Κάθε αστέρι έχει μια ιστορία, αλλά μερικά είναι πιο περίεργα από άλλα. Το αστέρι Arcturus έχει μια ηλεκτρισμένη ιστορία με μια μυστηριώδη ανατροπή που περιλαμβάνει την Παγκόσμια Έκθεση του 1933.
Αν βγείτε σε μια καθαρή νύχτα στα μέσα Μαρτίου και ακολουθήσετε την καμπύλη της λαβής της Μεγάλης Άρκτου προς τον ανατολικό ορίζοντα, θα έρθετε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Αρκτούρο, το 4ο φωτεινότερο αστέρι στον ουρανό. Απαλό πορτοκαλί και φτερουγίζει στον χαμηλό αέρα σαν κερί στο αεράκι, ο Αρκτούρος είναι ο καμπαναριός της άνοιξης. Μέχρι τα τέλη Μαΐου λάμπει ψηλά στα νότια στην αρχή της νύχτας. Προς το παρόν, το αστέρι κυνηγάει κάτω στα ανατολικά, σπινθηρίζοντας μέσα από κλαδιά δέντρων και πάνω από τις στέγες της γειτονιάς.
Το όνομα Arcturus προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη“arktos”για αρκούδα και σημαίνει «Παρατηρητής της Αρκούδας». Αυτό είναι εύκολο να το θυμάστε γιατί ακολουθεί Άρκτος Ταγματάρχης η Μεγάλη Άρκτος , το πιο φωτεινό μέρος του οποίου είναι η Μεγάλη Άρκτος, στον ανοιξιάτικο ουρανό.
Ο Αρκτούρος απέχει 37 έτη φωτός από τη Γη και ταξινομείται ως ένα πορτοκαλί γιγάντιο αστέρι. Εκτείνεται σε 25 φορές τη διάμετρο του ήλιου και λάμπει 113 φορές πιο έντονα.
Ήταν μια άλλη άνοιξη πριν από 80 χρόνια, στις 27 Μαΐου 1933, που η πόλη του Σικάγο άνοιξε Έκθεση για τον αιώνα της προόδου ως μέρος της Παγκόσμιας Έκθεσης που αναδεικνύει την πρόοδο στην επιστήμη και τη βιομηχανία. Πριν από 40 χρόνια, το 1893 η πόλη είχε φιλοξενήσει την πρώτη της μεγάλη έκθεση, την World’s Columbian Exposition.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1930 οι αστρονόμοι υπολόγισαν την απόσταση του Αρκτούρου σε 40 έτη φωτός. Ο Edwin Frost, συνταξιούχος διευθυντής του Αστεροσκοπείου Yerkes στο Williams Bay, Wis., όπου βρίσκεται το μεγαλύτερο διαθλαστικό τηλεσκόπιο στον κόσμο, σκέφτηκε να χρησιμοποιήσει τον Arcturus για να συνδέσει συμβολικά και τις δύο μεγάλες εκθέσεις που χωρίστηκαν σε διάστημα 40 ετών.
Αφίσα από την έκθεση Century of Progress που ονομάζεται επίσης Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγου. Το θέμα του ήταν η σημασία της επιστήμης και πώς είχε βελτιώσει την ανθρωπότητα. Η εκδήλωση γιορτάστηκε στην 100η επέτειο του Σικάγο. Πίστωση: Wikipedia
Εκείνη την εποχή, το φωτοκύτταρο , μια συσκευή που παράγει ηλεκτρικό ρεύμα όταν εκτίθεται στο φως, ήταν στη μόδα. Έξυπνοι επιχειρηματίες είχαν καταλάβει πώς να επωφεληθούν από την ικανότητα του φωτός να χτυπά τα ηλεκτρόνια από τα άτομα για να ανοίξουν τις πόρτες και να μετρήσουν αυτόματα τους αγοραστές. Εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως σήμερα από συναγερμούς διαρρήξεων έως τουαλέτες που ξεπλένουν μαγικά όταν απομακρύνεστε.
Ο Έντουιν Φροστ την εποχή που ήταν διευθυντής του Αστεροσκοπείου Yerkes στο Williams Bay, Wis. Credit: National Academy of Sciences
Η τεχνολογική καινοτομία μέσω της επιστημονικής προόδου ήταν το θέμα της έκθεσης του 1933. Τι καλύτερο, σκέφτηκε ο Frost, για να τονίσει τα οφέλη της επιστήμης και να συνδέσει και τα δύο μεγάλα γεγονότα από το να εστιάσει το φως του Arcturus σε ένα φωτοκύτταρο και να χρησιμοποιήσει το ηλεκτρικό ρεύμα που παράγεται για να γυρίσει έναν διακόπτη που θα άναβε τα φώτα στα εγκαίνια της έκθεσης.
