Είναι το ταξίδι στο χρόνο γεγονός ή είναι απλώς επιστημονική φαντασία; Χάρη στη διαστολή του χρόνου και τη θεωρία της σχετικότητας του Αϊνστάιν, γνωρίζουμε ότι το ταξίδι στο χρόνο μπορεί και όντως συμβαίνει, αν και μόνο σε εξαιρετικά μικροσκοπικές αυξήσεις στις ταχύτητες και τις αποστάσεις που μπορούμε να ταξιδέψουμε στο διάστημα. Αν αθροίσουμε τη συσσωρευμένη ταχύτητα που έχει ταξιδέψει στο διάστημα ο κοσμοναύτης Σεργκέι Κριβάλεφ – το μεγαλύτερο από οποιονδήποτε άνθρωπο με συνολικό χρόνο σε τροχιά 803 ημέρες 9 ώρες και 39 λεπτά – στην πραγματικότητα έχει ταξιδέψει στο χρόνο στο δικό του μέλλον κατά 0,02 δευτερόλεπτα.
Η διαστολή του χρόνου προκαλείται από διαφορές είτε στη βαρύτητα είτε στη σχετική ταχύτητα — καθεμία από τις οποίες επηρεάζει το χρόνο με διαφορετικούς τρόπους. Όταν οι αστροναύτες και οι δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, είναι ελαφρώς πιο μακριά από το κέντρο του πλανήτη -σε σύγκριση με τους ανθρώπους στο έδαφος- και έτσι στην πραγματικότητα βιώνουν λιγότερη βαρυτική διαστολή του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι ο χρόνος των αστροναυτών θα κυλούσε ελαφρώς πιο γρήγορα, και όταν επέστρεφαν στη Γη, θα έπρεπε να «επιστρέφουν» στο παρελθόν σε σύγκριση με όταν βρίσκονταν στο διάστημα.
Αλλά η διαστολή του χρόνου λόγω της ταχύτητας σημαίνει ότι τα ρολόγια για τους αστροναύτες στο διάστημα τρέχουν ελαφρώς πιο αργά σε σχέση με τους ανθρώπους που βρίσκονται στο έδαφος. Όταν επιστρέψετε στη Γη, θα πρέπει να πάτε λίγο στο μέλλον για να προλάβετε τα ρολόγια στο έδαφος.
Η επίδραση της διαστολής του χρόνου λόγω της βαρύτητας, ωστόσο, «είναι αρκετά μικρή επειδή η βαρύτητα της Γης είναι αρκετά ασθενής», λέει ο εκπαιδευτικός Colin Stuart στο αυτό το υπέροχο εκπαιδευτικό βίντεο από το TedEd, «Και έτσι η διαστολή του χρόνου λόγω της ταχύτητάς τους κερδίζει και οι αστροναύτες πραγματικά ταξιδεύουν ένα μικρό ποσό στο μέλλον τους».
Αλλά, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, με την τρέχουσα τεχνολογία μας που περιορίζει τις ταχύτητες των αστροναυτών, αυτές οι διαφορές είναι ελάχιστες: μετά από 6 μήνες στο ISS, ένας αστροναύτης έχει γεράσει λιγότερο από εκείνους στη Γη, αλλά μόνο κατά περίπου 0,007 δευτερόλεπτα. Τα αποτελέσματα θα ήταν μεγαλύτερα αν μπορούσαμε να κάνουμε τον ISS να περιφέρεται γύρω από τη Γη με ταχύτητα κοντά στην ταχύτητα του φωτός (περίπου 300.000 km/s), αντί για την πραγματική ταχύτητα περίπου 7,7 km/s.
Αυτό το φαινόμενο έχει αποδειχθεί από δορυφόρους GPS, οι οποίοι περιφέρονται γύρω από τη Γη με περίπου 14.000 km/h (9.000 mph) που μειώνει αρκετά μικροδευτερόλεπτα από τα ρολόγια τους καθημερινά, σε σχέση με τα ρολόγια στη Γη.
Δείτε το βίντεο για περισσότερες πληροφορίες και δείτε σχετικό υλικό από το TedEd , ή διαβάστε αυτά τα ενδιαφέροντα άρθρα από Huffington Post και DailyMail. Ακολουθούν ορισμένοι υπολογισμοί σχετικά με τον χρόνο και το «Δίδυμο Παράδοξο».
Και αν θέλετε πραγματικά να μάθετε τι ώρα είναι, ρίξτε μια ματιά στο ιστοσελίδα για το κύριο ατομικό ρολόι.