Επί 7 Δεκεμβρίου 2020 , ο ιπτάμενος άσος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και ο θρυλικός πιλότος δοκιμών στρατηγός Chuck Yeager πέθανε στο νοσοκομείο στο Λος Άντζελες. Ήταν 97 ετών και άφησε πίσω του τη δεύτερη σύζυγό του, Victoria Yeager (νεώτερη Victoria Scott D'Angelo) και τα τρία παιδιά του, Susan, Don και Sharon. Ο Yeager ενταφιάζεται στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον έξω από την Ουάσιγκτον με πλήρεις στρατιωτικές τιμές.
Εκτός από την οικογένειά του, ο Yeager αφήνει επίσης πίσω του μια κληρονομιά που είναι ουσιαστικά απαράμιλλη στην ιστορία των πτήσεων, συγκρίσιμη μόνο με άνδρες όπως ο Neil Armstrong και ο Yuri Gagarin. Είναι ίσως περισσότερο γνωστός ως ο πρώτος άνθρωπος που έσπασε το φράγμα του ήχου, καθώς και ο πρώτος πιλότος που ταξίδεψε πάνω από τη διπλάσια ταχύτητα του ήχου (2 Μαχ).
Στην πραγματικότητα, αυτή την περασμένη 14η Οκτωβρίου ήταν η εβδομήντα τρίτη επέτειος του Η ιστορική πτήση του Yeager με το Bell XS-1 . Ωστόσο, τα επιτεύγματα του Yeager ξεπερνούν πολύ αυτά που πέτυχε ως δοκιμαστικός πιλότος και πρωτοπόρος αεροπόρος. Ο Chuck Yeager γεννήθηκε ως Charles Elwood Yeager το 1923 στη Δυτική Βιρτζίνια, από γονείς αγρότες Susie Mae και Albert Hal Yeager. Το 1941 αποφοίτησε από το λύκειο και ξεκίνησε τη στρατιωτική του θητεία στην Αεροπορία του Στρατού των ΗΠΑ (USAAF).
Ένα Bell XS-1 (ουρά αρ. 6062), με πιλότο από τον πλοίαρχο της USAF Chuck Yeager, ξεπέρασε την ταχύτητα του ήχου στην πρώτη υπερηχητική πτήση της ιστορίας. Πίστωση: NASA
Υπηρεσία USAF
Ο Yeager κατατάχθηκε ως ιδιώτης στην USAAF στις 12 Σεπτεμβρίουου, 1941, και έγινε μηχανικός αεροσκαφών στο Αεροπορική Βάση Γεωργίου , στο Victorville της Καλιφόρνια. Λίγους μήνες αργότερα, οι ΗΠΑ μπήκαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και ο Yeager έγινε κατάλληλος για εκπαίδευση πτήσης. Μετά από πολλή εκπαίδευση για να γίνει πιλότος μαχητικού, ο Yeager στάλθηκε με την 357th Fighter Group στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Νοέμβριο του 1943.
Ενώ βρισκόταν στη RAF Leiston, ο Yeager και η πτέρυγα μαχητικού του πέταξαν P-51 Mustangs σε εξόδους εναντίον της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας (τη Luftwaffe). Ο Yeager κατέρριψε έναν μαχητή πριν καταρριφθεί ο ίδιος σε κάθε πτήση του πάνω από τη Γαλλία. Με τη βοήθεια της Γαλλικής Αντίστασης (των Μακίς), πέρασε λαθραία μέσω της Ισπανίας και επέστρεψε στην Αγγλία περίπου δύο μήνες αργότερα.
Στη συνέχεια, στις 12 Οκτου, 1944, ο Yeager έγινε άσος μαχητών αφού κατέρριψε πέντε εχθρικά μαχητικά μέσα σε μια μέρα. Συνέβη κατά τη διάρκεια μιας βομβαρδιστικής επιδρομής στη Βρέμη, όπου ο Yeager οδηγούσε την 363η Μοίρα ως μέρος της συνοδείας των βομβαρδιστικών. Ενώ άλλες μοίρες παρέμειναν κοντά, η 363η πέταξε 80 έως 160 km (50 έως 100 μίλια) μπροστά για να αναχαιτίσει τυχόν γερμανικά μαχητικά.
