Βιοφωταύγεια αστέρια αναβοσβήνουν σε όλο το νυχτερινό τοπίο αυτές τις νύχτες Ιουλίου. Οι πυγολαμπίδες ή οι κεραυνοί αποτελούν πηγή θαύματος για πολλούς από εμάς που ζούμε στο ανατολικό μισό των ΗΠΑ και του Καναδά. Γνωρίζατε ότι οι σκοτεινοί ουρανοί μπορεί να είναι τόσο σημαντικοί για αυτούς όσο είναι για εσάς και εμένα;
Για να πυροδοτήσουν τις κιτρινοπράσινες φωτιές τους, τα ζωύφια –είναι πραγματικά σκαθάρια– μαγειρεύουν φως μέσω μιας σειράς χημικών αντιδράσεων μέσα στην κοιλιά τους.
Ενήλικη πυγολαμπίδα Photurus. Οι πυγολαμπίδες παράγουν ένα δροσερό φως συνδυάζοντας το οξυγόνο του αέρα με τη χημική ουσία λουσιφερίνη. Πηγή: Bruce Marlin
Το οξυγόνο από τον αέρα συνδυάζεται με μια χημική ουσία που ονομάζεται κατάλληλα λουσιφερίνη . Στη συνέχεια, η λουσιφερίνη συνδέεται με το ενεργειακό μόριο ATP για να σχηματίσει ένα άλλο μόριο που όταν συνδυάζεται με οξυγόνο δίνει μια λάμψη πράσινου, κίτρινου ή πορτοκαλί φωτός, ανάλογα με το είδος της πυγολαμπίδας.
Οι πυγολαμπίδες ανταγωνίζονται τα αστέρια από μια σκοτεινή τοποθεσία κοντά στο Duluth, Minn. πριν από δύο νύχτες. Κάθε είδος έχει το δικό του συγκεκριμένο μοτίβο φλας. Πίστωση: Bob King
Τα αρσενικά εκτελούν τις φλας-χορευτικές κινήσεις, κουνώντας και τρεκλίζοντας για να προσελκύσουν τα θηλυκά, τα οποία συνήθως παραμένουν στο έδαφος κρυμμένα ανάμεσα σε λεπίδες γρασιδιού. Κάθε είδος έχει το δικό του μοτίβο που αναβοσβήνει. Όταν ένα θηλυκό βρίσκει τα φλας ενός αρσενικού κατάλληλα δελεαστικά, κλείνει ένα φλας πίσω. Οι επικοινωνίες πέρα δώθε σύντομα φέρνουν τους δύο κοντά για να φτιάξουν περισσότερες πυγολαμπίδες.
Το φως της Firefly δεν εκπέμπει θερμότητα, καθιστώντας το μια από τις πιο αποτελεσματικές πηγές φωτός που είναι γνωστές. Ένας τυπικός λαμπτήρας πυρακτώσεως μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε 10% φως και το υπόλοιπο σε θερμότητα. οι πυγολαμπίδες μετατρέπουν το 100% της χημικής τους ενέργειας σε φως. Αυτά τα έντομα δεν σπαταλούν φωτόνια.
Μια από τις αγαπημένες μου αναμνήσεις από την παιδική μου ηλικία ήταν να τρέχω τις νύχτες του καλοκαιριού μαζεύοντας πυγολαμπίδες σε ένα γυάλινο βάζο. Πίστωση: Bob King
Κάθε βράδυ που είμαι έξω κάτω από τα αστέρια του Ιουλίου, τουλάχιστον μια πυγολαμπίδα καταφέρνει να προσγειωθεί μέσα στον σωλήνα του τηλεσκοπίου και να δημιουργήσει ένα σουπερνόβα έκπληξη. Εάν ενεργοποιήσω και σβήσω ακούσια τον φακό LED με τον σωστό ρυθμό, περισσότεροι από λίγοι από αυτούς θα προσγειωθούν ακριβώς πάνω στη συσκευή σε μια μάταιη προσπάθεια να ζευγαρώσουν.
Η αστική εξάπλωση και η συνοδευτική φωτορύπανση είναι ένα ζήτημα τόσο για τους αστρονόμους όσο και για τις πυγολαμπίδες. Αυτή η όψη δείχνει τον φωτεινό θόλο από την πόλη Duluth, Minn. 20 μίλια βόρεια της πόλης. Πίστωση: Bob King
Ένα κοινό πράγμα που έχουν οι πυγολαμπίδες και οι παρατηρητές του ουρανού είναι η αγάπη για τη νύχτα. Για να εκτιμήσουμε τους ουρανούς που λάμπουν, είτε δραπετεύουμε στην ύπαιθρο είτε κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να αντιμετωπίσουμε τα φώτα της πόλης. Οι αριθμοί των πυγολαμπίδων μειώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον κόσμο, και αν και κανείς δεν είναι ακόμη σίγουρος γιατί, υπάρχουν τόσο ανέκδοτα όσο και επιστημονικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ευθύνονται η απώλεια του ενδιαιτήματος και η φωτορύπανση.
Παράδειγμα που δείχνει κακώς θωρακισμένα φωτιστικά. Χωρίς τίποτα να περιέχει ή να κατευθύνει το φως, λάμπει εκεί που δεν χρειάζεται – κατευθείαν! Πίστωση: Bob King
Η αστική εξάπλωση έχει περιλάβει τους βιότοπους πολλών άγριων πλασμάτων και όχι μόνο πυγολαμπίδων. Η εξάπλωση φέρνει επίσης αυξημένο φωτισμό, μεγάλο μέρος του δεν είναι καλά θωρακισμένο και είναι ανοιχτό όλη τη νύχτα. Οι πυγολαμπίδες αποφεύγουν τις έντονα φωτισμένες περιοχές για προφανείς λόγους - η φωτορύπανση παρεμβαίνει στην ικανότητά τους να βλέπουν η μια τα φλας του άλλου. Ακόμη και οι προβολείς των αυτοκινήτων μπορούν να τους ρίξουν από το ρυθμό. Σύμφωνα με α ιστορία 2008 στο Boston Globe, ελεγχόμενα πειράματα έχουν δείξει ότι τα φωτεινότερα επίπεδα φωτισμού προκαλούν τις πυγολαμπίδες να ζευγαρώνουν λιγότερο συχνά.
Φωτιστικά πλήρους διακοπής όπως αυτά τοποθετούν το φως όπου χρειάζεται - στο δρόμο - και όχι στα πλάγια ή στον ουρανό. Πίστωση: Bob King
Όλοι μπορούμε να βοηθήσουμε να διασφαλίσουμε ότι τα αγαπημένα μας βιοφωταύγεια φιλαράκια θα παραμείνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το να σβήνετε το φως της αυλής σας όχι μόνο σας βοηθά να βλέπετε περισσότερα αστέρια, αλλά διευκολύνει τις πυγολαμπίδες να βρουν το ταίρι τους. Εάν χρειάζεστε οπωσδήποτε φωτισμό, σκεφτείτε ένα από αυτάαποτελεσματικά θωρακισμένα φωτιστικάπου βάζει το φως εκεί που το θέλετε, ενώ εξαλείφει τη λάμψη που απογοητεύει τις πυγολαμπίδες και τους αστρολόγους. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον καλό φωτισμό και τη διατήρηση του ουρανού σκοτεινό, ρίξτε μια ματιά στο International Dark Sky Association .
