Ο καθορισμός της διαμέτρου του Ηλιακού Συστήματος είναι θέμα προοπτικής και χαρακτηρισμού. Μπορείτε να δείτε τη διάμετρο του Ηλιακού Συστήματος σαν να τελειώνει στο αφήλιο της τροχιάς του πιο απομακρυσμένου πλανήτη, στην άκρη της ηλιόσφαιρας ή να τελειώνει στο πιο απομακρυσμένο παρατηρήσιμο αντικείμενο. Για να καλύψουμε όλες τις αντικειμενικές βάσεις, θα εξετάσουμε και τις τρεις.
Κοιτάζοντας το αφήλιο (σύμφωνα με τα στοιχεία της NASA) της τροχιάς του πιο απομακρυσμένου πλανήτη, του Ποσειδώνα, το Ηλιακό Σύστημα θα έχει ακτίνα 4,545 δισεκατομμυρίων km και διάμετρο 9,09 δισεκατομμύρια km. Αυτή η διάμετρος θα μπορούσε να αλλάξει εάν ο νάνος πλανήτης Έρις προωθηθεί μετά από περαιτέρω μελέτη.
Η Σέντνα είναι τρεις φορές πιο μακριά από τη Γη από τον Πλούτωνα, καθιστώντας την το πιο μακρινό παρατηρήσιμο αντικείμενο που είναι γνωστό στο ηλιακό σύστημα. Απέχει 143,73 δισεκατομμύρια km από τον Ήλιο, δίνοντας έτσι στο Ηλιακό Σύστημα διάμετρο 287,46 δισεκατομμυρίων km. Τώρα, αυτό είναι πολλά μηδενικά, οπότε ας το απλοποιήσουμε σε αστρονομικές μονάδες. 1 AU (απόσταση από τη Γη στον Ήλιο) ισούται με 149.597.870.691 km. Με βάση αυτό το σχήμα, η Σέντνα απέχει σχεδόν 960,78 AU από τον Ήλιο και το Ηλιακό Σύστημα έχει διάμετρο 1.921,56 AU.
Ένας τρίτος τρόπος για να δούμε τη διάμετρο του Ηλιακού Συστήματος είναι να υποθέσουμε ότι τελειώνει στην άκρη της ηλιόσφαιρας. Η ηλιόσφαιρα περιγράφεται συχνά ως μια φυσαλίδα όπου ο ηλιακός άνεμος σπρώχνει στο διαστρικό μέσο και στην άκρη όπου οι βαρυτικές δυνάμεις του Ήλιου είναι ισχυρότερες από εκείνες των άλλων αστέρων. Η ηλιόπαυση είναι ο όρος που δίνεται ως η άκρη αυτής της επιρροής, όπου ο ηλιακός άνεμος σταματά και η βαρυτική δύναμη του Ήλιου μας εξασθενεί. Αυτό συμβαίνει περίπου στις 90 AU, δίνοντας στο Ηλιακό Σύστημα διάμετρο 180 AU. Αν η επιρροή του Ήλιου τελειώνει εδώ, πώς θα μπορούσε η Σέντνα να θεωρηθεί μέρος του Ηλιακού Συστήματος, ίσως αναρωτηθείτε. Ενώ είναι πέρα από την ηλιόπαυση στο αφήλιο, πέφτει πίσω μέσα του στο περιήλιο (περίπου 76 AU).
Αυτοί οι προσδιορισμοί της διαμέτρου του Ηλιακού Συστήματος μπορεί να φαίνονται τόσο καθαροί όσο η λάσπη, αλλά σας δίνουν μια ιδέα για το τι προσπαθούν οι επιστήμονες να δώσουν μια οριστική αξία. Οι αποστάσεις που εμπλέκονται είναι συγκλονιστικές και υπάρχουν πάρα πολλά άγνωστα για να βάλουμε έναν απόλυτο αριθμό. Ίσως, ένας ακριβής αριθμός να μπορεί να προσδιοριστεί καθώς οι ανιχνευτές Voyager συνεχίζουν το ταξίδι τους προς τα έξω.
Ακολουθεί ένα άρθρο στο Universe Today σχετικά με το πλησιέστερο αστέρι στη Γη , και ένα άλλο για το πόσο χρόνο θα χρειαζόταν ταξίδι στο πλησιέστερο αστέρι .
Εδώ είναι ένα άρθρο από το Physics Factbook σχετικά με τη διάμετρο του Ηλιακού Συστήματος, και ένας δροσερός τρόπος για να οραματιστείτε το χρησιμοποιώντας τη Γη ως πιπέρι.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά από podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast . Δείτε τα εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Ενημερωτικό Φύλλο Ποσειδώνα
NASA: Σώμα που μοιάζει με πλανήτη ανακαλύφθηκε στις παρυφές του ηλιακού μας συστήματος
Επιστήμη της NASA: Ηλιοφυσική
Βικιπαίδεια