Το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο είναι επίσημα ανοιχτό για επιχειρήσεις σύμφωνα με το Xinhua, το επίσημο κρατικό μέσο της Κίνας. Το ραδιοτηλεσκόπιο FAST είδε το φως το 2016, αλλά από τότε βρίσκεται υπό δοκιμή και θέση σε λειτουργία. Το FAST σημαίνει σφαιρικό τηλεσκόπιο με διάφραγμα πεντακοσίων μέτρων.
Το ψευδώνυμο του FAST είναι Tianyan, που σημαίνει «Μάτι του Ουρανού» ή «Μάτι του Ουρανού». Είναι χτισμένο σε μια φυσική κοιλότητα στο Guizhou, Νοτιοδυτική Κίνα. Μεταξύ άλλων, οι επιστημονικοί της στόχοι είναι η μελέτη των πάλσαρ. ΓΡΗΓΟΡΑ έχει ήδη ανακαλύψει δύο από αυτά, τον Αύγουστο του 2017.
Το όνομα του FAST δεν είναι ακριβώς ακριβές. Αν και έχει διάμετρο 500 μέτρων, μόνο 300 μέτρα από αυτό χρησιμοποιούνται ανά πάσα στιγμή. Το τηλεσκόπιο είναι ενεργό και μπορεί να αλλάξει έτσι ώστε ένα τμήμα 300 μέτρων να εστιάζεται στον δέκτη.
Το FAST έχει διάμετρο 500 μέτρων αλλά μόνο 300 μέτρα «φωτίζονται» ταυτόχρονα. Πίστωση εικόνας: By Phoenix7777 – Own work Πηγή δεδομένων: (2011-05-20). «Το έργο σφαιρικού ραδιοτηλεσκοπίου με διάφραγμα πεντακοσίων μέτρων (FAST)». International Journal of Modern Physics D 20 (6): 989–1024. DOI:10.1142/S0218271811019335., CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51795209
Σύμφωνα με το Xinhua, όλοι οι τεχνικοί δείκτες από το FAST πληρούν ή υπερβαίνουν τα προγραμματισμένα επίπεδα. Το FAST είναι ένα ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα κάνει μερικές σημαντικές ανακαλύψεις, ειδικά τα πρώτα δύο χρόνια.
Οι επιστημονικοί στόχοι του FAST περιλαμβάνουν:
- Έρευνα ουδέτερου υδρογόνου μεγάλης κλίμακας .
- Παρατηρήσεις Pulsar
- Ηγέτης του διεθνούς δικτύου συμβολομετρίας πολύ μεγάλης γραμμής βάσης (VLBI).
- Ανίχνευση διαστρικών μορίων
- Ανίχνευση σημάτων διαστρικής επικοινωνίας
- Συστοιχία χρονισμού Pulsar
Η FAST θα πραγματοποιήσει επίσης δύο επισκοπήσεις ουρανού που θα διαρκέσουν περίπου πέντε χρόνια. Θα χρειαστούν άλλα δέκα χρόνια για να αναλυθούν όλα αυτά τα δεδομένα. Ωστόσο, υπάρχει περιθώριο ευελιξίας στο επιχειρησιακό πρόγραμμα του τηλεσκοπίου, για να επιδιώξει τυχόν εκπλήξεις που προκύψουν. Οι έρευνες θα λάβουν περίπου το ήμισυ του χρόνου παρατήρησης του τηλεσκοπίου, αφήνοντας χώρο για στόχους όπως η αναζήτηση εξωπλανητών με μαγνητικά πεδία, που είναι πιθανώς κρίσιμοι για τη ζωή.
FAST στο σπίτι του σε μια φυσική καρστική λεκάνη στο Guizhou, νοτιοδυτική Κίνα. Πίστωση εικόνας: Xinhua/Ou Dongqu
Η δύναμη του FAST είναι ήδη ξεκάθαρη στους αστρονόμους. Το τηλεσκόπιο ανακάλυψε δύο νέα πάλσαρ τον Αύγουστο του 2017. Στην πραγματικότητα, το τηλεσκόπιο ανακάλυψε 102 πάλσαρ σε μόλις δύο χρόνια. Η XINHUA με χαρά επισημαίνει σε αυτές δελτίο τύπου ότι αυτός είναι περισσότερος από τον συνολικό αριθμό των πάλσαρ που ανακαλύφθηκαν από ερευνητές στις ΗΠΑ και την Ευρώπη κατά την ίδια χρονική περίοδο.
Η ευαισθησία του FAST επιτρέπει τη μέτρηση του χρονισμού των πάλσαρ περίπου 50 φορές με μεγαλύτερη ακρίβεια από πριν. Με το FAST, οι ερευνητές θα μπορούν να μετρήσουν εξαιρετικά χαμηλής συχνότητας βαρυτικά κύματα Nahertz για πρώτη φορά.
