Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι έχουν κάνει περισσότερα από το να παρακολουθούν απλώς τους ουρανούς, αποτελούν ένα πλεονέκτημα εθνικής ασφάλειας. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, έγινε αντιληπτό ότι η πραγματικότητα της Διαστημικής Εποχής ήταν στην καλύτερη περίπτωση μόλις μια δεκαετία μακριά. Οι υποτροχιακές γερμανικές ρουκέτες V-2 που καταλήφθηκαν από τους Σοβιετικούς και τις Ηνωμένες Πολιτείες έφταναν σε όλο και μεγαλύτερα ύψη και ήταν μόνο θέμα χρόνου να επιτευχθεί η τροχιακή ταχύτητα.
Λάβετε υπόψη σας, αυτή ήταν η εποχή των καταφυγίων από βόμβες στην πίσω αυλή, των ασκήσεων «πάπιας και κάλυψης» και της πολιτικής ετοιμότητας καθώς ο πυρετός του Ψυχρού Πολέμου έφτασε σε έξαρση. Το Σώμα Παρατηρητών εδάφους ενθάρρυνε και εκπαίδευσε ομάδες πολιτών πώς να εντοπίζουν και να αναφέρουν εχθρικά βομβαρδιστικά που πλησιάζουν τις ακτές των ΗΠΑ ως προετοιμασία για μια πυρηνική σύγκρουση. Και να θυμάστε, δεν υπήρχε λόγος να πιστεύουμε ότι αυτό συσσωρεύεταιδεν θαεπεκτείνονται στη στρατιωτικοποίηση του διαστήματος. Ήταν σε αυτή την εποχή που Λειτουργία Moonwatch γεννήθηκε.
Σχεδιασμένη από τον αστρονόμο του Χάρβαρντ Fred Whipple, η επιχείρηση Moonwatch ήταν ο «Ζωολογικός Κήπος των Γαλαξιών» της εποχής της. Η ιδέα ήταν απλή. ομάδες παρατηρητών σε όλο τον κόσμο παρακολουθούσαν, χρονομέτρησαν και κατέγραφαν δορυφορικές διελεύσεις πάνω από τη θέση τους και τροφοδοτούσαν αυτά τα δεδομένα στο υπολογιστικό κέντρο στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης (τηλέφωνο, Western Union ή ραδιόφωνο ζαμπόν ήταν οι μέθοδοι της ημέρας) Αυτά τα δεδομένα θα έδιναν στους μηχανικούς πληροφορίες σχετικά με το πού να κατευθύνουν τις τεράστιες κάμερες Baker-Nunn. Αυτά τα όργανα ήταν κάμερες Schmidt ευρέως πεδίου που μπορούσαν να καλύψουν μεγάλες περιοχές του ουρανού. Θα τοποθετούνταν σε 12 τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο για να παρακολουθούν δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης (LEO).
Μια δορυφορική κάμερα παρακολούθησης Baker-Nunn έτοιμη για δράση. (Πίστωση: NASA).
Σίγουρα, υπήρχαν εμπόδια να ξεπεραστούν. Οι κάμερες Baker-Nunn ήταν πολύ πίσω από το χρονοδιάγραμμα, και ολόκληρο το σύστημα δυσκολευόταν να συνδεθεί μέχρι τα μέσα του 1958 εγκαίρως για το Διεθνές Γεωφυσικό Έτος (IGY). Οι σχολικές και κοινοτικές ομάδες έπρεπε να οργανωθούν, να εκπαιδευτούν και να εξοπλιστούν. Η γνώση της ακριβούς τοποθεσίας στην προ-GPS εποχή έπρεπε να αντιμετωπιστεί. Πολλά αγόρασαν οπτικά κιτ διαθέσιμα από το Radio Shack, ενώ πολλές ομάδες κατασκεύασαν τα δικά τους. Στη συνέχεια, υπήρχε το δίλημμα του τι θα μπορούσε να κάνει ένας δορυφόροςμοιάζεισε έναν παρατηρητή στο έδαφος. Θα μπορούσε καν ένας εκπαιδευμένος παρατηρητής να το δει; Ομάδες Civil Air Patrol πειραματίστηκαν με διάφορες δοκιμαστικές αντικαταστάσεις, όπως παρακολούθηση αεροσκαφών, κοπάδια πουλιών και νυχτερίδων το σούρουπο και ακόμη και παρακολούθηση βότσαλων που πετάχτηκαν στον ουρανό!