Σύμφωνα με την έκθεση after action του Yeager, η εμπλοκή ξεκίνησε ενώ αυτός και η ομάδα του πετούσαν σε ύψος περίπου 7600 μέτρων (25.000 πόδια) πάνω από τη λίμνη Steinhuder – περίπου 50 km (30 μίλια) νοτιοανατολικά της Βρέμης. Ήταν εδώ που ο Yeager εντόπισε είκοσι δύο Messerschmidt 109 να περνούν μπροστά από τη μοίρα του σε απόσταση περίπου 2,4 km (1,5 μίλια). Ο Yeager και η ομάδα του έπεσαν πίσω από τον εχθρικό σχηματισμό και τους ακολούθησαν για λίγα λεπτά.
P-51 Mustangs που πετούν σε σχηματισμό πάνω από την Ευρώπη. Πίστωση:
Αφού έριξε τις εξωτερικές δεξαμενές καυσίμων του, ο Yeager μετακινήθηκε σε θέση βολής και ήταν ο μόνος πιλότος στην ομάδα του που βρισκόταν εντός εμβέλειας. Ένας από τους Γερμανούς πιλότους πανικοβλήθηκε και έσπασε προς τα δεξιά και συγκρούστηκε με έναν άλλο. Σύμφωνα με την έκθεση μετά τη δράση του Yeager, και οι δύο πιλότοι διασώθηκαν. Στη συνέχεια ο Yeager άνοιξε πυρ στο πρώτο, με αποτέλεσμα να τυλιχτεί στις φλόγες καθώς έπεσε.
Ο Yeager στη συνέχεια τράβηξε ένα δεύτερο Me. 109 και έριξε μια έκρηξη στο πέρασμά του, με αποτέλεσμα να εκραγεί στον αέρα. Το τελευταίο Εγώ. Το 109 έκοψε το γκάζι του και προσπάθησε να τραβήξει πίσω, αλλά ο Yeager κύλησε το αεροπλάνο του και έκανε μια σκληρή στροφή για να επιστρέψει στο πίσω μέρος του μαχητή. Πυροβόλησε τα φτερά και την ουρά αυτού του Εμένα. 109 και ο πιλότος αναγκάστηκε να διασώσει αφού έχασε τον έλεγχο.
Στην έκθεσή του μετά τη δράση, ο Yeager έκανε πέντε σκοτώσεις και ανέφερε ότι εκτόξευσε 587 φυσίγγια από τα πυρομαχικά 0,50 θερμίδων της Mustang του. Επίσης, απέδωσε μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στο κοστούμι «G» (που τον εμπόδισε να σκοτώσει) και το όπλο K-14 της Mustang. Η συνάντηση έκανε τον Yeager τον πρώτο στην ομάδα του που έγινε «άσος σε μια μέρα».
Μέχρι το τέλος του πολέμου, ο Yeager είχε πάρει τον βαθμό του Λοχαγού και του αποδόθηκε 11,5 επίσημες νίκες, συμπεριλαμβανομένης μιας Messerschmitt Me 262 μαχητικό τζετ το οποίο κατέρριψε καθώς προσπαθούσε να προσγειωθεί. Στις 26 Φεβρουαρίου 1945, ο Yeager παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο, Glennis Dickhouse, και το ζευγάρι θα αποκτήσει τέσσερα παιδιά.
“Fastest Man Alive”
Μετά τον πόλεμο, ο Yeager παρέμεινε στην USAAF ως δοκιμαστικός πιλότος. Μέχρι το 1947, επιλέχθηκε να πετάξει με το Bell XS-1 ως μέρος του προγράμματος για πτήση υψηλής ταχύτητας που διεξήγαγε η Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή για την Αεροναυπηγική (NACA) – ο πρόδρομος της NASA. Στις 14 Οκτου, 1947, ο Yeager έσπασε το φράγμα του ήχου ενώ πετούσε το X-1, το οποίο ονόμασε «Glamorous Glennis» (από την πρώτη του γυναίκα).
Κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Κορέας (1950 – 1953), επέστρεψε στην ενεργό στρατιωτική θητεία και συνέχισε τη δοκιμαστική πιλότη μετά την ολοκλήρωση των εχθροπραξιών. Στις 20 Νοεμβρίου 1953, ο πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ Scott Crossfield έγινε ο πρώτος αεροπόρος που έφτασε τη διπλάσια ταχύτητα του ήχου (2 Μαχ) χρησιμοποιώντας το D-558-II Skyrocket υπερηχητικό ερευνητικό αεροπλάνο. Ο Yeager και ο άλλος πιλότος Jack Ridley αποφάσισαν να ανακτήσουν το ρεκόρ της ταχύτερης ταχύτητας που έχει επιτευχθεί ποτέ.
Στις 12 Δεκεμβρίουου, 1953, ο Yeager σημείωσε νέο ρεκόρ φτάνοντας τα 2,44 Mach με το αεροσκάφος του ως μέρος μιας σειράς δοκιμαστικών πτήσεων που ονομάστηκαν «Επιχείρηση NACA Weep». Παραλίγο να πεθάνει στη διαδικασία όταν έχασε προσωρινά τον έλεγχο του αεροσκάφους στα 24.000 μέτρα (80.000 πόδια) και έπεσε για 16.000 μέτρα (51.000 πόδια). Ωστόσο, ο Yeager κατάφερε να ανακτήσει τον έλεγχο του αεροσκάφους και να το φέρει για ασφαλή προσγείωση.
Αυτή η τελευταία πτήση ρεκόρ συνέβη ακριβώς στην ώρα της πενήνταουεπέτειο της πτήσης , όπου κέρδισε τον Crossfield για να ονομαστεί ο «γρηγορότερος άνθρωπος εν ζωή». Για αυτό το επίτευγμα, ο Yeager τιμήθηκε με το μετάλλιο Distinguished Service το 1954.
Το D-558-II Skyrocket. Πίστωση: NASA
Αργότερα Καριέρα
Μεταξύ του 1954 και της συνταξιοδότησής του το 1975, ο Yeager διοικούσε μοίρες μαχητικών και βομβαρδιστικών στη Δυτική Γερμανία, τη Γαλλία, την Ισπανία, τις Φιλιππίνες και το Πακιστάν και έφτασε στο βαθμό του Συνταγματάρχη. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Αεροπορικό Κολλέγιο το 1962, έγινε ο πρώτος διοικητής του Σχολή πιλότων αεροδιαστημικής έρευνας USAF , η οποία εκπαίδευσε αστροναύτες για τη NASA και την USAF.
Τον Απρίλιο του 1962, ο Yeager πέταξε με τον Neil Armstrong σε ένα T-33 Shooting Star , ένα εκπαιδευτικό αεροσκάφος τζετ. Μεταξύ 1963 και 1964, ο Yeager ολοκλήρωσε επίσης πέντε δοκιμαστικές πτήσεις στο NASA M2-F1 πρωτότυπο, ένα αμάξωμα ανύψωσης χωρίς τροφοδοσία σχεδιασμένο για να δοκιμάσει μια ιδέα χωρίς φτερά. Επί 10 Δεκεμβρίουου, 1963 , ο Yeager παραλίγο να σκοτωθεί κατά τη δοκιμή πτήσης του νέου υπερηχητικού εκπαιδευτή NF-104A.
Αφού υπέστη δυσλειτουργία στα 33.130 μέτρα (108.700 πόδια), το αεροσκάφος έχασε την ισχύ και άρχισε να πέφτει γρήγορα. Ο Yeager δεν μπόρεσε να ανακτήσει τον έλεγχο και αναγκάστηκε να διασώσει στα ~2.600 m (8.500 πόδια). Αυτό το περιστατικό, όπου ο Yeager έγινε ο πρώτος πιλότος που διασώθηκε με στολή πλήρους πίεσης (που χρειάζονται για τέτοιες πτήσεις σε μεγάλο ύψος), έβαλε τέλος στις προσπάθειές του για ρεκόρ.
