Πάνω σε μια πανύψηλη κόλαση από αστραφτερές φλόγες και φουσκωμένη στάχτη, η μακροχρόνια αναζήτηση της ανθρωπότητας για να εξακριβώσει το «Είμαστε μόνοι;» πετάχτηκε προς τον ουρανό σήμερα (26 Νοεμβρίου) με ένα εξελιγμένο διαστημόπλοιο που ονομάζεται «Curiosity» – ο νεότερος, μεγαλύτερος και πιο ενημερωμένος ρομποτικός επιθεωρητής της NASA που έχει ειδικά καθήκον να κυνηγήσει τα «Συστατικά της Ζωής» στον Άρη, τα πιο «όμοια με τη Γη» πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα.
'Mars Trek - της περιέργειας Η Αναζήτηση για Undiscovered Life» μεγεθύνθηκε στους ουρανούς με τη σημερινή (26 Νοεμβρίου) έκρηξη παλμών του τεράστιου παλμού της NASA Το ρόβερ Curiosity Mars τοποθετήθηκε στην κορυφή ενός United Launch Alliance Atlas V πύραυλος στις 10:02 π.μ. EST από το Space Launch Complex 41 στις Ακρωτήριο Κανάβεραλ Σταθμός Πολεμικής Αεροπορίας στη Φλόριντα.
Το ρόβερ Curiosity Mars Science Laboratory MSL) εκτοξεύεται για τον Άρη πάνω από έναν πύραυλο Atlas V στις 26 Νοεμβρίου στις 10:02 π.μ. EST από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Πίστωση: Ken Kremer
Ο ευγενής στόχος του Curiosity είναι να συγκεντρώνει σχολαστικά και να το κοιτάζει δείγματα εδάφους και βράχων του Άρη επιδιώκοντας το ενδεικτικό υπογραφές ζωής με τη μορφή οργανικών μορίων – τα δομικά στοιχεία της ζωής με βάση τον άνθρακα, όπως τη γνωρίζουμε – καθώς και αργίλων και θειικών ορυκτών που μπορεί να διατηρήσουν στοιχεία οικοτόπων και περιβαλλόντων που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη γένεση των μορφών μικροβιακής ζωής του Άρη, στο παρελθόν ή στο παρόν.
ο Atlas v ενισχυτικό κουβαλώντας το Curiosity να τον Κόκκινο Πλανήτη απομάκρυναν από την εξέδρα εκτόξευσης με ώθηση 2 εκατομμυρίων λιβρών και διοργάνωσαν μια εντυπωσιακή παράσταση ουρανού για τα πλήθη των θεατών που ταξίδεψαν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι από όλη την υφήλιο, συνωστίστηκαν στις παραλίες, τις πλωτές οδούς και τους δρόμους της Διαστημικής Ακτής της Φλόριντα και ήρθαν να γίνουν μάρτυρες από πρώτο χέρι την απογείωση του ρόβερ Curiosity Mars Science Lab (MSL) αξίας 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το ρόβερ Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) εκτοξεύεται για τον Άρη πάνω από έναν πύραυλο Atlas V στις 26 Νοεμβρίου στις 10:02 π.μ. EST από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Το ρόβερ Curiosity, μεγέθους αυτοκινήτου, το οποίο έχει 10 επιστημονικά όργανα σχεδιασμένα να αναζητούν σημάδια ζωής, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου, και να βοηθούν στον προσδιορισμό του εάν αυτό το αέριο προέρχεται από βιολογική ή γεωλογική πηγή. Πίστωση: Ken Kremer
Το μέγεθος αυτοκινήτου Curiosity rover είναι το πιο φιλόδοξο, σημαντικό και μακρινό επιστημονικός ανιχνευτής έχει σταλεί ποτέ στον Κόκκινο Πλανήτη – και κάτι σαν του οποίου δεν έχουμε ξαναδεί ή επιχειρήσει ποτέ.
«Η επιστημονική φαντασία είναι πλέον επιστημονική πραγματικότητα», είπε ο Νταγκ ΜακΚιούστιον, διευθυντής του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA κατά την ενημέρωση μετά την εκτόξευση για τους δημοσιογράφους στο KSC. «Πετάμε στον Άρη. Θα το βάλουμε στο έδαφος… και θα δούμε τι θα βρούμε».
