Το Curiosity ανακαλύπτει το περιβάλλον όπου θα μπορούσε να έχει ευδοκιμήσει η ζωή στον αρχαίο Άρη
Μετά την ανάλυση της πρώτης σκόνης που τρυπήθηκε ποτέ από το εσωτερικό ενός αρειανού βράχου, της NASA Rover περιέργεια ανακάλυψε μερικά από τα βασικά χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για να ευδοκιμήσει η ζωή στις αρχές του Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Περιέργεια πέτυχε τον στόχο της να ανακαλύψει ένα κατοικήσιμο περιβάλλον στον Κόκκινο Πλανήτη, ανέφεραν επιστήμονες της αποστολής σήμερα σε μια ενημέρωση που πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, D.C.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τα δύο εργαστήρια αναλυτικής χημείας του Curiosity (SAM και CheMin) επιβεβαιώνουν ότι η γκρίζα σκόνη που συλλέγεται από το εσωτερικό του ιζηματογενούς βράχου όπου εξερευνά το ρόβερ - κοντά σε μια αρχαία κοίτη αρειανού ρέματος - διαθέτει σημαντική ποσότητα φυλλοπυριτικών ορυκτών αργίλου. υποδεικνύοντας ένα περιβάλλον όπου τα μικρόβια του Άρη θα μπορούσαν κάποτε να ευδοκιμήσουν στο μακρινό παρελθόν.
«Βρήκαμε ένα κατοικήσιμο περιβάλλον που είναι τόσο ευνοϊκό και υποστηρικτικό για τη ζωή που πιθανώς αν αυτό το νερό ήταν γύρω και ήσουν στον πλανήτη, θα μπορούσατε να το πιείτε», δήλωσε ο John Grotzinger, ο επικεφαλής επιστήμονας του Αποστολή Curiosity Mars Science Laboratory στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Περιέργεια πυρήνα το βραχώδες δείγμα από μια λεπτόκοκκη, ιζηματογενή προεξοχή που ονομάζεται 'John Klein' μέσα σε μια ρηχή λεκάνη που ονομάζεται Yellowknife Bay, και παραδίδεται κονιοποιημένος τροφοδοτούμενος για την Ανάλυση Δειγμάτων στον Άρη (SAM) και τα όργανα Χημείας και Ορυκτολογίας (CheMin) μέσα στο ρομπότ.
Η παρουσία άφθονων ορυκτών φυλλοπυριτικής αργίλου στη σκόνη τρυπανιού John Klein υποδηλώνει περιβάλλον γλυκού νερού. Περαιτέρω στοιχεία προκύπτουν από το φλεβικό ιζηματογενές υπόβαθρο που διαπερνά φλέβες ορυκτών θειικού ασβεστίου που σχηματίζονται σε ένα ουδέτερο έως ήπια αλκαλικό περιβάλλον pH.
Αυτή η παράπλευρη σύγκριση δείχνει τα μοτίβα περίθλασης ακτίνων Χ δύο διαφορετικών δειγμάτων που συλλέχθηκαν από την επιφάνεια του Άρη από το ρόβερ Curiosity της NASA. Αυτές οι εικόνες λήφθηκαν από το όργανο Χημείας και Ορυκτολογίας του Curiosity (CheMin) και δείχνουν τα μοτίβα που προέκυψαν από μια μετατόπιση σκόνης και άμμου που φέρεται από τον άνεμο που ονομάζεται 'Rocknest' (αριστερά) και από ένα δείγμα σκόνης βράχου που τρυπήθηκε από την Curiosity από το βράχο 'John Klein' ( σωστά). Η παρουσία άφθονων ορυκτών φυλλοπυριτικής αργίλου στη σκόνη τρυπανιού John Klein υποδηλώνει ένα περιβάλλον γλυκού νερού. Η παρουσία θειικών ασβεστίου υποδηλώνει ένα ουδέτερο έως ήπια αλκαλικό περιβάλλον pH. NASA/JPL-Caltech/Ames
«Τα ορυκτά αργίλου αποτελούν τουλάχιστον το 20 τοις εκατό της σύνθεσης αυτού του δείγματος», δήλωσε ο David Blake, κύριος ερευνητής για το όργανο CheMin στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια.
Τα rovers μήκους ρομποτικού βραχίονα 7 ποδιών (2,1 μέτρων) τροφοδοτούσαν δείγματα μεγέθους ασπιρίνης της γκρι, κονιοποιημένης σκόνης στα μικροσκοπικά αναλυτικά όργανα CheMin SAM στις 22 και 23 Φεβρουαρίου ή Sols 195 και 196. Τα δείγματα αναλύθηκαν σε Sol 200.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να αναγνωρίσουν άνθρακα, υδρογόνο, οξυγόνο, άζωτο, θείο και φώσφορο στο δείγμα - όλα αυτά είναι απαραίτητα συστατικά για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε με βάση οργανικά μόρια.
«Η γκάμα των χημικών συστατικών που εντοπίσαμε στο δείγμα είναι εντυπωσιακή και υποδηλώνει ζεύγη όπως θειικά άλατα και σουλφίδια που υποδεικνύουν πιθανή πηγή χημικής ενέργειας για μικροοργανισμούς», δήλωσε ο Paul Mahaffy, κύριος ερευνητής της σειράς οργάνων SAM στο Το Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt, Md.
Το Curiosity ολοκλήρωσε την Ιστορική 1η γεώτρηση στον βράχο του Άρη στην εξοχή του John Klein στις 8 Φεβρουαρίου 2013 (Sol 182), που εμφανίζεται σε αυτό το πλαίσιο μωσαϊκό της λεκάνης Yellowknife Bay που τραβήχτηκε στις 26 Ιανουαρίου (Sol 169) όπου το ρομπότ εργάζεται αυτήν τη στιγμή. Ο ρομποτικός βραχίονας πιέζει την επιφάνεια του John Klein από φλεβώδη ενυδατωμένα ορυκτά – δραματικά πίσω με τον απόλυτο προορισμό του. Όρος Σαρπ. Πιστώσεις: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/Marco Di Lorenzo
Η ανακάλυψη φυλλοπυριτικών στο δάπεδο του κρατήρα Gale ήταν απροσδόκητη και έχει ενθουσιάσει τους επιστήμονες. Βασισμένο σε φασματικές παρατηρήσεις από την τροχιά του Άρη. Ο Γκρότζινγκερ μου είπε προηγουμένως ότι τα φυλλοπυριτικά άλατα είχαν ανιχνευθεί μόνο στο χαμηλότερο σημείο του όρους Σαρπ, του βουνού ύψους 3 μιλίων (5 χλμ) που είναι ο απόλυτος προορισμός του Curiosity.
Ο Grotzinger είπε σήμερα ότι το Curiosity θα παραμείνει στην περιοχή του Yellowknife Bay για αρκετές επιπλέον εβδομάδες ή μήνες για να χαρακτηρίσει πλήρως την περιοχή. Το rover θα πραγματοποιήσει επίσης τουλάχιστον μία ακόμη εκστρατεία γεώτρησης για να προσπαθήσει να αναπαράγει τα αποτελέσματα, να ελέγξει για οργανικά μόρια και να αναζητήσει νέες ανακαλύψεις.