Μεταξύ 1966 και 1968, ο Yeager θα τεθεί ξανά σε υπηρεσία μάχης όταν του δόθηκε η διοίκηση της 405ης πτέρυγας τακτικών μαχητών στην αεροπορική βάση Clark στις Φιλιππίνες. Ήταν εδώ που αυτός και οι πιλότοι του θα πετούσαν αμέτρητες εξόδους πάνω από το Νότιο Βιετνάμ και τη Νοτιοανατολική Ασία. Τον Ιούλιο του 1969, ο Yeager προήχθη στον βαθμό του ταξίαρχου και δεν εκτελούσε πλέον μάχιμες αποστολές.
Lockheed NF-104A, αναρρίχηση με τη βοήθεια του πυραυλοκινητήρα του. Πίστωση: USAF
Για τα επόμενα δύο χρόνια, υπηρέτησε ως υποδιοικητής στη Δέκατη έβδομη Εκστρατευτική Αεροπορία (17 EAF) στην αεροπορική βάση Ramstein στη Γερμανία. Από το 1971 έως το 1973, ο Yeager στάθμευσε στο Πακιστάν ως σύμβουλος της Πολεμικής Αεροπορίας του Πακιστάν και βοηθός του διπλωμάτη των ΗΠΑ. Ενώ ήταν εκεί, ήταν μάρτυρας της σύγκρουσης του 1971 μεταξύ Πακιστάν και Ινδίας και είδε ακόμη και το αεροπλάνο του να καταστρέφεται σε αεροπορική επιδρομή.
Το 1973, ο Yeager εισήχθη στο National Aviation Hall of Fame, το οποίο είναι η υψηλότερη τιμή που μπορεί να απονεμηθεί σε έναν αεροπόρο.
Συνταξιοδότηση και τελευταία έτη
Το 1975, ο Yeager αποσύρθηκε από την USAF και αυτός και η σύζυγός του Glennis μετακόμισαν στο Grass Valley της Καλιφόρνια. Το ζευγάρι ζούσε από τα έσοδα από την αυτοβιογραφία του Yeager με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, τις ομιλίες και τις εμπορικές επιχειρήσεις. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, ο Yeager ήταν εκπρόσωπος της General Motors, οδηγούσε αυτοκίνητα για το Indie 500 και ως τεχνικός σύμβουλος της Electronic Arts (η οποία κυκλοφόρησε μια σειρά από προσομοιωτές πτήσης).
Το 1983, οι συνεισφορές του στο αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα (και αυτές του Ερμής Επτά ) απαθανατίστηκαν στην ταινίαΤα σωστά πράγματα. Ο Yeager έκανε μια καμέο εμφάνιση στην ταινία, υποδυόμενος τον μπάρμαν Φρεντ του ' Το μέρος του Πάντσο », όπου ο Yeager πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου διακοπής του ενώ βρισκόταν στο Edwards AFB. Το 1986, ο Πρόεδρος Ρίγκαν τον διόρισε στην Επιτροπή Rogers, η οποία διερεύνησε το θέμα Διαστημικό λεωφορείοΔιεκδικητής έκρηξη.
Συνταξιούχος Ταξ. Ο στρατηγός Robert Cardenas μιλάει στην 70η επέτειο της υπερηχητικής πτήσης που πραγματοποιήθηκε στις 13 Οκτωβρίου 2017. Ταξ. Ο στρατηγός Chuck Yeager και η σύζυγός τους Victoria. Πίστωση: Edwards AFB/USAF
Το 1990, ο Glennis Yeager πέθανε από καρκίνο των ωοθηκών. Το 2011, ο γιος του Yeager, ο Mickey, πέθανε απροσδόκητα στο Όρεγκον. Στις 14 Οκτου, 1997, στην 50ή επέτειο της ιστορικής του πτήσης, ο Yeager πέταξε ένα F-15D Eagle με το όνομαΛαμπερός Glennis IIIπέρασε το 1 Mach. Το αεροπλάνο καταδίωξης (ένα F-16) οδηγήθηκε από τον Bob Hoover, τον άνθρωπο που ήταν ο πτέραρχος του Yeager για την πρώτη του υπερηχητική πτήση.