«Εκστατικός» – με μια λέξη, η NASA είναι Εκστατική. Ξεκινήσαμε μια νέα Εποχή στην Εξερεύνηση του Άρη με αυτήν την αποστολή – τεχνολογικά και επιστημονικά. Το MSL είναι τεράστιο, ειλικρινά ισοδυναμεί με 3 αποστολές.»
«Είμαστε ακριβώς εκεί που θέλουμε να είμαστε, κινούμαστε γρήγορα και ταξιδεύουμε στον Άρη».
Το ρόβερ Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) εκτοξεύεται για τον Άρη πάνω από έναν πύραυλο Atlas V στις 26 Νοεμβρίου στις 10:02 π.μ. EST από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Δημιουργία: Mike Deep/David Gonzales
Η NASA χρησιμοποιεί ένα άνευ προηγουμένου, πυραυλοκίνητο σύστημα καθόδου ακριβείας για να καθοδηγήσει το Curiosity σε μια ακριβή επαφή προς τα κάτω μέσα στο σημείο προσγείωσης του κρατήρα Gale, με αναπτυγμένους και τους έξι τροχούς.
Ο κρατήρας Gale έχει πλάτος 154 km (96 μίλια). Κυριαρχείται από στρώματα εδάφους και ένα τεράστιο βουνό που υψώνεται περίπου 5 km (3 μίλια) πάνω από το δάπεδο του κρατήρα, το οποίο παρουσιάζει εκθέσεις ορυκτών που μπορεί να έχουν διατηρήσει στοιχεία αρχαίας ή σωζόμενης ζωής στον Άρη.
«Ελπίζω να έχουμε περισσότερη δουλειά από αυτή που μπορούν να αντέξουν πραγματικά οι επιστήμονες. Περιμένω ότι όλοι θα κατακλυστούν από δεδομένα που δεν έχουν ξαναδεί».
«Οι πρώτες εικόνες από τον πυθμένα του κρατήρα Gale θα πρέπει να είναι εκπληκτικές. Το κοινό θα δει όψεις που δεν έχουμε ξαναδεί. Θα είναι σαν να κάθεσαι στο βάθος του Grand Canyon», είπε ο McCuistion.
Τοπογραφία του κρατήρα Gale - Θέση προσγείωσης ρόβερ Curiosity στον Άρη
Η χρωματική κωδικοποίηση σε αυτήν την εικόνα του κρατήρα Gale στον Άρη αντιπροσωπεύει διαφορές στο υψόμετρο. Η κατακόρυφη διαφορά από ένα χαμηλό σημείο μέσα στην έλλειψη προσγείωσης για το Επιστημονικό Εργαστήριο του Άρη Curiosity της NASA (κίτρινη κουκκίδα) σε ένα υψηλό σημείο στο βουνό μέσα στον κρατήρα (κόκκινη κουκκίδα) είναι περίπου 3 μίλια (5 χιλιόμετρα). Πίστωση: NASA
Τα 197 πόδια ύψος Atlas booster's ισχυροί κινητήρες υγρών και στερεών καυσίμων άναψαν ακριβώς στην ώρα τους με ένα φλας και βρυχηθμό που έγινε πιο έντονο καθώς το επεκτεινόμενο νέφος καπνού και φωτιάς ακολουθούσε πίσω από την ουρά των πυραύλων που ανέβαιναν γρήγορα.
Το πρώτο στάδιο των πυραύλων Atlas αποτελείται από δίδυμους ρωσικής κατασκευής κινητήρες υγρού καυσίμου RD-180 και τέσσερις κινητήρες στερεών πυραύλων που κατασκευάστηκαν στις ΗΠΑ.
Οι κινητήρες τροφοδότησαν την επιταχυνόμενη ανάβαση στο διάστημα και ώθησαν τον ενισχυτή μακριά από την ανατολική ακτή των ΗΠΑ καθώς τόξωνε μεγαλοπρεπώς ανάμεσα σε σπασμένα στρώματα νεφών. Τα τέσσερα στερεά εκτοξεύτηκαν 1 λεπτό και 55 δευτερόλεπτα αργότερα. Ο πυρήνας με υγρά καύσιμα συνέχισε να πυροδοτεί έως ότου τα προωθητικά του εξαντλήθηκαν και έπεσαν μακριά στο T συν τεσσεράμισι λεπτά.
Το δεύτερο στάδιο του Κένταυρου με καύσιμο υδρογόνο πυροδότησε επιτυχώς δύο φορές και τοποθέτησε τον ανιχνευτή σε τροχιά διαφυγής της Γης στα 22.500 MPH.