Η επιχείρηση Moonwatch επρόκειτο επίσης να παίξει ένα μέρος του Διεθνούς Γεωφυσικού Έτους 1958. Πολλοί αμφισβήτησαν την αποτελεσματικότητα των ερασιτεχνικών ομάδων, αλλά το δημόσιο ενδιαφέρον ήταν υψηλό. Στη συνέχεια, στις 4 Οκτωβρίου 1957, ο κόσμος έμεινε απροσδόκητος καθώς ο Sputnik 1 απογειώθηκε από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ.
Η μεταλλική μπάλα που τα ξεκίνησε όλα… Sputnik 1. (Σύστημα: NASA / Asif A. Siddiqi ).
Ο κόσμος έμεινε έκπληκτος που οι Σοβιετικοί είχαν νικήσει τη Δύση στο διάστημα. Η Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή για την Αεροναυπηγική (αργότερα έγινε NASA το 1958) δεν είχε ακόμη επιτύχει μια επιτυχημένη τροχιακή εκτόξευση και το Εργαστήριο Ναυτικής Έρευνας των Ηνωμένων Πολιτειών εξακολουθούσε να χαζεύει για να βγάλει το πρόγραμμα Vanguard από το μαξιλάρι. Η εκτόξευση του Sputnik βρήκε ελάχιστες ομάδες του Moonwatch έτοιμες να πιάσουν τα πρώτα του περάσματα από το σούρουπο πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Λάβετε υπόψη ότι ο δορυφόρος Sputnik ήταν πολύ μικρός και αχνός για να τον δείτε με γυμνό μάτι. Αυτό που είδαν οι περισσότεροι περιστασιακοί παρατηρητές στο ευρύ κοινό (θυμηθείτε τις εναρκτήριες σκηνές της ταινίαςΟκτώβριος ουρανός?) ήταν στην πραγματικότητα ο ενισχυτής πυραύλων που έβαλε τον Sputnik στο διάστημα.
Οι ομάδες του Moonwatch «κοιτούσαν ψηλά κοιτάζοντας προς τα κάτω» χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο τοποθετημένο σε πάγκο που κοίταζε μια ανακλαστική πλάκα στραμμένη προς τον ουρανό. Με τους παρατηρητές να είναι διατεταγμένοι σε μια σειρά με στόχο μια γραμμή πικετών, φώναζαν όταν ο δορυφόρος στόχος διέσχιζε τον τοπικό μεσημβρινό. Αυτό με τη σειρά του θα τεκμηριωθεί από μια επιτόπια συσκευή εγγραφής για μετάδοση.
Ένα κλασικό όργανο πάγκου Operation Moonwatch που πωλείται από την Edmund Scientific (Credit: Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας & Διαστήματος Smithsonian ).
Με το Sputnik, οι εθελοντές της Επιχείρησης Moonwatch βρέθηκαν στο προσκήνιο. Εφημερίδες και ραδιοφωνικές εκπομπές φώναξαν για συνεντεύξεις από εθελοντές, καθώς το κοινό ξαφνικά έγινε εμμονή με το διάστημα. Το Moonwatchers ακολούθησαν και τεκμηρίωσαν την εκτόξευση του σκύλου Laika στο Sputnik 2 στις 3 Νοεμβρίουrd, 1957, και όταν οι ΗΠΑ εκτόξευσαν τελικά τον πρώτο δορυφόρο Explorer I την 1η Φεβρουαρίουαγ1958 Η επιχείρηση Moonwatch το παρακολούθησε. Περιοδικά όπωςNational GeographicκαιBoys Lifeδημοσίευσε άρθρα για το έργο και είπε στις ομάδες πώς θα μπορούσαν να συμμετάσχουν. Πότε Ο Sputnik 4 επανήλθε στις ΗΠΑ, τον Σεπτέμβριο του 1962, ήταν τα δεδομένα από τους παρατηρητές της Επιχείρησης Moonwatch που αποδείχθηκαν ζωτικής σημασίας για την ανάκτησή του.
Πώς το Operation Moonwatch ταιριάζει στην ιεραρχία. Σημειώστε πώς συνδέθηκαν ερασιτεχνικές ομάδες με αυτόν τον τύπο. (Πίστωση: Αρχεία της NASA ,Ο ρόλος του NAS & TPESP).
