Η «Πυραμίδα» της Ceres κοιτάζει πιο προσεκτικά, αλλά τα φωτεινά σημεία παραμένουν μυστήριο
Το διαστημόπλοιο Dawn βρίσκεται τώρα σε τροχιά μόλις 1.470 χιλιόμετρα (915 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Ceres και η επιστημονική ομάδα δημοσίευσε αυτές τις τελευταίες εικόνες. Παραπάνω είναι μια πλησιέστερη μέχρι τώρα άποψη της λεγόμενης «πυραμίδας» στη Δήμητρα, αν και όσο πιο κοντά πλησιάζει η Αυγή, τόσο λιγότερο αυτό το χαρακτηριστικό μοιάζει με πυραμίδα. Στην πραγματικότητα μοιάζει περισσότερο με ένα κωνικό βουνό με μια επίπεδη κορυφή, σχεδόν σαν ένα μπουτάκι.
Και αν είστε σαν εμένα και βλέπετε κρατήρα αντί για βουνό, απλώς αναποδογυρίστε την εικόνα (ή σταθείτε στο κεφάλι σας). Παρακάτω, ανατρέψαμε την εικόνα για εσάς:
Μια ανάποδη ματιά στο κωνικό βουνό στη Ceres (σε περίπτωση που δυσκολεύεστε να το δείτε ως βουνό!). Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Το βουνό βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο και έχει ύψος 6 χιλιόμετρα (4 μίλια). Ορατά στις πλαγιές του βουνού είναι στενά πλεκτά κατάγματα και μια ενδιαφέρουσα φωτεινή περιοχή. Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν αυτή η φωτεινή περιοχή είναι παρόμοια με τα μυστηριώδη φωτεινά σημεία που φαίνονται σε προηγούμενες εικόνες της Αυγής της Δήμητρας. Η ομάδα έδωσε στη δημοσιότητα και επιπλέον εικόνες.
Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Dawn της NASA, δείχνει μεγάλα νότια γεωγραφικά πλάτη στη Δήμητρα από υψόμετρο 2.700 μιλίων (4.400 χιλιομέτρων). Ο κρατήρας Zadeni, με διάμετρο περίπου 80 μίλια (130 χιλιόμετρα), βρίσκεται στη δεξιά πλευρά της εικόνας. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Καθώς το Dawn σιγά-σιγά πλησιάζει όλο και πιο κοντά στην επιφάνεια της Ceres, η ομάδα λέει ότι το διαστημόπλοιο έχει καλή απόδοση.
«Η Dawn αποδίδει άψογα σε αυτή τη νέα τροχιά καθώς διεξάγει τη φιλόδοξη εξερεύνηση της. Η όψη του διαστημικού σκάφους είναι τώρα τρεις φορές πιο ευκρινής από την προηγούμενη τροχιά χαρτογράφησης του, αποκαλύπτοντας νέες συναρπαστικές λεπτομέρειες αυτού του ενδιαφέροντος πλανήτη νάνου», δήλωσε ο Marc Rayman, επικεφαλής μηχανικός και διευθυντής αποστολής της Dawn, με έδρα το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, στην Πασαντένα.
Η Dawn αυτή τη στιγμή τραβάει φωτογραφίες για να προσπαθήσει να χαρτογραφήσει ολόκληρη την επιφάνεια. Αυτό θα είναι 11 ημέρες σε αυτό το υψόμετρο και κάθε κύκλος 11 ημερών αποτελείται από 14 τροχιές. Τους επόμενους δύο μήνες, το διαστημόπλοιο θα χαρτογραφήσει το σύνολο της Δήμητρας έξι φορές.
Αυτή η εικόνα, που τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Dawn της NASA, δείχνει μεγάλα νότια γεωγραφικά πλάτη στη Δήμητρα από υψόμετρο 2.700 μιλίων (4.400 χιλιομέτρων). Ο κρατήρας Zadeni, με διάμετρο περίπου 80 μίλια (130 χιλιόμετρα), βρίσκεται στη δεξιά πλευρά της εικόνας. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Χρησιμοποιώντας την κάμερα πλαισίωσης της Dawn για να χαρτογραφήσουν λεπτομερώς την επιφάνεια, οι επιστήμονες ελπίζουν να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη μοντελοποίηση της επιφάνειας της Δήμητρας. Κάθε εικόνα από αυτήν την τροχιά έχει ανάλυση 450 πόδια (140 μέτρα) ανά pixel και καλύπτει λιγότερο από το 1 τοις εκατό της επιφάνειας της Δήμητρας.
Την ίδια στιγμή, το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης της Dawn συλλέγει δεδομένα που θα δώσουν στους επιστήμονες καλύτερη κατανόηση των ορυκτών που βρίσκονται στην επιφάνεια της Δήμητρας.
