150 πόδια) κάτω από το μπαλόνι και θα προστατεύει τον Baumgartner από τις στρατοσφαιρικές θερμοκρασίες που φτάνουν τους -55 C (-70 Fahrenheit), παρέχοντας ένα περιβάλλον υπό πίεση κατά την ανάβαση, με αέρα προς να αναπνεύσει ώστε να αποφύγει την ασθένεια αποσυμπίεσης. Θα φουσκώσει τη στολή πίεσης μόνο καθώς ετοιμάζεται να βγει από την κάψουλα.
Ο Joe Kittinger προετοιμάζει τη λίστα ελέγχου του Felix Baumgartner που θα εφαρμοστεί κατά την ανάβασή του. Credit: Red Bull Stratos.
Όταν ο Kittinger έκανε το άλμα του, χρησιμοποίησε μια γόνδολα αντί για τη σφραγισμένη κάψουλα που θα χρησιμοποιήσει ο Baumgartner. Η Red Bull Stratos λέει ότι το πρόσθετο υψόμετρο για αυτήν την αποστολή σημαίνει ότι υπάρχουν εκθετικά μεγαλύτεροι κίνδυνοι από την έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες, στέρηση οξυγόνου και χαμηλή πίεση αέρα, και η κάψουλα έχει σχεδιαστεί για να τον προστατεύει από αυτό.
Η επιστημονική ομάδα συνεργάστηκε με μηχανικούς αεροδιαστημικής για να ξεπεράσει τις προκλήσεις που παρουσιάζει το εχθρικό περιβάλλον της στρατόσφαιρας στα ηλεκτρονικά, ραδιοεπικοινωνίες και συστήματα κάμερας ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία της κάψουλας. Ήθελαν επίσης να κατασκευάσουν ένα σκάφος ικανό να συλλαμβάνει επίσης πολύτιμα επιστημονικά δεδομένα, για να βοηθήσει στην προώθηση της αεροδιαστημικής έρευνας. Η κάψουλα σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε στο χέρι στο Sage Cheshire Aerospace, Inc. στο Λάνκαστερ της Καλιφόρνια.
Μόλις η κάψουλα ολοκληρώσει την ανάβασή της και ο Baumgartner ολοκληρώσει με ασφάλεια την αποστολή του, ένα απομακρυσμένο σύστημα ενεργοποίησης θα απελευθερώσει το σκάφος από το μπαλόνι. Παρακολούθηση μέσω ενός συστήματος GPS, ένα αλεξίπτωτο ανάκτησης θα φέρει την κάψουλα αργά πίσω στη Γη, όπου τα δεδομένα μπορούν να εξαχθούν και να αξιολογηθούν.
Η βάση της κάψουλας έχει ένα πάνελ αλουμινίου κηρήθρας πάχους 5 cm (2 ιντσών) που προστατεύει την κάψουλα από αιχμηρά αντικείμενα κατά την προσγείωση και παρέχει βάση για το κιβώτιο ελέγχου του συστήματος μπαλονιού και τις μπαταρίες. Στη βάση είναι προσαρτημένα τα μαξιλαράκια σύνθλιψης προσγείωσης, κατασκευασμένα από κυψελωτό χαρτί, καλυμμένο με φέρινγκ από υαλοβάμβακα/εποξειδικό κάλυμμα. Έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται έως και 8 Gs κατά την κρούση. Κάνοντας περισσότερες από 150 δοκιμές πτώσης για την ανάπτυξη, τα μαξιλαράκια σύνθλιψης μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά και πρέπει να αντικαθίστανται μετά από κάθε πτήση.
Η κάψουλα έχει δοκιμαστεί διεξοδικά και η ομάδα της Red Bull Stratos λέει ότι είναι έτοιμη να πετάξει. Η ακριβής ημερομηνία για το άλμα δεν έχει δημοσιευτεί, αλλά πηγές λένε ότι πιθανότατα θα είναι τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 2012.
Περισσότερες πληροφορίες:
Ιστοσελίδα Red Bull Stratos