Το διαστημόπλοιο MSL χωρίζεται και κατευθύνεται προς τον Άρη. Πίστωση: NASA TV
Το Atlas V έφερε αρχικά το διαστημόπλοιο σε τροχιά της Γης και στη συνέχεια, με μια δεύτερη έκρηξη από τον Κένταυρο, το έσπρωξε έξω από την τροχιά της Γης σε ένα ταξίδι 352 εκατομμυρίων μιλίων (567 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) στον Άρη.
Ο διαχωρισμός του διαστημικού σκάφους MSL της στοίβας του σταδίου κρουαζιέρας με ηλιακή ενέργεια από την ανώτερη βαθμίδα του Κενταύρου έγινε στο T συν 44 λεπτά και καταγράφηκε όμορφα σε μια ζωντανή ροή βίντεο ροής της τηλεόρασης της NASA.
'Το διαστημόπλοιό μας είναι σε άριστη υγεία και είναι καθ' οδόν προς τον Άρη', δήλωσε ο Pete Theisinger, Διευθυντής Έργου του Επιστημονικού Εργαστηρίου Mars από το Jet Propulsion Laboratory στην Καλιφόρνια στην ενημέρωση. «Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα εκτόξευσης, την United Launch Alliance, το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA και το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA για τη βοήθειά τους να φτάσει το MSL στο διάστημα».
Το Curiosity διατρέχει τα σύννεφα της Φλόριντα στο δρόμο προς τον Άρη. Δημιουργία: Mike Deep/David Gonzales
«Το όχημα εκτόξευσης μας έδωσε μια πρώτη έγχυση στην τροχιά μας και βρισκόμαστε σε λειτουργία κρουαζιέρας. Το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε επικοινωνία, θερμικά σταθερό και θετικό στην ενέργεια».
'Είμαι πολύ χαρούμενος.'
«Ο πρώτος μας ελιγμός διόρθωσης τροχιάς θα γίνει σε περίπου δύο εβδομάδες», πρόσθεσε ο Theisinger.
«Θα κάνουμε checkout οργάνων τις επόμενες εβδομάδες και θα συνεχίσουμε με ενδελεχείς προετοιμασίες για την προσγείωση στον Άρη και τις επιχειρήσεις στην επιφάνεια».
Το Curiosity είναι ένα μεγαθήριο 900 κιλών (2000 λιβρών). Έχει μήκος 3 μέτρα (10 πόδια) και είναι σχεδόν διπλάσιο σε μέγεθος και πέντε φορές πιο βαρύ από το Spirit and Opportunity, το προηγούμενο σετ δίδυμων αρειανών ρομπότ της NASA.
Στη NASA δόθηκαν αρκετά χρήματα μόνο για να κατασκευάσει 1 ρόβερ αυτή τη φορά.
«Είμαστε έτοιμοι να πάμε για προσγείωση στην επιφάνεια του Άρη και δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο χαρούμενοι», δήλωσε ο John Grotzinger, Επιστήμονας του Επιστημονικού Εργαστηρίου του Άρη από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην ενημέρωση. «Πιστεύω ότι αυτή η αποστολή θα είναι σπουδαία. Είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα στον γενικό στόχο της NASA να αντιμετωπίσει το ζήτημα της ζωής στο σύμπαν».
Ο Pete Theisinger, Mars Science Laboratory Project Manager από το Jet Propulsion Laboratory στην Καλιφόρνια και ο John Grotzinger, Mars Science Laboratory Project Scientist από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης μετά την εκτόξευση στις 26 Νοεμβρίου στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC), ποζάρουν με μοντέλο πυραύλου Atlas V. Πίστωση: Ken Kremer
Το Curiosity είναι εξοπλισμένο με μια πανίσχυρη σειρά 75 κιλών (165 λίβρες) με 10 επιστημονικά όργανα τελευταίας τεχνολογίας που ζυγίζουν 15 φορές περισσότερο από τα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία του προκατόχου του.
Το ρόβερ Curiosity εκτοξεύεται στον Άρη πάνω από έναν πύραυλο Atlas V στις 26 Νοεμβρίου από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα. Προσφορά: Mike Killian/Zero-G News
Ένα τρυπάνι και μια σέσουλα που βρίσκονται στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα θα συγκεντρώσει δείγματα χώματος και σκόνης εσωτερικών χώρων βράχου, στη συνέχεια κοσκινίζει και μοιράζει αυτά τα δείγματα σε όργανα ανάλυσης εργαστηρίου μέσα στο rover. Ένα λέιζερ θα εξαφανίσει τους βράχους για να καθορίσει τη στοιχειακή σύνθεση.