Οι ομάδες επιστήμης και μηχανικής ρίχνουν επίσης μια ματιά στα δεδομένα που προέρχονται από ραδιοσήματα για να βοηθήσουν στις μετρήσεις του πεδίου βαρύτητας της Δήμητρας. Αυτό θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της κατανομής της μάζας στο εσωτερικό της Δήμητρας και μπορεί να δώσει ενδείξεις εάν ο αστεροειδής έχει υγρό νερό κάτω από την επιφάνειά του.
Επιπλέον, τα δεδομένα ραδιοφώνου θα βοηθήσουν τους σχεδιαστές της αποστολής να σχεδιάσουν τους ελιγμούς για να μειώσουν ακόμη περισσότερο την τροχιά του Dawn. Στα τέλη Οκτωβρίου, το Dawn θα αρχίσει να κινείται σπειροειδή προς αυτήν την τελική τροχιά, η οποία θα βρίσκεται σε υψόμετρο 375 χιλιομέτρων (230 μίλια).
Στο τελευταία καταχώριση στο Dawn Journal , είπε ο Rayman, παρά την απώλεια των τροχών αντίδρασης (το 2010 και το 2012) που βοηθούν τους ελιγμούς του διαστημικού σκάφους και το διατηρούν σταθερό, οι μηχανικοί έμαθαν πώς να είναι πολύ αποτελεσματικοί με την πολύτιμη υδραζίνη που τροφοδοτεί τους μικρούς πίδακες του συστήματος ελέγχου αντίδρασης και τώρα έχουν μερικά να περισσέψουν. Τώρα αναμένουν να υπερβούν τις αρχικές παραμέτρους αποστολής!
«Ως εκ τούτου, οι σχεδιαστές αποστολών αποφάσισαν πρόσφατα να ξοδέψουν λίγα περισσότερα σε αυτήν την τροχιά χαρτογράφησης», είπε ο Rayman. «Έχουν προσθέσει επιπλέον στροφές για να επιτρέψουν στο ρομπότ να επικοινωνεί με τη Γη κατά τη διάρκεια περισσότερων από τις διελεύσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας από ό,τι είχαν προϋπολογίσει προηγουμένως. Αυτό σημαίνει ότι η Dawn μπορεί να στέλνει τα περιεχόμενα της μνήμης του υπολογιστή της στη Γη πιο συχνά και επομένως να έχει χώρο να συλλέξει και να αποθηκεύσει ακόμη περισσότερα δεδομένα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ένας κύκλος χαρτογράφησης 11 ημερών θα είναι θαυμάσια παραγωγικός».
Υπάρχει ακόμη μια συζήτηση σχετικά με τα ασυνήθιστα φωτεινά σημεία σε ορισμένους κρατήρες Ceres που εμφανίζονται όταν ο αστεροειδής/νάνος πλανήτης μετατρέπεται στο φως του ήλιου. Η ομάδα έχει υποθέσει ότι μπορεί να είναι παγωμένες πισίνες πάγου νερού ή μπαλώματα ανοιχτόχρωμου υλικού πλούσιου σε αλάτι.
Τα πιο φωτεινά σημεία είναι γνωστά συλλογικά ως Spot 5 και βρίσκονται μέσα στον κρατήρα Occator στην Ceres, και ελπίζουμε ότι νέες εικόνες αυτής της περιοχής θα κυκλοφορήσουν σύντομα. Σε ένα προηγούμενο άρθρο για το Σύμπαν σήμερα , ο κύριος ερευνητής του Dawn, Κρις Ράσελ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες μας είπε ότι η συζήτηση συνεχίζεται μεταξύ της επιστημονικής ομάδας, αλλά δεν θα μπορούσε να μαντέψει με ποιον τρόπο θα μπορούσε να τελειώσει η συζήτηση ή σε ποια «πλευρά» βρισκόταν. το προβάδισμα μεταξύ των επιστημόνων.
«Αρχικά ήμουν υπέρμαχος του πάγου, λόγω του πόσο φωτεινά φαινόταν να είναι τα σημεία», είπε ο Ράσελ στον συγγραφέα Άλαν Μπόιλ, αλλά νεότερες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι το άλμπεντο του φωτεινού υλικού, ή ο συντελεστής ανακλαστικότητας, είναι περίπου 50 τοις εκατό – που είναι λιγότερο από τον Ράσελ αρχικά. σκέψη. «Αυτό μπορεί να είναι αλάτι και είναι απίθανο να είναι πάγος. Νομίζω ότι η γνώμη της ομάδας είναι πλέον περισσότερο σύμφωνη με το αλάτι», είπε.
Μπορείτε να ψηφίσετε ποια νομίζετε ότι είναι τα φωτεινά σημεία σε αυτή τη σελίδα της NASA.
Δείτε όλες τις τελευταίες εικόνες από το Dawn στο Σελίδα Photo journal της JPL.