Το ρόβερ Mars Curiosity της NASA δεν μπορεί να βρει κανένα σημάδι μεθανίου στον κόκκινο πλανήτη, αλλά ο οργανισμός τόνισε ότι το μεθάνιο θα ήταν μόνο ένας δείκτης πιθανής ζωής. Θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι.
«Μειώνει την πιθανότητα των σημερινών μικροβίων του Άρη που παράγουν μεθάνιο, αλλά αυτό αφορά μόνο έναν τύπο μικροβιακού μεταβολισμού», δήλωσε ο Μάικλ Μέγιερ, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για την εξερεύνηση του Άρη. «Όπως γνωρίζουμε, υπάρχουν πολλοί τύποι επίγειων μικροβίων που δεν παράγουν μεθάνιο».
Το Curiosity (το οποίο μπορεί να αναζητήσει κατοικήσιμες συνθήκες, αλλά όχι την ίδια τη ζωή) μύρισε την ατμόσφαιρα έξι φορές για μεθάνιο μεταξύ Οκτωβρίου 2012 και Ιουνίου 2013. Δεν είδε κανένα σημάδι του μορίου, το οποίο έχει ανιχνευθεί σε άλλα μέρη του Άρη. Το όργανο που χρησιμοποιείται, το ρυθμιζόμενο φασματόμετρο λέιζερ, θα είναι σε θέση να ανιχνεύει μικρές συγκεντρώσεις. Οι επιστήμονες σήμερα υπολογίζουν ότι το μεθάνιο στον Άρη πρέπει να είναι το πολύ 1,3 μέρη ανά δισεκατομμύριο, που είναι μόνο το ένα έκτο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
Τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα, δεδομένου ότι άλλες ομάδες εντόπισαν μεθάνιο στον Άρη ήδη από το 1999. Το Mars Global Surveyor, το οποίο εργαζόταν για περισσότερα από 10 χρόνια, κατέγραψε το εξέλιξη του μεθανίου του Άρη για τρία χρόνια , για παράδειγμα. Παρατηρήσεις της NASA στη Γη με χρήση φασματοσκοπικών μετρήσεων ανέφερε ακόμη μεγαλύτερες ποσότητες στην ατμόσφαιρα του Άρη το 2009 , με βάση παρατηρήσεις το 2003 και το 2006.
Αυτή η εικόνα δείχνει συγκεντρώσεις μεθανίου που αναφέρθηκαν στον Άρη το 2009, από ένα παρατηρητήριο με βάση τη Γη. Πίστωση: NASA
Την Πέμπτη, η NASA επεσήμανε ότι οι αναφορές για τις υψηλότερες συγκεντρώσεις μεθανίου του Άρη προέρχονταν από παρατηρητήρια με βάση τη Γη, κάτι που φαίνεται να υπονοεί ότι πιστεύουν ότι η ματιά στην ατμόσφαιρα της Γης μπορεί να παραμόρφωσε τις μετρήσεις. Ορισμένες γήινες μετρήσεις έδειξαν τοπικές περιοχές με μεθάνιο έως και 45 μέρη ανά δισεκατομμύριο.
«Δεν υπάρχει γνωστός τρόπος για να εξαφανιστεί γρήγορα το μεθάνιο από την ατμόσφαιρα», δήλωσε ο Sushil Atreya, καθηγητής ατμοσφαιρικής και διαστημικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Michigan, Ann Arbor.
«Το μεθάνιο είναι επίμονο. Θα διαρκούσε για εκατοντάδες χρόνια στην ατμόσφαιρα του Άρη. Χωρίς τρόπο να το βγάλουμε από την ατμόσφαιρα γρηγορότερα, οι μετρήσεις μας δείχνουν ότι δεν μπορεί να διατεθεί πολύ μεθάνιο στην ατμόσφαιρα με οποιονδήποτε μηχανισμό, είτε από βιολογία, είτε από γεωλογία, είτε από την υπεριώδη υποβάθμιση των οργανικών ουσιών που προέρχονται από την πτώση μετεωριτών ή σωματιδίων διαπλανητικής σκόνης .»
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μόνο 10 έως 20 τόνοι μεθανίου εισέρχονται ετησίως στην ατμόσφαιρα του Άρη, δηλαδή 50 εκατομμύρια φορές λιγότερο από αυτό που συμβαίνει στη Γη. Μπορείς διαβάστε περισσότερες λεπτομέρειες στην εφημερίδα Science Express .
Τι πιστεύετε ότι συμβαίνει; Αφήστε τις ιδέες σας στα σχόλια.
Πηγή: NASA
