Ως μέρος του Εκστρατεία παρατήρησης κομήτη ISON , το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer χρησιμοποιήθηκε για να «κοιτάσει» τον κομήτη για 24 ώρες στις 13 Ιουνίου 2013. Οι εικόνες από το «ISON-a-thon» του Spitzer δείχνουν ότι το διοξείδιο του άνθρακα και η σκόνη εκτοξεύονται έξω από τον κομήτη με αρκετά μεγάλο ρυθμό .
«Υπολογίζουμε ότι το ISON εκπέμπει περίπου 2,2 εκατομμύρια λίβρες (1 εκατομμύριο κιλά) από το πιο πιθανό αέριο διοξειδίου του άνθρακα και περίπου 120 εκατομμύρια λίβρες (54,4 εκατομμύρια κιλά) σκόνης κάθε μέρα», δήλωσε ο Κάρεϊ Λισέ, επικεφαλής της Εκστρατείας Παρατήρησης Comet ISON της NASA. και ανώτερος ερευνητής στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Αυτή η ποσότητα σκόνης είναι περίπου η μάζα ενός αεροπλανοφόρου κάθε δύο μέρες περίπου, ανέφερε στο Twitter ο Ροή στο Twitter Sungrazing Comets, , και η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται την ημέρα θα ήταν αρκετή για περίπου 625 εκατομμύρια κουτιά αναψυκτικού.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν από την κάμερα υπέρυθρης διάταξης του Spitzer που δείχνει την ουρά του κομήτη, η οποία έχει μήκος περίπου 186.400 μίλια (300.000 χιλιόμετρα).
Ο κομήτης ISON ήταν περίπου 312 εκατομμύρια μίλια (502 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο, 3,35 φορές πιο μακριά από τη Γη, όταν έγιναν οι παρατηρήσεις.
Ο κομήτης ISON (C/2012 S1) έχει διάμετρο μικρότερο από 3 μίλια (4,8 χιλιόμετρα) (περίπου το μέγεθος ενός μικρού βουνού) και ζυγίζει μεταξύ 7 δισεκατομμυρίων και 7 τρισεκατομμυρίων λιρών (3,2 δισεκατομμύρια και 3,2 τρισεκατομμύρια κιλά). Ωστόσο, το πραγματικό του μέγεθος και η πυκνότητά του δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί με ακρίβεια λόγω της απόστασής του από τη Γη. Όπως όλοι οι κομήτες, το ISON είναι μια βρώμικη χιονόμπαλα που αποτελείται από σκόνη και παγωμένα αέρια όπως νερό, αμμωνία, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Αυτά είναι μερικά από τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία, τα οποία οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οδήγησαν στο σχηματισμό των πλανητών πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Αυτή η παρατήρηση μας δίνει μια καλή εικόνα για μέρος της σύνθεσης του ISON και, κατ' επέκταση, του πρωτοπλανητικού δίσκου από τον οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες», είπε ο Lisse. «Μεγάλο μέρος του άνθρακα στον κομήτη φαίνεται να είναι κλειδωμένο σε πάγο διοξειδίου του άνθρακα. Θα μάθουμε ακόμη περισσότερα στα τέλη Ιουλίου και τον Αύγουστο, όταν ο κομήτης αρχίζει να ζεσταίνεται κοντά στη γραμμή νερού-πάγου έξω από την τροχιά του Άρη, και μπορούμε να ανιχνεύσουμε το πιο άφθονο παγωμένο αέριο, που είναι το νερό, καθώς βράζει μακριά από ο κομήτης.'
Ο κομήτης θα περάσει σε απόσταση 724.000 μιλίων (1,16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) από τον Ήλιο στις 28 Νοεμβρίου.
Οι αστρονόμοι αναρωτιούνται εάν ο κομήτης θα επιζήσει από το πέρασμα του από τον Ήλιο, και επίσης αν θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες να γίνει αρκετά φωτεινός για να φαίνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως έχουν προβλέψει ορισμένοι.
Μόνο ο χρόνος θα δείξει… και θα είμαστε εδώ για να μοιραστούμε τα νέα.
Πηγή: JPL