Το FAST είναι ένα τεράστιο επιστημονικό megaproject. Τέσσερις φωτογραφίες της κατασκευής του από αριστερά προς τα δεξιά. Πίστωση εικόνας: FAST/Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.
Όσον αφορά την κάλυψη του ουρανού, το FAST είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός για την ραδιοαστρονομία. Έχει επεκταθεί τέσσερις φορές τον όγκο της διαστημικής εμβέλειας που μπορούν να εξερευνήσουν αποτελεσματικά τα ραδιοτηλεσκόπια. Αυτό είναι ένα άλμα και σημαίνει ότι «οι επιστήμονες μπορούν να ανακαλύψουν περισσότερα άγνωστα αστέρια, κοσμικά φαινόμενα και νόμους του σύμπαντος ή ακόμη και να ανιχνεύσουν εξωγήινη ζωή», δήλωσε ο Li Kejia, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Αστρονομίας και Αστροφυσικής Kavli στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. Η Κίνα δεν αποφεύγει ποτέ τους μεγαλεπήβολους ισχυρισμούς για τα διάφορα επιτεύγματά της, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, το FAST μπορεί να είναι πραγματικά επαναστατικό.
Το FAST ολοκληρώθηκε το 2016, είκοσι χρόνια αφότου προτάθηκε για πρώτη φορά. Η κατασκευή του κόστισε περίπου 170 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Λειτουργεί από το Κινεζικό Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο, μέρος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών. Η Κίνα σκοπεύει να επιτρέψει σε διεθνείς ερευνητές να χρησιμοποιήσουν την εγκατάσταση, αντικατοπτρίζοντας τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται άλλες αστρονομικές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο. Μέχρι στιγμής, σχεδόν δέκα επιστήμονες από άλλες χώρες έχουν ήδη χρησιμοποιήσει το FAST.
Το FAST έχει αντικαταστήσει το προηγούμενο μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο, το Αστεροσκοπείο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο. Και τα δύο τηλεσκόπια είναι μεγάλα παραβολικά πιάτα, και τα δύο μπορούν να χρησιμοποιήσουν μόνο ένα μέρος της περιοχής τους κάθε φορά. Αλλά το FAST δεν είναι απλώς μεγαλύτερο, αλλά λειτουργεί διαφορετικά και είναι πιο ευέλικτο. Ενώ το Arecibo είναι ένα σταθερό σχήμα, το FAST μπορεί να αλλάξει το σχήμα της επιφάνειάς του.
Αυτό το διάγραμμα συγκρίνει το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo (επάνω) στο Πουέρτο Ρίκο με το τηλεσκόπιο FAST της Κίνας (κάτω.) Πίστωση εικόνας: By Cmglee – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index. php?curid=50085510
Το FAST είναι κάπως σαν α τμηματικός καθρέφτης τηλεσκόπιο. Η επιφάνειά του αποτελείται από σχεδόν 4500 μεμονωμένα πάνελ. Υπάρχουν περισσότερα από 2200 βαρούλκα στην κάτω πλευρά που μπορούν να διαμορφώσουν την επιφάνεια, σχηματίζοντας μια παραβολή που στοχεύει σε διάφορα σημεία του ουρανού. Το FAST είναι ένα πολύ βαθύτερο πιάτο από το Arecibo, γεγονός που του δίνει ένα ευρύτερο οπτικό πεδίο.
Το Arecibo μπορεί να χρησιμοποιήσει ολόκληρη την επιφάνειά του για να παρατηρήσει κάτι απευθείας από πάνω, αλλά αυτό είναι σπάνιο. Τα αντικείμενα συνήθως δεν βρίσκονται στο ζενίθ και παρατηρούνται με κεκλιμένη όψη και επιφάνεια διαμέτρου μόνο περίπου 221 μέτρων. Το διάφραγμα διαμέτρου 300 μέτρων του FAST είναι ένα σημαντικό πλεονέκτημα.
Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, η Κίνα αντιμετωπίζει προβλήματα με τη στελέχωση του τηλεσκοπίου εσωτερικά, καθώς έχει λίγους αστρονόμους ραδιοφώνου. Προσπαθούν να στρατολογήσουν διεθνώς, αλλά ένα από τα εμπόδια μπορεί να είναι η απομακρυσμένη θέση του τηλεσκοπίου. Η Κίνα αναζητά επίσης έναν επικεφαλής επιστήμονα για το FAST, αλλά σύμφωνα με κάποιες αναφορές , υπάρχει απροθυμία μεταξύ του ειδικευμένου προσωπικού λόγω των φόβων για την αυστηρή και έγκυρη προσέγγιση της Κίνας.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Τίτλοι Xinhua: Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο ξεκινά επίσημα τη λειτουργία του
- Ars Technica: Η Κίνα εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προβλήματα με τη στελέχωση του μεγα-τηλεσκοπίου της
- Κινεζική Ακαδημία Επιστημών: Το κινεζικό τηλεσκόπιο FAST εντοπίζει 84 πάλσαρ