Το 2000, ο Yeager γνώρισε την ηθοποιό Victoria Scott D'Angelo (τη δεύτερη σύζυγό του) ενώ έκανε πεζοπορία στη Νεβάδα. Οι δυο τους παντρεύτηκαν το 2003 (το οποίο δεν τα πήγε τόσο καλά με τα παιδιά του Yeager) και ζούσαν μαζί στη βόρεια Καλιφόρνια. Στην 65η επέτειο (14 Οκτου, 2012), ο Yeager πέταξε ξανά, αυτή τη φορά ως συγκυβερνήτης σε ένα F-15.
Στις 7 Δεκεμβρίου 2020, που συνέπεσε με την Εθνική Ημέρα Μνήμης του Περλ Χάρμπορ (και το 79ουεπέτειος της επίθεσης), ο Yeager πέθανε σε νοσοκομείο του Λος Άντζελες. Την είδηση του θανάτου του κοινοποίησε η σύζυγός του μέσω του Chuck Yeager Κελάδημα λογαριασμός:
«Ο π @ VictoriaYeage11 Είναι με βαθιά θλίψη, πρέπει να σας πω ότι ο στρατηγός Chuck Yeager πέρασε λίγο πριν τις 21:00 ET. Μια απίστευτη ζωή, ο μεγαλύτερος πιλότος της Αμερικής, και μια κληρονομιά δύναμης, περιπέτειας και πατριωτισμού θα θυμόμαστε για πάντα».
Σε επίσημη δήλωση, ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine είπε τα εξής σχετικά με τον θάνατο του στρατηγού Chuck Yeager:
«Ο σημερινός θάνατος του στρατηγού Chuck Yeager είναι μια τεράστια απώλεια για το έθνος μας. Το πρωτοποριακό και καινοτόμο πνεύμα του στρατηγού Yeager προώθησε τις ικανότητες της Αμερικής στον ουρανό και έθεσε τα όνειρα του έθνους μας στα ύψη στην εποχή των αεριωθούμενων αεροσκαφών και στην εποχή του διαστήματος. Είπε, «Δεν επικεντρώνεσαι στους κινδύνους. Συγκεντρώνεσαι στα αποτελέσματα. Κανένας κίνδυνος δεν είναι πολύ μεγάλος για να αποτρέψει την εκτέλεση της απαραίτητης δουλειάς.»
«Μεταξύ πολλών πρωτιών σε περισσότερα από 60 χρόνια στην αεροπορία, ο Τσακ ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε με την ταχύτητα του ήχου και τα επιτεύγματά του ανταγωνίζονται οποιαδήποτε από τις μεγαλύτερες πρωτιές μας στο διάστημα. Μη ικανοποιημένος να επαναπαυθεί στις δάφνες του, συνέχισε να σπάει το δικό του ρεκόρ και να ταξιδέψει με 2,44 Mach. Αλλά και πριν από αυτό υπηρετούσε ηρωικά τη χώρα του στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολύ αφότου έγινε θρύλος στην εποχή του, συνέχισε να υπηρετεί τη χώρα του μέσω του στρατού και αργότερα στη συνεχιζόμενη εργασία του για τη δοκιμή νέων αεροσκαφών.
«Η γενναιότητα και τα επιτεύγματα του Τσακ είναι απόδειξη της διαρκούς δύναμης που τον έκανε πραγματικό αμερικανικό πρωτότυπο και το έργο της NASA στην Αεροναυπηγική οφείλει πολλά στη λαμπρή συνεισφορά του στην αεροδιαστημική επιστήμη. Ως νεαρός ναυτικός αεροπόρος, ήμουν ένας από τους πολλούς σε όλο τον κόσμο που κοίταξαν τον Chuck Yeager και τα εκπληκτικά του κατορθώματα ως πιλότος δοκιμής. Η πορεία του άνοιξε ένα μονοπάτι για όποιον ήθελε να ξεπεράσει τα όρια του ανθρώπινου δυναμικού και τα επιτεύγματά του θα μας καθοδηγήσουν για τις επόμενες γενιές».
