Έχετε δει ποτέ φωτιά και καπνό κάτω από το νερό; Ωκεανογράφοι χρησιμοποιώντας ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα ανακάλυψαν και κατέγραψαν το πρώτο βίντεο και ακίνητες εικόνες του βαθύτερου υποβρύχιου ηφαιστείου που εκρήγνυται ενεργά λιωμένη λάβα στον πυθμένα της θάλασσας. Το όχημα ROV Jason κατέγραψε το ισχυρό γεγονός σχεδόν 1,2 km (4.000 πόδια) κάτω από την επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού, στην περιοχή «Δαχτυλίδι της Φωτιάς», κοντά στα Φίτζι, την Τόνγκα και τη Σαμόα. 'Ήταν πολύ συναρπαστικό. Δεν έχουμε δει ποτέ κάτι τέτοιο στον πυθμένα του ωκεανού», είπε ο Μπομπ Έμπλεϊ, θαλάσσιος γεωλόγος της NOAA, ο οποίος περιέγραψε το γεγονός μια υποβρύχια τέταρτη Ιουλίου. «Όταν αρχίσαμε να βλέπουμε κόκκινες λάμψεις φωτός, όλοι ήταν εξαιρετικά ενθουσιασμένοι. Έπειτα έπρεπε να ξεκινήσουμε τη δουλειά της ουσιαστικής κατανόησης αυτού που βλέπαμε».
Οι επιστήμονες παρουσίασαν τα ευρήματά τους, μαζί με βίντεο HD στις φθινοπωρινές συνεδριάσεις της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσο. Το βίντεο τραβήχτηκε τον Μάιο του 2009 και η επιστημονική ομάδα είπε ότι το υποθαλάσσιο ηφαίστειο είναι πιθανό να εξακολουθήσει να εκρήγνυται και μπορεί να ξεκίνησε τη δραστηριότητα στα τέλη του 2008.
Η Έμπλι είπε ότι η έκρηξη δεν μπορούσε να φανεί πάνω από το νερό, αλλά υπήρχαν «ανωμαλίες στη στήλη νερού που έδειχναν μια έκρηξη σε εξέλιξη. Ξέραμε μέσα σε μερικές εκατοντάδες πόδια πού γινόταν η έκρηξη».
Στην πραγματικότητα υπήρχαν δύο περιοχές που εκρήγνυνται, αλλά το βίντεο δείχνει την πιο δραματική. Ορατό στο βίντεο είναι μάγμα – μερικές φορές φλογερό, κόκκινο στους 1.371 C (2.500 βαθμούς F) – που ξεσπά μέσα από το θαλασσινό νερό, με θραύσματα βράχου να προωθούνται και μάγμα να ρέει κάτω από την πλαγιά του ηφαιστείου. Μπορούν επίσης να φανούν καυτά λοφία «καπνού» θείου.
Το ηφαίστειο εκτοξεύει έναν τύπο λάβας που είναι γνωστός ως Βονινίτης, ο οποίος μέχρι τώρα είχε παρατηρηθεί μόνο σε σβησμένα ηφαίστεια ηλικίας άνω του ενός εκατομμυρίου ετών.
Ένα υποβρύχιο «υδρόφωνο» κατέγραψε τον ήχο και συγχρονίστηκε με το βίντεο.
Το ROV Jason έχει σχεδιαστεί και λειτουργεί από την Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole για την Εθνική Εγκατάσταση Βαθιάς Βύθισης.
Τα δείγματα που συλλέχθηκαν κοντά στο ηφαίστειο έδειξαν ότι το θαλασσινό νερό είναι πολύ όξινο, παρόμοιο με το οξύ της μπαταρίας ή του στομάχου, είπαν οι ερευνητές. Παρά τις σκληρές συνθήκες, οι επιστήμονες βρήκαν και φωτογράφισαν ένα είδος γαρίδας που προφανώς ευδοκιμούσε κοντά στις ηφαιστειακές οπές.
«Κανείς δεν θα είχε προβλέψει ότι τα πράγματα θα είχαν επιβιώσει αρκετά σε νερό τόσο όξινο. Φαίνεται ότι είναι πολύ σκληρή κατάσταση», δήλωσε ο χημικός ωκεανογράφος του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον Τζόζεφ Ρέσινγκ.
Ελπίζουν να επιστρέψουν σε λίγους μήνες και να δουν όλα τα άλλα πλάσματα που έχουν εγκατασταθεί εκεί.
Πηγές: ΠΟΙΟΣ ΕΓΩ , NOAA, NSF , Συνέντευξη Τύπου της AGU