Τα αστρικά σμήνη είναι ενδιαφέροντες κάτοικοι του ουρανού. Διαφέρουν σε μεγέθη, αποστάσεις και αριθμό αστεριών, αλλά σχεδόν όλα είναι εντυπωσιακά. Και τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε διαδικασία σχίσματος. Αυτό ισχύει σίγουρα για την Αστρικό σμήνος Υάδες – το πλησιέστερο στη Γη σε απόσταση μόλις 153 ετών φωτός. Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχει κάτι που προκαλεί πολύ μεγαλύτερη καταστροφή από ό,τι θα περίμενε κανείς, δεδομένης της μάζας και της ενέργειας στον περιβάλλοντα χώρο. Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από την ESA έχει μια θεωρία για το ποια μπορεί να είναι η αιτία της καταστροφής - ένα μυστηριώδες υποφωτοστέφανο της σκοτεινής ύλης.
Αυτή η νέα θεωρία εκτείνεται από ευρήματα που προέρχονται από δεδομένα που συλλέγονται από ΓΑΙΑ , ΑΥΤΟ δορυφόρος χαρτογράφησης αστέρων. Η ομάδα της ΓΑΙΑ περίμενε να δει αυτό που ονομάζεται ' παλιρροϊκές ουρές » ακολουθώντας και οδηγώντας το αστρικό σμήνος καθώς κινείται σε όλο τον γαλαξία. Αυτές οι ουρές σχηματίζονται όταν μερικά αστέρια ωθούνται στα εξωτερικά άκρα του σμήνος και στη συνέχεια έλκονται από τη βαρυτική έλξη του ίδιου του γαλαξία, σπρώχνοντας μερικά αστέρια προς τα εμπρός στο ταξίδι τους μέσα από τον γαλαξία, ενώ άλλα αστέρια έλκονται πιο πίσω.
ESA Βίντεο που συζητά τις παλιρροϊκές ουρές των Υάδων.
Πίστωση: ESA Youtube Channel
Η ομάδα GAIA βρήκε παλιρροϊκές ουρές και στις δύο πλευρές του συμπλέγματος Υάδες όταν το παρατήρησε. Ωστόσο, ήταν εξαιρετικά μεγάλοι – χιλιάδες έτη φωτός σε όλο τον γαλαξία, με το καθένα να περιέχει χιλιάδες αστέρια. Η παρατήρησή τους στο σύνολό τους ήταν δυνατή μόνο λόγω των δεδομένων GAIA και ενός μοντέλου υπολογιστή που ανέπτυξε η Δρ Tereza Jerabkova, ερευνήτρια της ESA, με τους συναδέλφους της.
Αυτό το μοντέλο είχε πολλά πρόσθετα πλεονεκτήματα σε σχέση με προηγούμενες προσπάθειες χαρτογράφησης της παλιρροιακής ουράς των Υάδων. Χωρίς το μοντέλο, χιλιάδες αστέρια που είχαν μείνει πίσω από το σμήνος πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια δεν θα περιλαμβάνονταν στην ουρά λόγω αλλαγών στην τροχιά τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όμως στα δεδομένα κρυβόταν κάτι ακόμα πιο ενδιαφέρον που το μοντέλο δεν κατάφερε να προβλέψει.
Ένα άλλο βίντεο της ESA που συζητά πώς το αστρικό σμήνος Υάδες έχει εξελιχθεί τα τελευταία 600 εκατομμύρια χρόνια.
Πίστωση: Κανάλι YouTube της ESA
Φαινόταν να υπάρχουν τεράστιες τρύπες στην παλιρροιακή ουρά, όπου τα αστέρια έλειπαν εντελώς. Ένα από τα ωραία πράγματα με τις καλογραμμένες προσομοιώσεις είναι ότι είναι δυνατή η γρήγορη προσαρμογή τους σε νέα δεδομένα, και αυτό ακριβώς έκανε η Δρ Jerabkova. Αλλάζοντας τις παραμέτρους για να προσπαθήσει να εξηγήσει τα χαμένα αστέρια, συνειδητοποίησε ότι η παρουσία ενός αντικειμένου βάρους 10 εκατομμυρίων ηλιακών μαζών θα μπορούσε να είχε προκαλέσει τη διαταραχή που παρατηρείται στο μοτίβο της παλιρροϊκής ουράς. Μόνο που δεν υπήρχε κανένα αντικείμενο τέτοιου μεγέθους πουθενά κοντά στα χαμένα αστέρια.
Συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσαν να δουν κανένα αντικείμενο, οι ερευνητές στράφηκαν σε κάτι που στην πραγματικότητα δεν μπορούσαν να δουν - σκοτεινή ύλη . Οι επιστήμονες έχουν από καιρό θεωρητικοποιήσει για τα υποφωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης - αόρατα σμήνη σκοτεινής ύλης που ασκούν βαρυτικές δυνάμεις σε όλο τον γαλαξία. Αλλά μέχρι στιγμής, κανείς δεν τους έχει δει ποτέ σε δράση.
Εδώ είναι μια εικόνα από το Hubble ενός 'δαχτυλιδιού σκοτεινής ύλης'.
Πιστώσεις: NASA, ESA, M.J. Jee (Πανεπιστήμιο John Hopkins)
Εάν τα μοντέλα της ομάδας της ESA είναι σωστά, ένα υποφωτοστέφανο θα μπορούσε να είναι η αιτία της διακοπής στην παλιρροιακή ουρά των Hyades. Αν και αυτό θα ήταν συναρπαστικά νέα στοιχεία για την παρουσία τέτοιων ογκωδών κατασκευών που δεν έχουν μελετηθεί, δεν είναι βέβαιο ότι είναι η μοναδική αιτία της διαταραχής των Υάδων. Όπως πάντα, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα και η GAIA εξακολουθεί να συλλέγει υπομονετικά δεδομένα για περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο αστέρια. Ίσως ο επόμενος γύρος δεδομένων να περιέχει κάποια πρόσθετη εικόνα για το τι ακριβώς συμβαίνει σε αυτό το θεαματικό αστρικό σμήνος.
Μάθε περισσότερα:
ΑΥΤΟ - Καταστρέφεται το πλησιέστερο αστρικό σμήνος στον Ήλιο;
Αστρονομία και Αστροφυσική – Οι μακριές παλιρροϊκές ουρές των 800 τμχ του αστρικού σμήνους Υάδες
ScienceNews – Το αστρικό σμήνος που βρίσκεται πιο κοντά στη Γη βρίσκεται σε καταστροφές θανάτου
LiveScience - Ένα «κομμάτι» σκοτεινής ύλης μπορεί να διαλύει το πρόσωπο του Ταύρου
UT - Κάτι άλλο εκτός από τη βαρύτητα συμβάλλει στο σχήμα των φωτοστέφανων της σκοτεινής ύλης
Εικόνα μολύβδου:
Οι παλιρροϊκές ουρές των Υάδων
Πίστωση: ESA / GAIA / DPAC
Ευχαριστίες: S. Jordan / T. Sagrista