Κληρονομιά και Τιμές
Για τα επιτεύγματά του, ο Yeager έχει λάβει αμέτρητες τιμές, βραβεία και αναφορές. Για το επίτευγμά του να σπάσει το φράγμα του ήχου, ο Yeager τιμήθηκε με το βραβείο της Εθνικής Αεροναυτικής Ένωσης (NAA) Τρόπαιο Mackay και Collier Trophy το 1948 και το Harmon International Trophy το 1954. Το X-1 Glamorous Glennis εκτίθεται τώρα μόνιμα στο Smithsonian National Air and Space Museum .
Ο στρατηγός Yeager τιμά την 50ή επέτειο της πρώτης υπερηχητικής πτήσης του στην αεροπορική βάση Edwards το 1997. Πιστώσεις: Edwards AFB/USAF/AAoA
Μεταξύ 1966 και 1981, ο Yeager εισήχθη στο International Air & Space Hall of Fame , ο Εθνική Αεροπορία Hall of Fame (η υψηλότερη τιμή που μπορεί να απονεμηθεί σε έναν αεροπόρο), και το Διεθνές Διαστημικό Hall of Fame . Το 1974, ο Yeager έλαβε επίσης το Βραβείο Χρυσής Πλάκας από το American Academy of Achievement και εισήχθη το 1990 Aerospace Walk of Honor εναρκτήρια τάξη.
Το 1976, ο Yeager τιμήθηκε με το Ειδικό Ασημένιο Μετάλλιο του Κογκρέσου για «αμέτρητη συμβολή στην αεροδιαστημική επιστήμη διακινδυνεύοντας τη ζωή του πιλοτάροντας το ερευνητικό αεροπλάνο X-1 πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου στις 14 Οκτωβρίουου, 1947.' Αυτό το μετάλλιο, το οποίο ισοδυναμεί με το μη πολεμικό Μετάλλιο της Τιμής, απονεμήθηκε στον Yeager από τον τότε πρόεδρο Gerald Ford κατά τη διάρκεια τελετής στον Λευκό Οίκο στις 8 Δεκεμβρίου.ου, 1976.
Πανεπιστήμιο Μάρσαλ , που βρίσκεται στην πολιτεία καταγωγής του Yeager στη Δυτική Βιρτζίνια, ονόμασε την υψηλότερη ακαδημαϊκή υποτροφία προς τιμήν του – το Society of Yeager Scholars . Το Τσάρλεστον της Δυτικής Βιρτζίνια τον τίμησε παραμένοντας το αεροδρόμιο τους και η διακρατική γέφυρα του ποταμού Kanawha το αεροδρόμιο Yeager και η γέφυρα Chuck E. Yeager. Μέρος της εθνικής οδού 119 των ΗΠΑ στην κομητεία του μετονομάστηκε σε αυτοκινητόδρομο Yeager.
Ο Yeager έχει επίσης ταξινομηθεί απόΠεριοδικό Flying, το Hall of Fame της Καλιφόρνια, η Πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια, το National Aviation Hall of Fame, η Πολεμική Αεροπορία του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και μερικοί Πρόεδροι των ΗΠΑ ως ένας από τους μεγαλύτερους πιλότους όλων των εποχών. Αν και σεμνός για το υπόβαθρο και τα επιτεύγματά του, ο Yeager ήταν γίγαντας για τους πιλότους, τους αστροναύτες και τους καθημερινούς ανθρώπους. Θα του λείψει!
RIP Charles Elwood 'Chuck' Yeager!
Περαιτέρω ανάγνωση: Τσακ Yeager.com , USAF , Έντουαρντς AFB , NASA