Το Moonwatch διαλύθηκε το 1975, αλλά πολλοί εθελοντές συνέχισαν να παρακολουθούν δορυφόρους και να μοιράζονται δεδομένα μόνοι τους. Πάντα σκέφτομαι ότι είναι συναρπαστικό ότι τρεις πολύ πρώιμοι δορυφόροι από τις πρώτες μέρες της Επιχείρησης Moonwatch βρίσκονται ακόμα σε τροχιά και μπορούν να φανούν με ένα καλό ζευγάρι κιάλια και λίγη υπομονή. Εμπροσθοφυλακές 1, 2 και 3 . Θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι η Επιχείρηση Moonwatch παρείχε ένα πολιτικό μέσο για την παρακολούθηση των εξελίξεων των κυβερνήσεων σε χαμηλή τροχιά της Γης και μπορεί να συνέβαλε στην Συνθήκη για το διάστημα απαγόρευση της χρήσης πυρηνικών όπλων στο διάστημα. Ένα άλλο τυχερό γεγονός της εποχής ήταν η ίδρυση μιας μη στρατιωτικής διαστημικής υπηρεσίας στις Η.Π.Α., την οποία υποστήριξε με επιτυχία ο Δρ Τζέιμς Βαν Άλεν. Πόσο διαφορετική θα ήταν η πορεία της ιστορίας αν το διαστημικό πρόγραμμα των ΗΠΑ είχε γίνει «τέταρτος κλάδος» του στρατού;
Πλακέτα του Σινσινάτι για τη μνήμη της επιχείρησης Moonwatch. (Εικόνα δημόσιου τομέα Brian Van Flandern).
Σήμερα, οι σύγχρονοι δορυφορικοί ιχνηλάτες εξακολουθούν να ακολουθούν, να απεικονίζουν και να μοιράζονται πληροφορίες για δορυφόρους παγκοσμίως. Αυτή η προσπάθεια ξεπερνά τα σύνορα. όταν επικίνδυνα ωφέλιμα φορτία, όπως η αποτυχημένη αποστολή της Ρωσίας στον Άρη Phobos-Grunt επανήλθαν στις αρχές του 2012, οι δορυφορικοί ιχνηλάτες τεκμηρίωσαν το τελικό πέρασμά του και συνεχίζονται οι προσπάθειες για την παρακολούθηση του κατασκοπευτικού δορυφόρου X-37 της USAF. Μπορούμε επίσης να δούμε μια έντονη αντίθεση μεταξύ των προσπαθειών για την στρατολόγηση πολιτικών προσπαθειών κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και του σύγχρονου Παγκόσμιου Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας. Το ενδιαφέρον για την επιστήμη ήταν σε υψηλό όλων των εποχών τη δεκαετία του 1950, καθώς έγινε αντιληπτό ότι η Δύση μπορεί να υστερεί στην εκπαίδευση των επιστημών. Σε μια εποχή μετά την 11η Σεπτεμβρίου, φαίνεται σχεδόν να υπάρχει ένα κίνημα για την απομόνωση της συμμετοχής. Πολλές ομάδες μοντέλων πυραύλων υπόκεινται σε αυξημένους περιορισμούς και ακόμη και οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορεί να δουν βασικά εργαλεία όπως οι πράσινοι δείκτες λέιζερ να περιορίζονται για χρήση.
Εικόνα του διαστημικού λεωφορείου Discovery στο STS-119 που καταγράφηκε από το έδαφος… σημειώστε το λογότυπο «Blue Meatball» της NASA στο φτερό! (Πίστωση: Ραλφ Βάντεμπεργκ , χρησιμοποιείται με άδεια).
Αλλά τα καλά νέα είναι ότι ο καθένας μπορεί ακόμα παρακολουθήστε έναν δορυφόρο από την άνεση της δικής τους αυλής όλα στο πνεύμα της Επιχείρησης Moonwatch. Η DARPA ανακοίνωσε ένα έργο πέρυσι το οποίο μπορεί να αναβιώσει ένα πρόγραμμα παρόμοιο με το Operation Moonwatch. Με το όνομα SpaceView, αυτό το πρόγραμμα επιδιώκει να ενισχύσει το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Παρακολουθήστε τον ουρανό και θυμηθείτε λίγους αφοσιωμένους ερασιτέχνες παρατηρητές που έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στη σύγχρονη ιστορία καθώς παρακολουθείτε δορυφόρους να περνούν σιωπηλά στον ουρανό του λυκόφωτος.
Για περισσότερα σχετικά με τη συναρπαστική ιστορία του Operation Moonwatch, διαβάστε το Patrick McCray's Συνεχίστε να παρακολουθείτε τους ουρανούς!
Δείτε περισσότερα από την εξαιρετική δουλειά του Ralf Vandebergh στον ιστότοπό του Εικόνες τηλεσκοπικής διαστημικής πτήσης .