«Δεν είμαστε μια αποστολή ανίχνευσης ζωής».
«Είναι σημαντικό να γίνει διάκριση ως ενδιάμεση αποστολή μεταξύ των Mars Exploration Rovers, που ήταν η αναζήτηση νερού, και των μελλοντικών αποστολών, που μπορεί να αναλάβουν ανίχνευση ζωής».
«Η αποστολή μας είναι να αναζητήσουμε αρχαία κατοικήσιμα περιβάλλοντα – μια εποχή στον Άρη που είναι πολύ διαφορετική από τις συνθήκες στον Άρη σήμερα».
«Η υπόσχεση του Mars Science Laboratory, υποθέτοντας ότι όλα τα πράγματα συμπεριφέρονται ονομαστικά, είναι ότι μπορούμε να σας παραδώσουμε μια ιστορία παλαιότερα, δυνητικά κατοικήσιμων περιβαλλόντων στον Άρη», είπε ο Grotzinger στην ενημέρωση. «Αλλά η προσδοκία ότι θα βρούμε οργανικό άνθρακα, αυτή είναι η ελπίδα του Mars Science Laboratory. Είναι μακρινό, αλλά θα προσπαθήσουμε».
Η σημερινή απογείωση ήταν το αποκορύφωμα περίπου 10 ετών προσπαθειών από περισσότερους από 250 μέλη της επιστημονικής ομάδας και η επιμελής εργασία χιλιάδων ακόμη ερευνητών, μηχανικών και τεχνικών εξαπλώθηκε σε πολλές τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους διεθνείς συνεργάτες της NASA, όπως ο Καναδάς, η Γερμανία, η Ρωσία, η Ισπανία και η Γαλλία.
«Οι επιστήμονες επέλεξαν την τοποθεσία στην οποία ήθελαν να πάνε για πρώτη φορά στην ιστορία, λόγω του μηχανικού συστήματος προσγείωσης ακριβείας. Πηγαίνουμε στο καλύτερο μέρος που θα μπορούσαμε να βρούμε, ακριβώς εκεί που θέλουμε να πάμε».
«Ανυπομονώ να πάω στο έδαφος», είπε ο Γκρότζινγκερ.
Ο John Grotzinger, Επιστήμονας του Εργαστηρίου Επιστημών του Άρη από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια και ο Doug McCuistion, διευθυντής του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA κατά την ενημέρωση μετά την εκτόξευση για τους δημοσιογράφους στο KSC. Πίστωση: Ken Kremer
Πλήρης κάλυψη του Curiosity – Το Next Mars Rover της NASA εκτοξεύτηκε στις 26 Νοεμβρίου 2011
Διαβάστε τις συνεχείς λειτουργίες για το Curiosity από Κεν Κρέμερ ξεκινώντας εδώ:
Mars Trek – Η περιέργεια ετοιμάζεται να αναζητήσει σημεία ζωής
Curiosity Rover «Κλείδωσε και φορτώθηκε» για το Quantum Leap in Pursuit of Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater και το Curiosity Mars Rover της NASA στο Glorious 3-D – Touchdown in a Habitable Zone
Το Curiosity ενεργοποιήθηκε για το ταξίδι στον Άρη στις 26 Νοεμβρίου – Αποκλειστικό μήνυμα από τον Αρχιμηχανικό Rob Manning
Το Curiosity της NASA ετοιμάζεται να αναζητήσει σημάδια ζωής στον Άρη
Curiosity Rover βιδώθηκε στον πύραυλο Atlas - Αναζητώντας μικροβιακά ενδιαιτήματα στον Άρη
Κλείσιμο του Clamshell σε ένα Martian Curiosity
Το Curiosity Κουμπώθηκε για το ταξίδι στον Άρη σε αναζήτηση των συστατικών της ζωής
Συναρμολόγηση του πυραύλου του Curiosity στον Άρη
Encapsulating Curiosity for Martian Flight Test
Δραματικό νέο κινούμενο σχέδιο της NASA απεικονίζει το επόμενο ρόβερ του Άρη σε δράση
Φτιάχνοντας ένα Mars Rover για το ταξίδι στη Φλόριντα. Time Lapse Video
Test Roving του Curiosity της NASA στη Γη