Αν και τώρα γνωρίζουμε ότι ο Αρκτούρος είναι 37 έτη φωτός μακριά, εκείνη τη στιγμή πιστευόταν ότι ήταν περίπου 40. Το φως που άφησε το αστέρι κατά τη διάρκεια της πρώτης παγκόσμιας έκθεσης το 1893 θα έφτανε ακριβώς εγκαίρως 40 χρόνια αργότερα για να ανοίξει την επόμενη. Ο Αρκτούρος όχι μόνο βρισκόταν στη σωστή απόσταση, αλλά ήταν φωτεινός και εύκολα ορατός τον Μάιο στα εγκαίνια της έκθεσης. Θα μπορούσε ποτέ να διευθετηθεί ένα πιο τέλειο πάντρεμα ποίησης και επιστήμης;
Από αριστερά: Edwin B. Frost, Christian T. Elvey, προσωπικό και Otto Struve, διευθυντής Yerkes, εξετάζουν ένα φωτοηλεκτρικό ρελέ της General Electric και τον σωλήνα φωτοκυττάρων που θα βοηθήσει στην ενεργοποίηση των φώτων του «Αιώνα της Προόδου», ανοίγοντας έτσι το Σικάγο παγκόσμια έκθεση του 1933. Ευγενική παραχώρηση του Παρατηρητηρίου Yerkes
Αν και ο Υ φωτεινό Παρατηρητήριο επιλέχθηκε για τη δουλειά, χρειάζονταν αντίγραφα ασφαλείας σε περίπτωση συννεφιασμένων ουρανών. Στο τέλος, τηλεσκόπια στο Παρατηρητήριο του Πανεπιστημίου του Ιλινόις στην Ουρμπάνα , Παρατηρητήριο του Κολλεγίου Χάρβαρντ και Αστεροσκοπείο Allegheny στο Πίτσμπουργκ συμμετείχαν όλοι στη μεγάλη εκδήλωση.
Στις 27 Μαΐου 1933, λίγο πριν από την καθορισμένη ώρα, ο πρόεδρος του Century of Progress Fair Rufus C. Dawes μίλησε σε ένα πλήθος περίπου 30.000 ανθρώπων που συγκεντρώθηκαν στην αυλή στο Hall of Science:
«Θυμόμαστε τη μεγάλη κολομβιανή έκθεση του 1893. Ποτέ δεν θα ξεπεραστεί η ομορφιά της.
Ποτέ δεν θα πραγματοποιηθεί έκθεση μεγαλύτερης διάρκειας σε αυτήν την πόλη. Ήταν για το Σικάγο ένας μεγάλος θρίαμβος».
Οι επισκέπτες συνωστίζονται στην Αίθουσα των Επιστημών στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγου το 1933, τον τόπο της τελετής φωταγώγησης του Αρκτούρου. Κάντε κλικ για μεγέθυνση Credit: Century of Progress Records, 1927-1952, University of Illinois at Chicago Library (COP_17_0002_00023_027)
«Υπενθυμίζουμε στους εαυτούς μας αυτόν τον θρίαμβο απόψε παίρνοντας ακτίνες φωτός που άφησαν το αστέρι Αρκτούρος κατά την περίοδο εκείνης της έκθεσης και οι οποίες ταξίδεψαν με ρυθμό 186.000 μίλια το δευτερόλεπτο μέχρι να φτάσουν επιτέλους σε εμάς. Θα χρησιμοποιήσουμε αυτές τις ακτίνες για να θέσουμε σε λειτουργία τις μυστηριώδεις δυνάμεις του ηλεκτρισμού που θα φωτίσουν τους χώρους μας, θα διακοσμήσουν τα κτίριά μας με λαμπρά χρώματα και θα κινήσουν τα μηχανήματα της έκθεσης.»
Πάνω από την πλατφόρμα του ηχείου κρεμόταν ένα μεγάλο φωτισμένο πάνελ, στο κάτω μισό του οποίου απεικονίζεται ένας χάρτης των ανατολικών ΗΠΑ με τις τοποθεσίες των τεσσάρων παρατηρητηρίων. Το πάνω μισό περιείχε τα όργανα που ολοκλήρωσαν το κύκλωμα από τον Αρκτούρο μέχρι τον προβολέα στο Hall of Science.
Όταν οι ακτίνες φωτός από το αστέρι Αρκτούρος παραλήφθηκαν από φωτοηλεκτρικούς σωλήνες σε τέσσερα παρατηρητήρια, σήματα αναβοσβήνουν σε αυτόν τον πίνακα επίδειξης στο βήμα του Hall of Science προς το κοινό. Κάντε κλικ για μεγέθυνση. Credit: Century of Progress Records, 1927-1952, University of Illinois at Chicago Library (COP_17_0002_00023_016)
Στις 9:15 μ.μ. καθένα από τα τέσσερα παρατηρητήρια δανείστηκε κομμάτια από το φως του Αρκτούρου, τα εστίασε στα αντίστοιχα φωτοκύτταρά του και έστειλε το ηλεκτρικό ρεύμα από τις τηλεγραφικές γραμμές της Western Union στον εκθεσιακό χώρο του Σικάγου.
