Πόσο ψηλά είναι το Έβερεστ; Πραγματικά ψηλά; Σχεδόν 9.000 μέτρα; Έλα, να είσαι ακριβής. Μην ανησυχείτε αν δεν μπορείτε, ακόμη και οι γεωγράφοι δεν μπορούν να συμφωνήσουν. Το 1999, το ύψος του βουνού δηλώθηκε ως 8.850 μέτρα και στη συνέχεια μια κινεζική έρευνα το 2005 υπολόγισε ότι ήταν 8.844,43. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται μεγάλη διαφορά, αλλά για τους επιστήμονες, είναι απλώς υπερβολική αβεβαιότητα. Ευτυχώς ένα νέο διαστημικό σκάφος θα εκτοξευτεί σύντομα για να λύσει το ζήτημα μια για πάντα.
Το πεδίο βαρύτητας της ESA και ο εξερευνητής ωκεάνιας κυκλοφορίας σε σταθερή κατάσταση (GOCE) έχει προγραμματιστεί να εκραγεί στις αρχές του 2008. Αυτός ο ευαίσθητος δορυφόρος θα μετρήσει στη συνέχεια την τη βαρύτητα της γης πεδίου και γεωειδούς με απαράμιλλη ακρίβεια.
Τι είναι το γεωειδές; Αυτό είναι ένα μέτρο του πεδίου βαρύτητας της Γης σε κάθε σημείο του πλανήτη. Φανταστείτε ότι καταφέρατε να επεκτείνετε τους ωκεανούς σε όλη την επιφάνεια ολόκληρου του πλανήτη, ίσως κόβοντας κανάλια σε όλες τις ηπείρους. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι γεωγράφοι μπορούν να μετρήσουν το ύψος ενός σημείου πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ακόμη και όταν βρίσκεστε χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τον πλησιέστερο ωκεανό.
Το γεωειδές δεν είναι επίπεδο. Αντίθετα, ανεβαίνει και πέφτει ανάλογα με την τοπική βαρύτητα σε εκείνο ακριβώς το σημείο. Εάν ταξιδεύετε στον ωκεανό με πλοίο, δεν μένετε στην ίδια ακριβώς απόσταση από το κεντρικό σημείο της Γης. Αντίθετα, ποικίλλει, ανάλογα με το πού στη Γη βρίσκεστε. Περάστε από τα νησιά της Χαβάης και η μάζα τους θα τραβήξει το νερό, ανεβάζοντας τη στάθμη της θάλασσας. Όχι πολύ - η συνολική απόκλιση είναι μικρότερη από 200 μέτρα, σε σύγκριση με ένα τέλειο μαθηματικό ελλειψοειδές. Όπως μπορείτε να φανταστείτε, το σχήμα αυτού του γεωειδούς είναι σημαντικό για τους επιστήμονες.
Όταν εκτοξευτεί το GOCE, θα πετάξει σε υψόμετρο 260 χλμ. Αντί για έναν παραδοσιακό δορυφόρο, είναι εξορθολογισμένος, με πτερύγια που τον κρατούν σταθερό καθώς περνά μέσα από τα τελευταία υπολείμματα της ατμόσφαιρας της Γης. Θα μετρήσει τη βαρύτητα της Γης με ακρίβεια 1-2 cm. Με άλλα λόγια, θα πρέπει να είναι σε θέση να δώσουν μια για πάντα μια απάντηση στην ερώτηση ύψους του Έβερεστ. Για να μην αναφέρουμε, ένα ακριβές υψόμετρο για κάθε άλλο σημείο στη Γη.
Ακολουθούν μερικές πρόσθετες ιστορίες σχετικά με τη μέτρηση της βαρύτητας της Γης, με το GOCE και τον δορυφόρο GRACE που εκτοξεύτηκε προηγουμένως.
- Ο σεισμός πρέπει να παρουσιάζει ουλή βαρύτητας
- Η Ανταρκτική λιώνει πιο γρήγορα
- Εκτοξεύτηκαν οι δορυφόροι Grace
- Παρακολούθηση βροχοπτώσεων, μόνο από τη βαρύτητα της
Αρχική πηγή: Δελτίο Ειδήσεων της ESA