Μια ισχυρή σύγκρουση σμήνων γαλαξιών που καταγράφηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA και το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra παρέχει στοιχεία για τη σκοτεινή ύλη και μια εικόνα για τις ιδιότητές της. Οι παρατηρήσεις του σμήνου που είναι γνωστό ως MACS J0025.4-1222 δείχνουν ότι μια τιτανική σύγκρουση έχει διαχωρίσει τη σκοτεινή ύλη από τη συνηθισμένη ύλη. Οι εικόνες παρέχουν επίσης μια ανεξάρτητη επιβεβαίωση ενός παρόμοιου εφέ που είχε εντοπιστεί προηγουμένως σε μια περιοχή που ονομάζεται Bullet Cluster. Όπως το σύμπλεγμα Bullet, αυτό το πρόσφατα μελετημένο σμήνος δείχνει έναν σαφή διαχωρισμό μεταξύ της σκοτεινής και της συνηθισμένης ύλης.
Το MACS J0025 σχηματίστηκε μετά από μια εξαιρετικά ενεργητική σύγκρουση μεταξύ δύο μεγάλων συστάδων. Χρησιμοποιώντας εικόνες ορατού φωτός από το Hubble, η ομάδα μπόρεσε να συμπεράνει την κατανομή της συνολικής μάζας - σκοτεινής και συνηθισμένης ύλης. Το Hubble χρησιμοποιήθηκε για να χαρτογραφήσει τη σκοτεινή ύλη (χρωματισμένη με μπλε) χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως βαρυτικό φακό. Τα δεδομένα Chandra επέτρεψαν στους αστρονόμους να χαρτογραφήσουν με ακρίβεια τη θέση της συνηθισμένης ύλης, κυρίως με τη μορφή θερμού αερίου, το οποίο λάμπει έντονα στις ακτίνες Χ (ροζ).
Καθώς τα δύο σμήνη που σχημάτισαν το MACS J0025 (το καθένα σχεδόν ένα τετράκι δισεκατομμύριο φορές τη μάζα του Ήλιου) συγχωνεύτηκαν με ταχύτητες εκατομμυρίων μιλίων την ώρα, το καυτό αέριο στα δύο σμήνη συγκρούστηκε και επιβραδύνθηκε, αλλά η σκοτεινή ύλη πέρασε ακριβώς μέσα το smashup. Ο διαχωρισμός μεταξύ του υλικού που εμφανίζεται σε ροζ και μπλε, επομένως, παρέχει παρατηρητικές αποδείξεις για τη σκοτεινή ύλη και υποστηρίζει την άποψη ότι τα σωματίδια της σκοτεινής ύλης αλληλεπιδρούν μεταξύ τους πολύ ασθενώς ή καθόλου, εκτός από την έλξη της βαρύτητας.
Στον ιστότοπο Chandra, υπάρχουν δύο κινούμενα σχέδια, ένα που δείχνει τις διαφορετικές απόψεις αυτού του συμπλέγματος που παρατηρείται από τα διάφορα παρατηρητήρια, και ένα άλλο που απεικονίζει πώς οι γαλαξίες μπορεί να συγκρούστηκαν.
Σμήνος κουκκίδων. Πίστωση: NASA/CXC/CfA/STScI
Αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι το Bullet Cluster δεν είναι μια ανώμαλη περίπτωση και βοηθά να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς αλληλεπιδρά η σκοτεινή ύλη με τον εαυτό της.
Πηγές: HubbleSite , Chandra