Στο βιβλίοFair Management – The Story of a Century of Progress,Ο συγγραφέας Lenox Lohr περιέγραψε τι συνέβη στη συνέχεια. Ένας από τους ομιλητές, πιθανότατα ο Philip Fox, διευθυντής του Adler Planetarium του Σικάγο, ανέβηκε στο βήμα για να δώσει τις τελικές οδηγίες:
«Χάρβαρντ, είσαι έτοιμος;»
'Ναί.'
Μια κόκκινη λάμψη έτρεξε στον χάρτη από το Κέιμπριτζ στο Σικάγο.
«Είναι έτοιμος ο Allegheny;»
'Ετοιμος.'
«Το Ιλινόις έτοιμο;»
'Ναί.'
«Γέρκες;»
'Πάμε.'
Ο διακόπτης πετάχτηκε και ένας προβολέας στην κορυφή του Hall of Science έριξε μια μεγάλη λευκή δέσμη στον ουρανό.»
Το πλήθος πήγε μπανάνες. Ήταν τόσο μεγάλη επιτυχία, κοντά Αστεροσκοπείο Έλγιν τέθηκε σε λειτουργία για να φωτίζει την έκθεση με παρόμοιο τρόπο κάθε βράδυ για το υπόλοιπο της σεζόν.
Η περιοχή Hall of Science στην έκθεση μαζί με το σύμβολο του Αρκτούρου (αριστερά) και μια ομάδα ανθρώπων που δημιουργούν ένα μεγάλο σχήμα αστεριού σε μια σκηνή. Κάντε κλικ για μεγάλη έκδοση. Credit: Century of Progress Records, 1927-1952, University of Illinois at Chicago Library (COP_17_0002_00023_017)
Αξιοποιώντας ένα μακρινό αστέρι προς όφελος της ανθρωπότητας. Θαυμάζουμε τους διοργανωτές και τους αστρονόμους του 1933 για τη σύλληψη αυτού του πιο έξυπνου τρόπου σύνδεσης παρελθόντος και παρόντος.
Αυτό θα ήταν το τέλος μιας υπέροχης ιστορίας αν δεν υπήρχε Ραλφ Μάνσφιλντ . Ο Μάνσφιλντ, φοιτητής τότε στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, εργαζόταν ως ξεναγός στο Σικάγο Age Planetarium , που συμμετείχε και στην τελετή φωταγώγησης. Πριν πεθάνει το 2007, ο Mansfield μοιράστηκε την ιστορία του πώςαυτόςήταν αυτός που έστρεψε το τηλεσκόπιο στον Αρκτούρο και άναψε τα φώτα του εκθεσιακού χώρου.
Το Πλανητάριο Adler στη λίμνη Μίσιγκαν του Σικάγο. Credit: Fritz Geller-Grimm
Αυτό το έμαθα διαβάζοντας ένα άρθρο του Nathan B. Myron, PhD σχετικά με το θέμα στο οποίο ο Μάνσφιλντ προσπάθησε να ξεπεράσει το ρεκόρ. Σε η εκδοχή του , τότε διευθυντής του Adler Planetarium, Philip Fox. ήταν φοβισμένος για συννεφιασμένους ουρανούς, γι' αυτό κανόνισε να στήσει ο Μάνσφιλντ ένα τηλεσκόπιο στο μπαλκόνι του Hall of Science. Καθώς ο Fox έκανε τις εναρκτήριες παρατηρήσεις, ο Mansfield χρησιμοποίησε τη λαβή του Dipper για να βρει τον Arcturus σε ένα τυχερό διάλειμμα στα σύννεφα, και την καθοριστική στιγμή, έδωσε το φως του στο φωτοκύτταρο. Τα φώτα της δημοσιότητας άναψαν και η μέρα σώθηκε.
Ποια είναι λοιπόν η αληθινή ιστορία;
«Είναι λίγο μυστήριο», είπε ο Richard Dreiser, υπεύθυνος δημόσιας πληροφόρησης του Yerkes Observatory. «Κανείς δεν ξέρει πραγματικά απολύτως».
Τα συναισθήματά του απηχήθηκαν και από τον Bruce Stephenson, σημερινό επιμελητή στο Adler Planetarium: «Η αλήθεια, από όσο μπορούμε να την εξακριβώσουμε σήμερα, δεν είναι πραγματικά γνωστή. Αυτά τα πράγματα έγιναν πριν από πολύ καιρό».
Οι περισσότερες ιστορικές μαρτυρίες δείχνουν ότι συμμετείχαν τέσσερα παρατηρητήρια, αλλά η ιστορία του Mansfield παραμένει. Θα σηκωθεί η πραγματική έκδοση;
